Kujdestarët e Cleveland nuk do të sulmojnë askënd në 2023

Që Cleveland Guardians kanë pasur një sezon relativisht të qetë, dëshmohet nga fakti se lajmi më i madh në lidhje me ekipin kohët e fundit ishte vjedhja e skuterit të menaxherit Terry Francona nga rezidenca e tij në qendër të Cleveland.

Francona përdor skuterin për të shkuar në dhe nga Progressive Field në ditët e lojës gjatë sezonit. Ai u vodh nga rezidenca e tij javën e kaluar, por policia e Cleveland-it e gjeti skuterin dhe e ktheu atë në Francona të mërkurën.

Me operacionin Scooter të zgjidhur, zyrtarët e Francona dhe Guardians mund të kthehen në përgatitjet e tyre për fillimin e stërvitjes pranverore muajin e ardhshëm në kompleksin e tyre në Goodyear, Arizona.

Një vit më parë, në këtë kohë, Guardians po vendosnin prekjet e fundit në një sezon edhe më të qetë që i la fansat dhe mediat të kruanin kokën, duke qenë se klubi i topit po vinte nga një sezon i mjerueshëm 2021 dhe një rekord prej 80-82. Ky ishte sezoni i parë i humbur i Cleveland që nga viti 2012.

Francona u punësua në vitin 2013, dhe që atëherë ai është bërë trajneri më i gjatë dhe fitues në historinë e Cleveland.

Shqetësimi në këtë kohë një vit më parë ishte se Gardianët nuk kishin bërë asgjë të rëndësishme për të përmirësuar listën e tyre dhe optimizmi në bazën e tifozëve ishte inekzistent.

Por më pas ndodhi sezoni 2022 dhe gjithçka ndryshoi.

Të parashikuar nga askush për të fituar divizionin e tyre, Guardians jo vetëm që fituan AL Central, ata e fituan atë me lehtësi - me 11 ndeshje ndaj Çikagos së vendit të dytë. Ata e ndoqën atë me një passezon emocionues në të cilin ata shkuan në një seri të kombinuar 4-3 kundër Tampa Bay dhe Seritë e Divizionit me Yankees, duke arritur vetëm një fitore pas arritjes në ALCS.

The Guardians e bëri këtë me listën më të re në ligat kryesore dhe u bë skuadra e parë në histori që fitoi titullin e divizionit ose ligës me 17 fillestarë që debutuan në ligën kryesore.

Ishte ndoshta ora më e mirë e Franconës si menaxher dhe, në të vërtetë, ai u votua Menaxheri i Vitit i Ligës Amerikane, hera e tretë në 10 vitet e Franconës në Cleveland që ai e fiton atë çmim. Për më tepër, presidenti i operacioneve të bejsbollit të Cleveland, Chris Antonetti u votua nga bashkëmoshatarët e tij si Ekzekutivi i Vitit në Major League Baseball.

Çfarë mund të bëjnë Gardianët për një garë në 2023? Epo, ata filluan duke bërë diçka që nuk e bënë një vit më parë. Ata shtuan dy liga të dëshmuara të mëdha për të mbushur dy vrima në formacionin e tyre.

Cleveland nënshkroi dy agjentë të lirë, bazën e parë Josh Bell dhe kapësin Mike Zunino. 30-vjeçari Bell, i cili duhet të shtojë fuqinë e nevojshme dëshpërimisht në formacionin e Cleveland. Ndër të gjitha skuadrat e ligës kryesore, vetëm Detroit shënoi më pak vrapime në shtëpi në 2022 sesa 127 që goditi Cleveland. Për këtë qëllim, Guardians nënshkroi agjentin e lirë bazën e parë Josh Bell për një kontratë dyvjeçare prej 33 milionë dollarësh, me vitin e dytë që ishte një opsion lojtari. Ata gjithashtu nënshkruan me kapësin Mike Zunino një marrëveshje njëvjeçare, 6 milionë dollarë.

Bell, i cili kishte nivele më të larta në karrierë në ndeshjet në shtëpi (37) dhe RBI (116) për Pittsburgh në 2019, do të hyjë në formacionin e Cleveland si golashënuesi nr. 4 dhe do të ndajë bazën e parë dhe detyrat e përcaktuara të sulmuesit me Josh Naylor.

Zunino do të kapë pjesën më të madhe të lojërave dhe do të shërbejë si mentor i vëllait të Naylor, Josh, 22 vjeç, i cili duket të jetë kapësi i Gardianëve për të ardhmen.

Përtej kësaj, Antonetti dhe kompania nuk u ndërhynë me bërthamën ende shumë të re të Guardians, e cila përmban shumë shpejtësi dhe agresivitet. Cleveland udhëhoqi majorët, me pothuajse 100, në më pak goditje dhe Guardians ishin të tretët në majorët në bazat e vjedhura.

Drejtuesi i grupit, si zakonisht, ishte lojtari i tretë i All-Star, Jose Ramirez, i cili goditi 280, me 29 homerë, 126 RBI dhe 20 baza të vjedhura. Baza e dytë e All-Star dhe Gold Glove, Andres Gimenez, shënoi 297 me 17 vrapime në shtëpi dhe pati LUFTËN më të lartë (7.4) nga të gjithë lojtarët e Ligës Amerikane që nuk quhej Aaron Judge.

Fushuesi i majtë fillestar, Steven Kwan, goditi 298 me 19 baza të vjedhura, ishte sulmuesi i dytë më i fortë në Ligën Amerikane që goditi dhe ishte një nga katër Guardians që fituan Dorezat e Artë, të tjerët ishin Gimenez, qendërfushori Myles Straw dhe shtamba Shane. Bieber, një ish-fitues i çmimit Cy Young, i cili përfundoi i shtati në votimin për atë çmim në 2022.

Pozitivisht, Gardianët nuk janë vetëm të vendosur në çdo vend, ata kanë golashënues plus dhe mbrojtës të shkëlqyer në shumicën e tyre.

Si grup ata janë të rinj, agresivë, të talentuar, të uritur për të përmirësuar suksesin befasues që patën sezonin e kaluar, dhe ata kanë një menaxher të ardhshëm të Hall of Fame të ulur në gropë të tyre.

Pra, ndryshe nga sezoni i qetë jashtë sezonit të vitit të kaluar, Guardians, duke u përpjekur të ndërtojnë në sezonin e tyre befasues dhe mbresëlënës 2022, kanë bërë disa shtesa kyçe në listën e tyre këtë jashtësezon, me shpresën për të shkuar edhe më thellë në sezonin e ardhshëm të këtij viti.