Cincinnati Bengals duke luajtur në lojën e katërt të titullit AFC të dielën, duke parë fitoren e parë në Super Bowl

Bengalët e Cincinnati janë në një situatë të pazakontë.

Të dielën skuadra do të përballet me Kansas City Chiefs për të dytin vit radhazi në ndeshjen e Kampionatit AFC. Është vetëm hera e katërt në historinë e ekskluzivitetit që Bengalët luajnë në një lojë titulli konferencë. Ata fituan tre paraqitjet e mëparshme në këtë raund dhe kaluan në Super Bowl, ku humbën çdo herë.

Megjithatë, për pjesën më të madhe të historisë së ekskluzivitetit, Bengalët ishin ndër ekskluzivitetet më pak të suksesshme të ligës.

Deri në janarin e kaluar, ata nuk kishin fituar një lojë playoff në 31 vjet. i humbur shtatë ndeshje të raundit Wild Card gjatë asaj periudhe, duke përfshirë pesë radhazi nga 2011 në 2015. Dhe me përjashtim të tre sezoneve në të cilat ata bënë paraqitjet në Super Bowl, ata kanë vetëm një fitore në playoff. Kjo ndodhi më 6 janar 1991, kur Bengalët mposhtën Houston Oilers, 41-14, në një lojë Wild Card, ndërsa qendërmbrojtësi Boomer Esiason hodhi dy pasime dhe vrapoi për një tjetër.

Javën tjetër, ata humbën, 20-10, nga Los Angeles Raiders, fillimi i një thatësire të fitores në play-off që nuk do të përfundonte deri më 15 janar 2022.

Tani, me qendërmbrojtësin Joe Burrow në krye, Bengalët po luajnë në lojëra të njëpasnjëshme për titullin AFC për herë të parë. Cincinnati është një i dobët kundër Chiefs dhe luan në një mjedis të vështirë rrugor, por Bengalët kanë mposhtur Chiefs në tre ndeshjet e tyre të fundit, të cilat të gjitha u vendosën me tre pikë, duke përfshirë një fitore 27-24 më 4 dhjetor në Cincinnati.

Këtu është një vështrim në tre paraqitjet e tjera të Bengalëve në lojën e titullit AFC:

10 janar 1981 - Bengalët mposhtin San Diego Chargers, 27-7, në Cincinnati

Bengalët hynë në sezonin 1981 duke përfunduar të fundit në divizionin e tyre për tre sezone radhazi. Dhe ata kishin kaluar vetëm tre herë në play-off, duke humbur në raundin e parë çdo herë.

Megjithatë, Cincinnati pati një sezon përparimi, duke kaluar 12-4, duke fituar AFC Central dhe duke arritur numrin 1 të konferencës në playoff. Bengalët e hapën sezonin pas sezonit me 28-21 fitore mbi Buffalo Bills si qendërmbrojtësi Ken Anderson hodhi fitoren e lojës në çerekun e katërt te marrësi fillestar Cris Collinsworth, i cili tani është analisti kryesor i lojërave në NBC.

Fundjavën tjetër, Bengalët mposhtën Chargers me 20 pikë në atë që ishte i njohur si “Frizer Bowl” për shkak të kushteve të ftohta: i butë ishte -9 gradë, ndërsa era e ftohtë ishte -59 gradë. Anderson hodhi për dy goditje, ndërsa mbrojtja nën presion Qendërmbrojtësi i Chargers All-Pro, Dan Fouts, i cili shënoi 15-nga-28 për një goditje dhe dy ndërprerje dhe u shkarkua dy herë.

Në Super Bowl më 24 janar në Detroit, Bengals humbur, 26-21, ndaj San Francisco 49ers, të cilët fituan titullin e tyre të parë. Qendërmbrojtësi i San Franciskos, Joe Montana, u emërua Lojtari më i Vlefshëm i lojës, pasi kaloi 14 nga 22 për 157 jard dhe një ulje dhe nxitoi për një tjetër goditje.

8 janar 1989 - Bengalët mposhtin Buffalo Bills, 21-10, në Cincinnati

Bengalët fituan divizionin e tyre dhe hynë në play-off si fara nr. 1 e AFC me një rekord 12-4. Ata HAD diferenca më e madhe e pikëve (119 pikë) në ligë dhe mesatarisht 28 pikë më të mira në NFL për lojë.

Pasi fitoi një lamtumirë, Cincinnati hapi play-off-in në natën e Vitit të Ri kundër Seattle Seahawks, kampionët e AFC West. Në pjesën e parë, Bengalët ishin përpara, 21-0, në tre goditje të nxituara. Seahawks më pas shënuan dy goditje në çerekun e katërt për të bërë rezultatin 21-13 dhe ia kthyen topin rreth dy minutave të mbetura, por ata nuk shënuan.

Ndeshja e titullit të AFC-së shfaqi dy titujt kryesorë dhe një ndeshje të përsëritur të një ndeshjeje të sezonit të rregullt, në të cilën bengalët mundën Bills, 35-21, në shtëpi më 27 nëntor. Bengalët fitoi përsëri në play-off pasi ata vrapuan topin 50 herë për 175 jard dhe dy goditje dhe patën një avantazh 39:29 me 20:31 në kohën e posedimit. Qendërmbrojtësi i Bills Jim Kelly hodhi tre ndërhyrje dhe plotësoi vetëm 14 nga 30 pasimet.

Super Bowl ishte një ripërsëritje e lojës shtatë vjet më parë dhe pati të njëjtin rezultat. Këtë herë, 49-të fituan. 20-16, duke kulmuar me pasimin 10-metërsh të Montanës ndaj John Taylor me 34 sekonda të mbetura. Ajo ishte rendit si loja e 21-të më e mirë në historinë e NFL-së dhe ishte një zemërthyese për Bengalët, të cilët ishin përpara pavarësisht se Esiason plotësoi vetëm 11-nga-25 pasime dhe hodhi një ndërprerje.

30 janar 2022 - Bengalët mposhtin Chiefs, 27-24, në kohën shtesë në Kansas City

Bengalët ishin një nga skuadrat surprizë të vitit të kaluar. Ata kishin përfunduar të fundit në divizion për tre vjet radhazi dhe nuk kishin kaluar në play-off që nga viti 2015.

Megjithatë, Cincinnati fitoi tre nga katër ndeshjet e fundit të sezonit të rregullt, fitoi AFC North dhe hyri në play-off si fara nr. 4. Ata fitoi loja me letra të egra, 26-19, ndaj Las Vegas Raiders, fitorja e tyre e parë në playoff që nga janari 1991. Javën tjetër, Bengalët udhëtuan për në Tenesi dhe i mundur numri 1 i Titans, 19-16, kur sulmuesi Evan McPherson bëri një gol 52-metërsh nga fusha me skadimin e kohës.

Bengalët udhëtuan sërish për ndeshjen e titullit të AFC. Shefat ishin fara dhe favoritët numër 2, duke bërë ndeshjen e kampionatit të konferencës për të katërtin sezon radhazi.

Në pjesën e parë kryesuan, 21-10, edhe pse ndeshja ishte larg përfundimit. Bengalët shënuan 14 pikët e radhës, duke përfshirë një gol 52-metërsh nga McPherson që i dha Cincinnatit një epërsi 24-21 me vetëm më shumë se gjashtë minuta të mbetura.

Në garën tjetër, qendërmbrojtësi i Chiefs, Patrick Mahomes përfundoi pesë pasime radhazi, duke përfshirë një dy metërsh në fundin e ngushtë Travis Kelce që i dha Kansas City një të parë dhe golin në vijën 5-metërshe me 1:30 të mbetur. Por në pozicionin e tretë poshtë nga vija e 9 jardëve, Mahomes u shkarkua dhe u rrëzua, por Kansas City u rikuperua në vijën e 26 jardëve.

The Chiefs më pas iu drejtuan sulmuesit Harrison Butker, i cili shënoi një gol prej 44 metrash me kalimin e kohës për ta dërguar lojën në kohën shtesë. Kansas City fitoi hedhjen e monedhës dhe fitoi posedimin e parë shtesë, por Shefat dolën tre-dhe-jashtë. Në posedimin e radhës, McPherson depërtoi përsëri, duke shënuar një gol prej 31 metrash dhe dërgim Bengalët në Super Bowl-in e tyre të parë në 33 vjet.

Siç bënë Bengalët në Super Bowl të janarit 1989, ata morën epërsinë në pjesën e dytë. Cincinnati udhëhoqi Los Angeles Rams, 20-13, në golin e McPherson në fushë me 10:15 të mbetura në çerekun e tretë. Por ata nuk shënuan përsëri dhe humbur, 23-20, kur qendërmbrojtësi i Rams, Matthew Stafford hodhi një pasim 1-metërsh për Cooper Kupp me 1:25 të mbetur. Kupp kishte tetë kapje për 92 jardë dhe dy goditje dhe u emërua lojtari më i vlefshëm i Super Bowl.