Chris Paul po tregon pse është një vrasës i lojës së vonë në vitin 17

Me pothuajse 1,300 lojëra të luajtura në karrierë, motori i çerekut të katërt të Chris Paul është ende duke arritur performancën maksimale. Gati 45,000 minuta të kaluara në dysheme, ai ende po e bën të padobishme çdo mbulim mbrojtës kur ka vërtet rëndësi.

Pavarësisht rënies graduale të shpejtësisë dhe lëvizjeve anësore që nga largimi i tij nga Lob City pesë vjet më parë, procesori i brendshëm i Paul po funksionon më mirë se kurrë. Aftësia e tij për të skanuar dyshemenë, për të identifikuar çdo dritare të disponueshme dhe për të ndërruar mes lojtarit elitar dhe golashënuesit dinamik në momentet e fundit të lojës duhet të jetë demoralizuese për çdo kundërshtar.

E rrallë e një lojtari për t'u parë kjo produktive, me kjo shumë kilometra në këmbët e tij, dhe qëndrimi në vetëm 6 këmbë me këpucë është diçka për të cilën duhet të llogarisim kur të përcaktojmë vendin e tij në panteonin e NBA-së. Askush në kjo faza e karrierës së tyre duhet të jetë e pashmangshme kur të arrijë tremujori i katërt. Thjesht nuk ndodh.

Javën e ardhshme, Paul do të jetë 37 vjeç. Dhe me bashkë-yllin e tij Devin Booker të anashkaluar për shkak të një tendosjeje të kërdhokullës, Paul mund të kryesojë numrin 1 të NBA-së në raundin e dytë të play-off-it për shkak të heroizmit të tij.

Në ndeshjen 3 të ndeshjes së raundit të parë të Phoenix Suns kundër New Orleans Pelicans, Paul e gjeti veten në një territor të njohur. Pasi kishte luajtur gjithsej 448 ndeshje në New Orleans gjatë kapitullit të parë të karrierës së tij, ai e dinte se ishte koha për të kanalizuar veten e tij të brendshme të vitit 2008 - duke u dhënë tifozëve një kujtesë të asaj që dikur dëshmonin çdo natë.

Por, nuk ishte prioriteti për të derisa u bë koha fituese. Gjatë gjithë lojës 3, nuk ishte fokusi i tij të ishte personazhi kryesor. Paul thjesht po merrte atë që mbrojtja po zgjidhte të dorëzohej, e cila ishte kryesisht mundësi për xhiro të shkurtra për qendrat Deandre Ayton dhe JaVale McGee, mospërputhje në shtyllë pasi Pelicans ndërronin një pikë-dhe-roll dhe hapje tre pikësh pasi Ayton barazoi. në mbrojtje.

Për tre çerekun e parë të lojës 3, shënimi individual i Paulit nuk ishte shumë një faktor. Ai hyri në 12 minutat e fundit me vetëm nëntë pikë në tetë tentativa gjuajtjeje.

Më pas, me 7:40 të mbetur në të katërtin, ai u bë menjëherë një lojtar tjetër. Aftësia e Paulit për të ndërruar personazhe në çdo moment gjatë një loje është ndryshe nga çdo gjë që shohim në NBA.

Në çerekun e katërt, ai shënoi 19 pikë në gjuajtje 7 nga 10, me gjashtë goditje në vijën e faullit. Pasi dha 12 asistime në tre tremujorët e parë, ai pati vetëm dy në të katërtin.

Gjuajtja e tij me tufë dhe ekzekutimi kirurgjik në aksionin me top-ekran i shtynë Suns drejt një fitoreje jetike të lojës 3. Pa e gjetur atë hapin e tij si golashënues, veçanërisht në rrugë kundër një ekipi sulmues të uritur dhe të talentuar, Phoenix mund të ketë humbur kontrollin e tij në seri. Pa agresionin e Booker-it dhe shënimin në tre nivele për t'i shpëtuar ata, duhej të kishte një përgjigje për çdo kovë monumentale nga Brandon Ingram dhe CJ McCollum.

“Ai e bëri punën e tij në çerekun e parë (tre) për t'i nxitur të gjithë”, tha Ayton pas ndeshjes kur reflektoi për Paul. “Gjykata filloi të hapej. Pastaj, fillova të dëgjoja terminologji të ndryshme atje në dysheme. Unë po i them Chris-it, po them, 'ata janë kthyer në mbulim normal, kam nevojë që ju të gjuani topin. Unë do të pastroj (ekranin), dhe më duhet që ju të dilni dhe të bëni gjënë tuaj.' Dhe ai e bëri atë. Ndihej normale.”

Ayton shpjegoi se nëse një situatë e ngjashme ndodhi vitin e kaluar, ai nuk e di nëse do t'i tregonte Paulit se kur të merrte përsipër. Për Ayton, njohuritë e tij për skemat mbrojtëse dhe ndjenja e përgjithshme për lojën u hodhën në një nivel tjetër këtë sezon, gjë që e bën atë më të rehatshëm nga perspektiva e strategjisë.

Trajneri i Suns, Monty Williams, i cili pati mundësinë të stërvitte Paul në New Orleans gjatë sezonit 2011, është i vetëdijshëm sesi gardisti veteran nuk do të rrezikojë rrjedhën e lojës.

“Ai është vetëm një nga ata lojtarë që luan në mënyrën e duhur”, tha Williams. “Ai e kupton 'kur' dhe 'si' të krijojë për veten dhe të tjerët. Cilësitë e lidershipit që ju nuk i shihni në pushimet, janë ndoshta po aq mbresëlënëse sa ajo që ai bën në parket.”

A u udhëzua Pali që të kërkonte ofendimin e tij deri në fund? Apo i vjen natyrshëm?

"Do të doja t'ju thoja se kishte një orkestrim që po ndodh, por ky është vetëm Chris," shpjegoi Williams. "Aftësia e tij për të parë dyshemenë ... padyshim, ai mund të shënojë topin, por ai ende po bën lojërat e duhura (kur bllokohet).

Me kthimin e Pelicans në mbulimin tradicional të rënies në mes të tremujorit të katërt, mund të thuash se ishte muzikë për veshët e Suns.

Pasi Paul përpiqet të sulmojë mesin e dyshemesë, ai detyrohet të rivendoset. Më pas, me Larry Nance që ruan Aytonin, ai thjesht bën thirrje për një zgjedhje anësore, duke e ditur se kjo do t'i vendosë Pelikanët në një pozicion kompromentues. Paul kishte gatuar Nance gjatë gjithë serialit dhe McCollum me siguri do të ishte një hap prapa nëse ai do të shfaqej në mënyrë efektive. Ndërsa Nance kthehet për të mbajtur listën e Ayton-it, ka një dritare të vogël përgjatë vijës bazë:

Menjëherë pas atij zotërimi, Suns përpiqen të kryejnë aksionin e tyre "Snap", me Cam Johnson që vjen në ekranin e pasëm të mbrojtësit të Ayton dhe më pas hapet për tre. Megjithatë, Pelikanët ndryshojnë gjithçka.

Në fund të fundit, kjo çon tek Ingrami që ruan Paulin 28 metra larg koshit, kështu që Point God bën thirrje për një tjetër ekran me top Ayton me shtatë në orën e goditjes. Ai shkon në lëvizjen e tij klasike të shënimit: Zbret nga ekrani në anën e majtë, gjarpërohu menjëherë në mes të dyshemesë dhe tërhiqet te gozhda sapo të vë re se qendra ka rënë shumë poshtë:

Udhëtimi tjetër poshtë dyshemesë, Suns përpiqen të mashtrojnë New Orleans me ekranin e dyfishtë të topit të lartë, ndërsa Crowder dhe Ayton vendosen në anët e kundërta të Herb Jones. Me Ingramin dhe Valanciunas që hijezojnë në të majtë, Paul përfiton nga hapësira e hapur në të djathtë dhe shkon direkt në bërryl.

Megjithëse Jones bën një punë të shkëlqyeshme për t'u rikthyer në lojë, ky është problemi me mbulimin e rënies së lojës së vonë kundër Paul - ai ende po e merr topin në ajër:

Posedimi i radhës? Pse të mos ktheheni në të njëjtin konfigurim? Nëse nuk është prishur, mos e rregulloni.

Këtë herë (treguar më poshtë), New Orleans mbyll anën e djathtë të dyshemesë në fillim. Jones lufton nëpër ekranet fillestare dhe i qëndron Paulit. Në këtë rast, është një telefonatë e lehtë. Phoenix kthehet në xhiron e Paul-Ayton, dhe Paul - edhe një herë - gjarpëron në të djathtën e tij.

Vini re se si Valanciunas bën një përpjekje për të prekur Palin ndërsa ai rrëshqet nëpër korsi, duke i dhënë Jones kohë të mjaftueshme për t'u rikuperuar. Dhe pikërisht kjo është arsyeja pse Paul është një krijues absurd i nivelit të mesëm. Pavarësisht se Jones ka një hapje krahësh 7 këmbë dhe një kërcim shumë më të lartë se çdo mbrojtës që Paul është mësuar… nuk ka rëndësi:

Çfarë ndodh kur Pelikanët shkëmbejnë Valanciunas me Nance? Suns e dinë se është kthyer në skemën e ndërrimit. Për një masë të mirë, Paul vendos të gjuajë Nance dhe të detyrojë çelësin e perimetrit. Nëse New Orleans është i gatshëm t'ia japë këtë Palit kaq lehtë, ata duhet të dinë fatin e tyre.

Edhe pse Paul e keqpërdor në fillim, ai ribalancon veten dhe krijon hapësirë ​​me kryqëzimin e tij midis këmbëve. Mund të thuash se është një garë e mirë, por në fakt nuk është. Paul nuk e sheh as dorën e Nance:

Vetëm në lojën 3, ishte brutale për Nance dhe Pelicans sa herë që Paul e ndjente atë pranë lojës:

Kjo vlen për të gjithë serialin deri tani. Nëse Nance i jep hapësirë ​​për tërheqjen, është para. Nëse ai luan në fanellën e tij dhe e heq atë, është një goditje në buzë:

Kjo e vendos Willie Green në një pozitë jashtëzakonisht të vështirë si trajneri kryesor i Pelicans, kryesisht sepse ata kishin nevojë për Nance si një krijues të ndryshimit në xhamin sulmues.

Performanca e Paulit në tremujorin e katërt nuk mund të konsiderohet as e pabesueshme. Në këtë pikë, duke pasur parasysh gjithçka që ka ndodhur në Phoenix që nga ardhja e tij, është thjesht normë. Në ndeshjen 3, ai gjuajti 9 nga 12 në dy pikë jashtë bojës, duke përfshirë 7 nga 8 vetëm në tremujorin e katërt.

Rreptësisht në dyshe të gjata (15 këmbë të zgjatura), Paul tani është 55 nga 97 në çerekun e katërt këtë sezon. Kjo është 59.1%, nota më e lartë në NBA – deri tani – me një minimum prej 70 përpjekjesh.

Si një interpretues i playoff-it, Paul është padyshim gjuajtësi më i mirë në mes të 25 viteve të fundit. Ai ka qëlluar 48.9% në dyshe të gjata dhe saktësisht 50.0% në diapazonin floater gjatë karrierës së tij në playoff:

Krahasoni atë me numrat e gjuajtjeve në play-off të Kevin Durant nga e njëjta zonë – duke qëndruar 12 inç më i gjatë! – dhe është edhe më mbresëlënëse që CP3 është në gjendje të përfundojë me një ritëm kaq qesharak:

I humbur në bisedën e 28 pikëve dhe 14 asistimeve të tij të premten ishte siguria joreale e topit dhe sa e vlerëson çdo zotërim. Paul pati zero përmbytje në 40 minutat e tij të veprimit, duke i dhënë atij të tijat i shtatë Lojë e playoff-it të karrierës me 10 asistime plus dhe pa dhurata. Është më i madhi në historinë e NBA, me Magic Johnson (4) dhe Larry Bird (3) pas tij.

Me afro dy dekada në biznes, odometri i Paul thotë se ai duhet të jetë një lojtar në këto momente. Ose, duke menduar përsëri në drejtimin e Jason Kidd me Mavericks 2011, një motor me përdorim të ulët që nuk duhej të mbante shumë përgjegjësi në tufë. Në teori, rojet e pikave në këtë moshë nuk duhet të kenë ingranazhet aq sa duket Paul kur ndriçojnë dritat e shndritshme.

Ajo që e bën atë të veçantë është se sa i durueshëm dhe i zgjuar është ai për të ruajtur superfuqitë e tij kur ato janë absolutisht të nevojshme. Ai mund t'ju mashtrojë për tre të katërtat dhe t'ju presë zemrën në një çast.

Edhe nëse ky lloj prodhimi është i pashembullt për një roje 37-vjeçare, Paul nuk po kënaqet me asgjë më pak. Jo derisa ai të ketë arritur më në fund majën. Nën drejtimin e tij dhe një fat shumë të nevojshëm me rehabilitimin e Booker-it, Suns thjesht mund ta çojnë atë atje.