Chris Jones dhe Frank Clark udhëheqin shefat e Kansas City në fitoren e kampionatit AFC

Fitorja e këtij viti 23-20 nga Kansas City Chiefs në lojën e kampionatit AFC përfaqësoi shpengimin për trajtimin mbrojtës të Chiefs Chris Jones.

Në ditën e dytë të minicampit në mes të qershorit, deklaroi Chris Jones se si humbja e mëparshme në Kampionatin AFC e nxiti atë.

Gjatë Lojës së Kampionatit AFC Shefs-Cincinnati Bengals, Pjesa e parë e vitit të kaluar, Jones nuk mundi të rrëzonte qendërmbrojtësin e Bengals Joe Burrow.

Me ndeshjen e vitit të kaluar të barabartë në 21, Bengalët patën një 3 dhe 7 me 11:45 në tremujorin e katërt.

Jones e kapi shpatullën e Burrow-ut, qendërmbrojtësi u përkul për ta larguar atë dhe më pas Burrow kërceu nga tentativa e Jones-it për të goditur kyçin e këmbës përpara se të përpiqej për të parën poshtë.

"Më munguan disa nga lojërat më të mëdha të lojës," tha Jones. “(Unë) e përdora atë si motivim gjatë gjithë sezonit. Ndjehem sikur (nëse) do t'i kisha bërë ato thasë, loja do të kishte qenë ndryshe.”

Këtë herë ishte ndryshe.

Me 44 sekonda të mbetura në ndeshjen e 29 janarit 2023 dhe Bengalët përballë një 3-shi dhe 8-shi, Jones, i cili zakonisht luan në brendësi, u rreshtua në fundin e mbrojtjes dhe mundi goditjen e djathtë Hakeem Adeniji për shkarkimin e tij të dytë të lojës.

Kjo i lejoi kryesuesit të merrnin topin mbrapsht, duke i hapur rrugën golit fitues të lojës.

"Zoti është i mirë, njeri," tha Jones. "Është si një 360 e plotë, apo jo?"

Jones, mbrojtësi më i paguar dhe më i mirë i Chiefs, drejtoi ekipin me 15.5 shkarkime këtë vit.

Por edhe pse ai ka pasur paraqitje të forta në playoff më parë, duke përfshirë tre pasime të mbrojtura në Super Bowl LIV, Jones ishte kritikuar për shkak se nuk kishte regjistruar ende një shkarkim pas sezonit.

"Nuk më interesojnë statistikat në play-off," tha Jones. “Ky nuk ishte një objektiv për mua.”

Edhe nëse mund të mos ketë shërbyer si motivim për Jones, ishte një situatë disi e lidhur me shokun e tij mbrojtës Frank Clark.

Në një masë edhe më të madhe, Clark është kritikuar se nuk i ka përmbushur pritshmëritë pasi Shefat tregtuan për të dhe nënshkruan me të një kontratë pesëvjeçare, 104 milionë dollarë, duke e bërë atë një nga nxituesit më të paguar të NFL-së.

Ai nuk ka ende një sezon shkarkimi dyshifror për Kansas City. Dhe ai nuk i ka kaluar pesë në asnjë nga dy sezonet e tij të fundit.

Por ai ruajti më të mirën për atë që kishte më shumë rëndësi. Ai vendosi tonin me 1.5 thes në tremujorin e parë.

"Ka një arsye pse më sollën këtu," tha Clark.

Në datën 3 dhe 9 në lëvizjen e parë të lojës, Mike Danna e shtyu gardianin e majtë mbrapa dhe Clark e përfundoi atë me një thes prej nëntë metrash të Burrow.

Në serinë tjetër, ai u rreshtua në anën e fortë të Bengalëve dhe u kombinua me Willie Gay në thes në 2 dhe 7.

Prodhimi i Clark ishte pjesë e tre shkarkimeve të Kansas City në tremujorin e parë kur Shefat mbyllën Bengalët.

Suksesi i tij pas sezonit i ka gdhendur atij një vend në analet passezonale të NFL.

Clark ka tejkaluar Terrell Suggs, një kontribues në ekipin e fundit të kampionatit të Super Bowl të Chiefs, për të tretin më shumë shkarkime në historinë e NFL pas sezonit me 13.5.

"Ai po arrin kulmin në kohën e duhur," tha Jones. “Frank ka luajtur pa mend – lojë vrapimi, lojë pasimi. Ai po bën atë që ka bërë prej vitesh në play-off”.

Vetëm Bruce Smith dhe Willie McGinest kanë më shumë shkarkime pas sezonit se Clark, dhe midis të gjithë shefave, Clark renditet i pari me pesë më shumë se Derrick Thomas.

Clark dhe Jones ishin dy nga çelësat e fitores, pasi Shefat shfrytëzuan nga një vijë sulmuese e Bengals që mungonin tre startues dhe një stadium i zhurmshëm Arrowhead që e bëri të vështirë komunikimin e sulmit.

Kjo i ndihmoi ata të shkarkonin Burrow pesë herë.

“Ai është i vështirë për ta rrëzuar. Ai është më i shpejtë nga sa perceptohet, i shkathët, rrëshqitës ndonjëherë, "tha Jones. “Ai është padyshim një sfidë.”

Para ndeshjes, Jones u pyet për mendimin e tij në lidhje me rivalitetin Chiefs-Bengals, i cili ishte rritur nga takimi në lojërat e njëpasnjëshme të Kampionatit AFC dhe Burrow që kishte fituar tre herë radhazi kundër Mahomes.

"Një rivalitet është kur ju shkoni përpara dhe me radhë: duke fituar dhe humbur, duke fituar dhe duke humbur," tha Jones. “Nuk i kemi mundur ende. Kështu që nuk mendoj se mund ta quash ende një rivalitet. Kjo është disi e largët.”

Tani, falë Jones dhe Clark, Shefat kanë mundur Bengalët dhe zyrtarisht është një rivalitet.