Chicago Cubs janë vendosur për një sezon të guximshëm jashtë sezonit nëse Ricketts është gati të shpenzojë përsëri

I zhytur në mediokritet, Texas Rangers u fut në sezonin 2021 me një listë pagash prej 94.7 milion dollarë. Ata u pozicionuan për të shtuar rrogën dhe e bënë pas sezonit '21, duke rritur listën e pagave me një shenjë mbi 50 për qind, deri në 142.2 dollarë.

Ata nuk nënshkruan me një klub të tërë plot me të ardhur, por dy ata që nënshkruan morën shumë vëmendje. Shortstops Corey Seager dhe Marcus Semien, të dy klientë të Scott Boras, nënshkruan marrëveshje me vlerë 500 milionë dollarë në 17 sezone, duke i paguar 58 milionë dollarë në pagë këtë sezon. Nuk është çudi që Semien u zhvendos mirë nga baza e shkurtër në të dytën.

Vlen të merret në konsideratë kjo përpjekje ultra-agresive për të shkurtuar ciklin e rindërtimit kur merren parasysh opsionet që priten të jenë në dispozicion të Chicago Cubs dhe pronarit të tyre, Tom Ricketts, këtë dimër.

Ka një rrugë që Cubs të imitojnë Rangers, megjithëse rekordi 63-84 i Teksasit duhet t'i japë kujtdo pauzë nëse kjo është mënyra për të shkuar.

Ricketts, i cili thuajse i shmangu plotësisht mediat pasi u tregua kundër Anthony Rizzo, Kris Bryant dhe Javier Baez një vit më parë, ishte plot lajme të mira kur u takua me mediat kohët e fundit. Ai tha se e konsideronte këtë sezon një sukses pavarësisht mungesës së konkurrencës së ekipit të tij, duke shtuar se ai ka besim se zyra e tij kryesore mund të krijojë një fitues sepse disa anëtarë punuan nën Theo Epstein kur ekipi fitoi Serinë Botërore 2016.

Cubs paguan shumë për të ndërtuar dhe mirëmbajtur atë ekip, sigurisht, me një listë pagash konkuruese tatimore prej 237.2 milionë dollarë (i dyti më i madhi në bejsboll) deri në vitin 2019. Ata hapën vitin 2022 me një listë pagese prej 174.8 milionë dollarësh, por kanë vetëm rreth 90 milionë dollarë të garantuara mbi librat për sezonin e ardhshëm, duke përfshirë 22 milionë dollarë për Jason Heyward, të cilin ekipi ka thënë se do ta nxjerrë.

Duket se presidenti i operacioneve të bejsbollit të ekipit, Jed Hoyer, do të ketë shumë para për të shpenzuar këtë jashtë sezonit. Por pasi Ricketts lejoi dekonstruksionin e një ekipi që kishte luajtur bejsboll 569 gjatë gjashtë sezoneve e gjysmë, është e paqartë se sa e përkushtuar është pronësia për financimin e ekipit të saj.

Por, çka nëse Cubs do të pëlqente Teksasin dimrin e kaluar, duke nënshkruar me dy nga agjentët më të lirë në treg?

Kjo mund të nënkuptojë se ata hapin vitin 2023 me Trea Turner në stacion të shkurtër dhe Xander Bogaerts në bazën e dytë. Ndoshta Turner në short dhe Carlos Correa në bazën e dytë, ose Correa në short dhe Bogaerts në të dytin.

Të gjithë këta skenarë kualifikohen si të pamenduar, por, përsëri, kush mendoi se Rangers do të nënshkruan me Seager dhe Semien?

Një ndryshim i madh është se Teksasi nuk kishte një lojtar të brendshëm aq efektiv sa Nico Hoerner. Ish-zgjedhja e raundit të parë nga Stanford po përfundon një vit më të mirë në sezonin e tij 25 vjeç, duke arritur 291 me një 759 OPS ndërsa jep +11 vrapime mbrojtëse të ruajtura në ndalesë të shkurtër, totali i katërt më i mirë në pozicion. 4.1 fWAR i tij këtë sezon në thelb përputhet me shenjën e Correas.

Turner dhe Correa ka të ngjarë të jenë jashtë skenës nëse Hoyer mbetet i përkushtuar ndaj Hoerner si stacioni i tij i shkurtër. Por ndoshta jo Bogaerts, metrikat mbrojtëse të të cilit e kanë treguar atë si një përgjegjësi gjatë gjithë karrierës së tij (edhe pse ai është një DRS më i mirë në karrierë +2 këtë vit).

Ricketts dhe Hoyer mund të përdorin një pjesë të kapitalit të tyre për të mbajtur tërheqësin Willson Contreras, të cilin çuditërisht e mbajtën në afatin e tregtimit. Por pritshmëria është se ata do t'i japin atij një ofertë kualifikuese dhe do ta humbasin nga agjencia e lirë vetëm për kompensimin e zgjedhjes së draftit.

Brandon Nimmo, qendërfushori i Mets, mund të jetë më i përshtatshmi për Cubs në klasën e ardhshme të agjentëve të lirë. Ata kanë kërkuar për një qendërfushor pasi Albert Almora nuk arriti të mbushte vrimën e lënë nga Dexter Fowler dhe Nimmo do të ishte një opsion plug-and-play për vitet në vijim. Ai aktualisht është në bazë 36 për qind të kohës si lojtar kryesor, ndërkohë që luan mbrojtje adekuate (0 DRS gjatë dy sezoneve të fundit).

Hoyer pothuajse me siguri do të kërkojë të shtojë pitching edhe pse shpresa e ekipit është që Kyle Hendricks të shërohet nga problemet e shpatullave për t'u bashkuar me Marcus Stroman, Justin Steele dhe Keegan Thompson në rotacion.

Dhjetra agjentë të lirë të mundshëm kanë kuptim si objektiva për Cubs. Por mbetet për t'u parë nëse pronësia është e përkushtuar për të rregulluar një rrëmujë të krijuar nga vetë.