Rikthimi i Chicago Bulls në play-off karakterizohet nga data me kampionin mbrojtës të NBA-së Milwaukee Bucks

Dita e fundit e sezonit të rregullt NBA 2021-22 solli intriga për Chicago Bulls, edhe pse ndeshja e tyre kundër Minesota Timberwolves ishte e pakuptimtë. Ndërsa fara nr. 6 e Bulls ishte e mbyllur, kundërshtari i tyre ishte ende për t'u përcaktuar, megjithëse ata ishin në linjë për të qenë një humbës i rëndë, pavarësisht nga kolapsi i tyre në fund të sezonit dhe betejat famëkeqe kundër ekipeve elitare.

Kur gjithçka u tha dhe u bë, Milwaukee Bucks u larguan nga vendi numër 2 dhe në vendin e tretë me një humbje dhe një fitore të Boston Celtics, duke krijuar një ndeshje në raundin e parë midis rivalëve të Divizionit Qendror. Natyrisht, nuk ka pasur shumë rivalitet kohët e fundit, me Bucks që shkuan 4-0 në serinë e sezonit dhe dominuan plotësisht dy ndeshjet e fundit me një total prej 49 pikësh. Në fakt, Giannis Antetokounmpo nuk ka humbur ndaj Bulls që nga fundi i vitit 2017. Milwaukee ka kthyer tabelat që nga ajo seri e playoff-it 2015.

Çikago do të jetë një humbës i madh në këtë seri, dhe për arsye të mirë. Pas fillimit të sezonit 39-21, Bulls përfunduan 7-15 për të përfunduar me rezultatin 46-36, duke marrë një fitore përfundimtare të dielën ndaj Minnesota Timberwolves në një lojë që i ngjante një çështjeje të Ligës Verore. Çikago mori paraqitje në karrierë nga Patrick Williams (35 pikë) dhe Ayo Dosunmu (26 pikë) për të kaluar në playoff me një notë pozitive, por dy muajt e fundit të sezonit ishin kryesisht një makth.

Bulls u shkatërruan në katër ndeshje radhazi para finales së sezonit kundër Timberwolves, duke mos treguar një lëkundje konkurrence ndaj katër ekipeve të tjera të Konferencës Lindore pas sezonit në Miami Heat, Bucks, Boston Celtics dhe Charlotte Hornets. Ai vazhdoi një tendencë të moskonkurrueshmërisë pas pushimit të All-Star, me Çikago që përfundimisht postoi një vlerësim neto minus 7.1 pas pushimit, për NBA.com.

Lëndimet i mposhtën demët e mojos së tyre, me mungesat e gjata të Lonzo Ball dhe Alex Caruso. Zach LaVine gjithashtu nuk ka qenë vetë për shkak të një dëmtimi të bezdisshëm në gju, ndërsa Williams sapo u kthye nga një dëmtim i keq në kyçin e dorës që e goditi atë. pothuajse për të gjithë 2021-22. Identiteti i Chicago-s i zhvilluar në fillim të sezonit u zhduk, duke i hapur rrugë një skuadre që nuk mundi të ndalonte askënd dhe në fund u përpoq të shënonte si dhe duke zbritur në fushë, edhe me DeMar DeRozan që luante afër një niveli MVP për pjesën më të madhe të sezonit.

Rikthimi në play-off për herë të parë që nga viti 2017 ende e bën këtë sezon një sukses për Bulls, por loja gjatë muajve të fundit e ka njollosur këtë ringjallje dhe ka sjellë shumë pikëpyetje për të ardhmen e listës së drejtuar nga DeRozan, LaVine dhe Nikolla Vuçeviq. Ata tani kanë një shans të fundit për të ndryshuar narrativën kundër kampionëve në fuqi, që do të jetë mjaft e mirë. Ka shumë pak arsye për të menduar se Chicago mund të konkurrojë me Milwaukee në këtë seri, veçanërisht me Ballin që nuk kthehet dhe LaVine dhe Caruso po lëndohen. Edhe nëse ata djem do të ishin të shëndetshëm, Bucks do të ishin favoriti i rëndë sepse ata kanë Giannis dhe kanë qenë dominues (37-10) kur luan treshja e tyre yje.

Duke pasur parasysh këto rrethana, presioni tani duhet të jetë jashtë Bulls ndërsa ata shkojnë në play-off. Askush nuk pret asgjë prej tyre, kështu që ata thjesht duhet të dalin dhe të lënë gjithçka në dysheme dhe të shohin se çfarë ndodh. Rezultati më i mundshëm është një fitore relativisht e lehtë e Bucks, por Chicago mund të marrë disa përvoja pozitive nga kjo seri edhe nëse është një humbje.

Kjo do të jetë paraqitja e parë e LaVine në play-off në karrierën e tij dhe ndoshta kjo shije do ta shtyjë atë të ri-nënshkruajë jashtë sezonit. Lojtarët e rinj si Williams, Dosunmu dhe Coby White do të kenë përvojë të vlefshme pas sezonit. Çikago mund të shpëtojë ende diçka nga ky kolaps i pjesës së dytë.

Tani është në dorën e demave të tregojnë se mund të konkurrojnë. Edhe pse ata do të mposhten, nuk ka turp në një humbje konkurruese. Por nëse kjo kthehet në një gjakderdhje të mbushur me humbje të shëmtuara si ndeshjet e fundit, ajo do të lërë Chicago me më shumë pyetje se si të vazhdojë në të ardhmen.

Bulls do të përballen me Bucks në ndeshjen 1 të dielën. Koha e lojës është ende për t'u përcaktuar.