C16 Biosciences ka ndërtuar një fermë me vaj palme në Midtown Manhattan për të ndaluar shpyllëzimin global

Shara Ticku po hipte në një fluturim për në Singapor për një udhëtim pune kur kompania e saj i dorëzoi asaj një tufë maskash N95. Ky ishte korriku i vitit 2013, kur shumica prej nesh nuk kishin provuar asnjëherë një maskë për fytyrën. Në atë kohë, Shara po punonte në Wallstreet duke menaxhuar llogaritë e Azisë Juglindore. Ishte udhëtimi i saj i parë në Singapor dhe në fillim nuk e mori seriozisht masën paraprake, derisa pa nga dora e parë mjegullën e dendur që përfshiu kombin e vogël ishull. Cilësia e ajrit ishte aq e keqe sa shkollat ​​u mbyllën dhe njerëzit me probleme shëndetësore u këshilluan të mos dilnin jashtë. I gjithë ai smog nuk erdhi nga ndotja industriale apo transporti lokal, por nga operacionet e prerjes dhe djegies që ndodhin qindra milje larg në vendet fqinje që po pastronin pyjet vendase për t'u hapur rrugë plantacioneve të palmave.

Ishte atëherë kur Shara, i cili më vonë u bë themeluesi dhe CEO i C16 Bioshkenca, së pari mësoi për prodhimin e vajit të palmës dhe efektet e tij shkatërruese në mjedis. Tregu global i vajit të palmës vlerësohet me $ 53.1 miliardë në vitin 2022, dhe kërkesa për të është ende në rritje. Është fjalë për fjalë në çdo gjë – nga formula për bebe deri tek karburanti që hedhim në makinat tona – duke e bërë atë një nga përbërësit më të vështirë për t’u zëvendësuar. Por prodhimi i vajit të palmës shkakton shkatërrimin e pyjeve tropikale dhe habitateve të kafshëve, zhvendosjen e komuniteteve, praktikat shfrytëzuese të punës dhe sasi masive të karbonit të çliruar në atmosferë. Rrjeti i Veprimit Rainforest i referohet vajit të palmës me burim joetik ose të paqëndrueshëm si "Vaj palme konflikti".

C16 Biosciences e sheh këtë si një mundësi të përsosur për të demonstruar potencialin e biologjisë sintetike për të zgjidhur problemet mjedisore me të cilat përballen brezat aktualë dhe të ardhshëm. Kompania, e cila ka krijuar një seli prej 20,000 metrash katrorë në Midtown Manhattan, dëshiron të zëvendësojë vajin e palmës së konfliktit me një alternativë të qëndrueshme të bërë në maja duke përdorur fermentim preciz. Bashkëthemeluesit e saj – Shara Ticku, Harry McNamara dhe David Heller – u takuan ndërsa ndiqnin një kurs të quajtur “Sipërmarrje Revolucionare” në MIT Media Lab dhe u bashkuan mbi shqetësimin e tyre të ndërsjellë për shkatërrimin e ekosistemeve jetike të planetit tonë. “Askush nga ne nuk po kërkonte të bëhej sipërmarrës. Nuk kishim çekiç, vërtet e nisëm me një problem”, kujton Shara. “Duke parë shkakun e shkatërrimit masiv nga prodhimi industrial i vajit të palmës, ne filluam të shtronim pyetjen – si mund ta rregullojmë këtë?”

Të tre morën pjesë në prezantimin e Impossible Burger në Momofuku Nishi në lagjen Chelsea të Nju Jorkut në janar 2016 dhe u galvanizuan nga premtimi i biologjisë sintetike për të zgjidhur një problem konsumatori. Nëse bioteknologjia mund të zëvendësojë mishin, pse jo vaji i palmës? Tregu i proteinave alternative po lulëzon: gjithsej 11.1 miliardë dollarë janë investuar në hapësirë ​​që nga viti 2010 dhe $ 5 miliardë vetëm në vitin 2021, sipas Institutit të Ushqimit të Mirë (GFI). Në të kundërt, vetëm 100 milionë dollarë janë shpenzuar për zhvillimin e produkteve alternative të yndyrave dhe vajit. Ky është një mundësi e neglizhuar, duke pasur parasysh se afërsisht 70% e kalorive në një burger vijnë nga yndyra që i jep mishit lëng, butësi dhe aromë. Kompanitë si Fermat Zero Acre, Yali Biodhe Shkri dhe Mermer po prodhojnë vajra dhe yndyrna gatimi me bazë fermentimi që u japin shije ushqimeve me bazë bimore.

Por ushqimi është vetëm një nga përdorimet e shumta të yndyrave dhe vajrave të kultivuara. Vaji i palmës dhe derivatet e tij mund të gjenden në mbi 50% e produkteve në raftet e supermarketeve, duke përfshirë kozmetikë, produkte personale dhe të kujdesit në shtëpi. Potenciali i biznesit për këtë përbërës është i madh, me ndikim në shumë industri, dhe C16 Biosciences po kërkon të sjellë risi në ata sektorë. Qasja e tyre nuk është të përqendrohen në një produkt të vetëm, por përkundrazi të krijojnë një platformë që do të mundësonte futjen e pandërprerë të përbërësve të qëndrueshëm në produktet e konsumit nëpër industri të ndryshme: “Biologjia sintetike është një mundësi – por mundëson kaq shumë gjëra të ndryshme në shumë të ndryshme tregjet – dhe nuk ka asnjë libër të vetëm përsa i përket asaj se si duket strategjia nga produkti në treg,” tha Shara. Ajo do të flasë në Konferenca SynBioBeta 2023 majin e ardhshëm, ku liderët e industrisë po mblidhen për të diskutuar strategjitë dhe modelet e biznesit.

Nuk ka më justifikime

Muajin e kaluar, C16 Biosciences njoftoi lëshimi i Palmless™, një platformë marke që përballet me konsumatorin për produktet që përdorin vaj palme, e cila synohet drejt markave inovative të bukurisë, personale dhe të kujdesit në shtëpi. Kompania po bashkëpunon si me markat e themeluara ashtu edhe me ato të reja inovative që kërkojnë të pastrojnë veprimet e tyre: “Ushqimi është shumë i rëndësishëm për ne, por ne kemi një treg vërtet bindës në kujdesin personal”, shpjegon Shara. "Shumë marka dhe konsumatorë [në atë hapësirë] duan produkte që janë në qendër të inovacionit dhe më të qëndrueshme." Nisja e platformës Palmless™ vjen vetëm dy vjet pasi C16 Biosciences mbylli një raund investimi të Serisë A prej 20 milionë dollarësh në mars 2020, të udhëhequr nga Breakthrough Energy Ventures, një firmë investimi e teknologjisë klimatike e financuar nga Bill Gates.

Qasja që C16 Biosciences po merr përfaqëson një ndryshim thelbësor në mënyrën se si ne përdorim tokën dhe burimet natyrore: “Nëse shikojmë mënyrën se si funksionon bujqësia sot, qëndrimi ynë ndaj burimeve natyrore është mjaft tërheqës. Ne duam të riimagjinojmë marrëdhënien tonë me natyrën”, tha Shara. Biologjia sintetike po mundëson një model shumë më të qëndrueshëm për prodhimin e produkteve të konsumit duke e parë natyrën për frymëzim dhe jo shfrytëzim: "Ne kemi identifikuar një lloj majaje që prodhon natyrshëm vaj", shpjegoi Shara. “Ne e rritim duke përdorur fermentim, i cili është përdorur me shekuj në ushqim, mjekësi dhe madje edhe bukuri. Dhe më pas ne e përmirësojmë atë me mjetet më të mira të bioteknologjisë për të përmirësuar cilësinë dhe sasinë.”

C16 shpreson të zëvendësojë vajin e palmës nga produkte që nuk kanë mundur të gjejnë një alternativë të mirë për të: “Klientët me të cilët po punojmë nuk kanë një alternativë të mirë për vajin e palmës. Edhe nëse ato kompani kanë thënë 'ne do të ndalojmë përdorimin e vajit të palmës', ato nuk mund ta arrijnë këtë sepse nuk ka realisht asnjë alternativë të mirë në dispozicion sot. Por tani ka. Motoja e kompanisë është "Nuk ka më justifikime”, dhe ky qëndrim i guximshëm në luftën kundër ndryshimeve klimatike e zvogëlon zhurmën: "Ai dërgon një sinjal të fortë se çfarë përfaqësojnë ato kompani dhe marka," vuri në dukje Shara. "Palmless™ është padyshim e qartë për atë që bëjmë dhe për atë që përfaqësojmë - dhe për atë që ju përfaqësoni kur blini një produkt që është bërë me Palmless™."

Shumë marka tashmë janë në rresht për t'u bashkuar me C16 për të krijuar produkte të reja që do të mbajnë markën tregtare Palmless™. Produkti i parë që përmban alternativën e vajit të palmës C16 është vendosur të lançohet në fillim të vitit 2023 dhe kompania po punon shumë për të shkallëzuar prodhimin për të përmbushur kërkesën: "Qëllimi ynë është të arrijmë në 100 tonë metrikë [vjetor] prodhim shumë shpejt këtu," tha. CEO. Ata e shohin tregun e kujdesit personal jo vetëm si një pikë të mirë hyrjeje biznesi, por si një mundësi për të edukuar konsumatorët se çfarë mund të bëjë biologjia sintetike për planetin tonë: “Vaji i palmës është ajo me të cilën filluam, por kemi parasysh yndyrna të tjera dhe vajra”, parashikon Shara.

Plani afatshkurtër për C16 Biosciences është të hyjë në tregun me pakicë përmes partnerëve që ndajnë vlerat e tyre kur bëhet fjalë për ndryshimin e klimës. Por themeluesit po mendojnë dekada përpara: "Ne kemi një problem më të madh që duhet ta rregullojmë në 30 vitet e ardhshme," tha Shara. Ndërsa popullsia e botës po shkon drejt 10 miliardë deri në vitin 2050, njerëzimi duhet të fokusohet në një qasje më pragmatike për mënyrën se si i përdorim burimet tona dhe për të krijuar një ekonomi të vërtetë rrethore. Kam shkruar më parë për përfitimet ekonomike të ruajtjes dhe mbrojtjen e biodiversitetit të pyjeve tropikale. Qëndrueshmëria duhet të jetë gjithmonë pjesë e ekuacionit kur llogarisim ndikimin e përdorimit të burimeve. Industritë globale të kujdesit të lëkurës, kozmetikës, kujdesit të flokëve dhe kujdesit personal kanë a vlera e përbashkët prej 558 miliardë dollarësh, që do të thotë kufizimi i përdorimit të vajit të palmës së kultivuar në ato produkte mund të bëjë një ndryshim të madh për planetin tonë.

Një vizion me rreze të gjatë

Manhattan mund të duket një shtëpi e pamundur për një startup të bioteknologjisë. Por ndërsa industria e biologjisë sintetike po fillon të lëvizë nga ofertat e veçanta B2B në produktet kryesore të konsumatorit, mund të jetë koha për të kërkuar disa pasuri të paluajtshme në Big Apple. Qyteti është i njohur për vendosjen e tendencave dhe qëndrueshmëria është e gjithë zhurma në industri, nga ushqimi te moda. Markat e konsumatorit po i përgjigjen presionit nga klientët dhe shqetësimeve në rritje mjedisore, dhe kompanive të biologjisë sintetike duke përfshirë amyris, LanzaTech, gjen, dhe C16, po ofrojnë materialet dhe përbërësit për produkte konsumi më të qëndrueshme. Cili vend më i mirë për të pasur një kompani sesa në epiqendrën e inovacionit të produkteve të konsumit, me pamje nga Hudson Yards dhe perëndim të diellit mahnitës mbi lumë?

C16 Biosciences ka një vizion të madh për t'iu përshtatur hapësirës së tyre të lartë të zyrës dhe ata po mendojnë larg për të ardhmen. Në 1853, Legjislatura e Shtetit të Nju Jorkut miratoi një ligj që caktoi 775 hektarë tokë në Manhatan për atë që do të bëhej Central Park. Nëse këshilli i qytetit nuk do ta kishte ndarë atë për përdorim publik, monumenti i famshëm i NYC ka shumë të ngjarë të përdoret për të plotësuar kërkesën për strehim. Parku Qendror është i barabartë me rreth 16 miliardë apartamente në Nju Jork, por të kesh një vend të shenjtë të gjelbër në mes të një xhungle betoni është e paçmuar për banorët e tij. Pyetja është: sa hektarë tokë mund t'i kthejë planetit tonë hapësira e zyrës prej 16 metrash katrorë të C20,000?

Faleminderit Katia Tarasava për hulumtime dhe raportime shtesë mbi këtë artikull. Unë jam themeluesi i SynBioBeta dhe një partner operativ në DCVC që ka investuar në C16, dhe disa nga kompanitë, duke përfshirë LanzaTech, Amyris dhe Geno, për të cilat shkruaj janë sponsorë të Konferenca SynBioBeta tretet javore.