Bryce Harper kërkon kampionatin e pakapshëm në aktin e tretë të karrierës së bejsbollit

Qyteti i Dashurisë Vëllazërore është gati të mirëpresë në shtëpi Philadelphia Phillies pasi ndau dy ndeshjet e para të Serisë së Kampionatit të Ligës Kombëtare 2022 me San Diego Padres në Petco Park. Citizens Bank Park do të presë ndeshjen e parë të Serisë së Kampionatit Kombëtar të Ligës që nga 23 tetori 2010. San Francisco Giants kishte mposhtur Phillies 3-2 për të kapur flamurin në gjashtë ndeshje dhe përfundimisht kampionatin e parë botëror të bregut perëndimor të ekskluzivitetit pasi fitoi pesë në Nju Jorku para eksodit të tij të vitit 1958. Sulmuesi i emëruar Bryce Harper ka elektrizuar në tetë ndeshje pas sezonit me një mesatare goditjeje/përqindje në bazë/përqindje uljeje prej 419/.455/.936 të titulluar nga 1.391 në bazë plus ulje.

Harper mbushi 30 vjeç më 16 tetor^th dhe ka zbuluar aktin e tretë të një karriere të jashtëzakonshme bejsbolli që filloi në moshën tre vjeçare. Jo më wunderkind, Harper është një veteran 11-vjeçar në një trajektore karriere në Sallën Kombëtare të Bejsbollit të Famës. Ai është një ndërthurje e guximit, talentit, intensitetit dhe intelektit. Arritjet e mëdha individuale të Harper zbehen në krahasim me atë që ai shpreson të arrijë gjatë nëntë sezoneve të ardhshme me Phillies. Kërkon respektin dhe prestigjin që shoqëron vetëm një kampionat botëror.

Kontrata 13-vjeçare e Harper-it, 330 milionë dollarë, ishte më fitimprurja në historinë e sportit në nënshkrimin e saj në shkurt 2019. Kontrata e tij mund të mbahet mend si një nga pazaret më të mëdha duke pasur parasysh vlerën mesatare vjetore prej 25,384,615 dollarësh për qëllime të Tatimit të Bilancit Konkurrues dhe skadimit të saj në përfundimi i sezonit 2031 kur ai do të jetë 38 vjeç. Dave Dombrowski, President i Operacioneve të Basebollit për Phillies, përdori fjalët "talenti i Hall of Fame" dhe "i nënvlerësuar" në të njëjtën fjali kur i përshkroi Harper kolumnistit të MLB.com, Mike Lupica majin e kaluar.

Bazuar në llogaritjen e Baseball-Reference të Wins Above Replacement (WAR), Harper ka WAR-in e gjashtë më të lartë (42.5) nga çdo lojtar i topit i hartuar me zgjedhjen e parë të përgjithshme. Në një moment sezonin e ardhshëm, ai do t'i bashkohet top pesëshes pasi banorët aktualë të tij janë Alex Rodriguez (117.6), Chipper Jones (85.3), Ken Griffey, Jr. (83.8), Joe Mauer (55.2) dhe Adrian Gonzalez (43.5) sipas Baseball-Reference. Ai është një nga gjashtë lojtarët e topit që kanë fituar të paktën dy çmime të lojtarit më të vlefshëm dhe rishtar i vitit. Pesë të tjerët: Johnny Bench, Willie Mays, Albert Pujols, Cal Ripken, Jr. dhe Mike Trout. Ai është i vetmi zgjedhës i parë i përgjithshëm në draft që e ka arritur këtë arritje, por ai dhe Trout janë gjithashtu të vetmit në këtë grup prestigjioz që nuk kanë fituar një kampionat botëror.

Përvoja dhe pjekuria kanë ndihmuar në zbutjen e skajeve të vrazhda që kanë dalë nga personaliteti i Harper. Talenti i tij i jashtëzakonshëm është krahasuar vetëm me një vetëbesim të shëndoshë që kalonte rregullisht kufirin në arrogancë. Personazhi i tij u përcaktua duke veshur sy të zi, sikur të ishte bojë lufte, rrokullisje lakuriqësh nate, konfrontime dhe vrapime të mëdha në shtëpi. Duke qenë nën sytë vigjilentë të skautëve të ligave kryesore që në klasën e shtatë, talenti i Harper-it njëherë në një brez u përball me sfidat e mërzisë nga konkurrenca inferiore.

Akti i parë i karrierës së tij të bejsbollit shënoi kalimin nga fenomeni i një fëmije mrekullie në atë amator. Ai përfundoi me përzgjedhjen e Harper si zgjedhja e parë e përgjithshme në draftin e lojtarëve të vitit të parë të Major League Baseball në vitin 2010. Ai nënshkroi një kontratë pesëvjeçare, 9.9 milionë dollarë me Washington Nationals, e cila kryesisht përbëhej nga një bonus nënshkrimi prej 6.25 milionë dollarësh. Akti i dytë i Harper filloi si një lojtar profesionist i bejsbollit, i cili prodhoi disa vlerësime individuale të pa përmendura më parë, si zgjedhjet e Lojërave All-Star (shtatë), Silver Sluggers (dy), çmimet Hank Aaron (dy) dhe një fitore në Derby Home Run (2018) .

Si një anëtar i Nationals, Harper kishte luajtur në katër Seri Division dhe kishte humbur në secilën prej tyre. Ai kurrë nuk kishte luajtur në një lojë pas sezonit pas ditëlindjes së tij deri vonë. Mbi 19 lojëra pas sezonit me Nationals, Harper postoi një vijë të pjerrët prej .211/.315/.487 me një ulje prej 801 në bazë plus. Ai kurrë nuk luajti në një klub topi humbës në Uashington pasi ata kishin fituar 90 ose më shumë ndeshje në katër raste të theksuara nga katër tituj të divizionit të Ligës Lindore (2012, 2014, 2016, 2017). Pasi u largua nga Nationals pas sezonit 2018, Harper përjetoi sezonin e tij të parë të humbur në 2020 (28-32) për shkak të sezonit të shkurtuar të 60-të të lojërave pandemike.

Harper u përball me sfida shëndetësore gjatë gjithë sezonit 2022. Në maj, një çarje e vogël u konfirmua në ligamentin kolateral ulnar të bërrylit të djathtë të Harper-it, gjë që e kufizoi atë në detyrat e caktuara të goditjes. Ai humbi pesë ndeshje për të marrë një injeksion plazme të pasur me trombocite në bërryl. Harper gjithashtu humbi tre ndeshje në qershor për shkak të një flluskë të infektuar poshtë gishtit tregues të tij të majtë. Meqenëse flluska janë një rrezik profesional, Harper do të pësonte trauma shtesë në dorën e majtë.

Sfida e tij më e madhe shëndetësore u paraqit nga një kundërshtar për të cilin ai është njohur që kur luante bejsbollin e udhëtimit kur ishte 10-vjeçar. Piteri i Padres, Blake Snell, fituesi i çmimit Cy Young të Ligës Amerikane 2018, goditi Harperin me një top të shpejtë me katër shtresa me shpejtësi 97.2 milje në orë që i thyen gishtin e madh të majtë. Kocka e parë e thyer për Harper në jetën e tij, tre kunja iu vendosën në gishtin e madh gjatë operacionit dhe u hoqën pas një muaji.

Para lëndimit që do ta bënte atë të humbiste 52 ndeshje, Harper kishte postuar një vijë të pjerrët prej .318/.386/.599 me një 985 në bazë plus mbi 64 ndeshje. Mentaliteti i tij ishte gjithmonë të kthehej në kohë që Phillies të bënte një vrap në sezonin pasardhës. Ai u rishfaq në formacionin startues më 26 gusht^th dhe mbi 35 lojëra Harper u përpoq të gjente ritmin e tij dhe postoi një vijë të pjerrët prej .227/.325/.352 me një ulje prej 677 në bazë plus.

Performanca e deritanishme e Bryce Harper-it pas sezonit dhe vendosmëria e plotë për të luftuar dëmtimet e shumta flasin shumë për karakterin e tij dhe atë që ai vlerëson në aktin e tretë të karrierës së tij si një veteran 30-vjeçar. Në vend që të njihet si një lojtar elitar në një klub topi me cilësi të lartë, Harper dëshiron të jetë një kampion bote. Ai e ka çuar mentalitetin e luftëtarit në një nivel tjetër, por me një version të tonifikuar të syrit të zi. Harper ende herë pas here kalon kufirin midis besimit dhe arrogancës, por është zjarri i tij që ndez bazën e fansave të Phillies. Ai e di se çfarë do të thotë një kampionat botëror për qytetin dhe tifozët e tij, por ai është gjithashtu plotësisht i vetëdijshëm se çfarë do të bënte për trashëgiminë e tij.