Ndarja e fillimit të ngadaltë të Thunder në shtrirjen përfundimtare

Sapo pushimi i NBA All-Star kalon çdo sezon, konkurrenca rreth ligës rritet në një nivel të ri. Kjo është një kohë që skuadrat të rivendosen dhe lojtarët të pushojnë dhe të rikuperohen përpara se të bëjnë një shtytje të fundit.

Për skuadrat e reja si Oklahoma City Thunder, kjo është përgjithësisht një nga periudhat më të vështira të vitit. Thunder ishin 28-29 duke dalë nga pushimi, duke u ulur në vendin e dhjetë në Konferencën Perëndimore me një rrugë e qartë për të bërë lojë-in.

Para pushimit, OKC po luante basketbollin e saj më të mirë të sezonit dhe kishte qenë një nga ekipet më të mira statistikisht që nga fillimi i vitit kalendarik. Ky moment është ndalur, pasi skuadra nuk ka fituar asnjë ndeshje që nga fundjava e NBA All-Star.

Tani 0-3 që nga kjo ngjarje, Thunder humbi ndaj Utah Jazz në kohën shtesë, më pas ndaj Phoenix Suns dhe Sacramento Kings me nga nëntë pikë secili.

Oklahoma City nuk ka qenë shumë efikase nga dyshemeja, duke gjuajtur 43.3% në përgjithësi dhe 33.9% nga thellësia. Ndërsa Thunder ende kanë arritur të krijojnë një vlerësim sulmues në gjysmën e parë të ligës, ata janë në dhjetëshen e fundit të mbrojtjes në këtë shtrirje.

Me sa e ngushtë është renditja në Perëndim, Oklahoma City ka rënë në numrin 13 në konferencë. Me këtë në mendje, rekordi 28-32 i Thunder-it i ka vetëm 1.5 ndeshje jashtë lojës dhe 3.0 ndeshje nga fara e gjashtë.

Ndërsa sezoni pas sezonit është ende shumë në lojë për skuadrën më të re në historinë e NBA, marzhi i gabimit në pjesën tjetër të rrugës është i vogël. Thunder kanë vetëm 22 ndeshje të mbetura, me një orar që përmban pushim minimal. Në dy javët e ardhshme skuadra do të luajë tetë ndeshje, duke përfshirë një palë të dyfishta. Për më tepër, shtatë ndeshjet e ardhshme të Thunder janë të gjitha kundër skuadrave të Konferencës Perëndimore me aspirata playoff.

Me të vërtetë duket sikur kjo shtrirje e ardhshme do të diktojë aftësinë e Oklahoma City për të parë veprimet pas sezonit. Mundja e këtyre llojeve të ekipeve mund të ndihmojë në forcimin e barazimeve dhe t'i lejojë ekipit të ngjitet shpejt në renditje. E kundërta është po aq e vërtetë, pasi një paraqitje e dobët në dy javët e ardhshme mund të varroste Thunder në renditje.

Një faktor i madh lëkundje në të gjithë këtë është shëndeti i Shai Gilgeous-Alexander. Një nga lojtarët më të mirë në ligë, ai ka humbur dy ndeshjet e fundit për Thunder me një dëmtim të barkut dhe kyçit të këmbës dhe statusi i tij përpara është ende disi i paqartë. Nëse ai është në gjendje të kthehet në aksion së shpejti dhe të qëndrojë i shëndetshëm, Thunder do të ketë një mundësi të vërtetë për të bërë një vrapim. Nëse jo, ata mund të vazhdojnë të luftojnë në mungesë të tij.

E thënë thjesht, fillimi i ngadaltë dhe lëndimet pas pushimit kanë rezultuar të jenë potencialisht të dëmshme për shpresat në play-off të Thunder. Ata do të duhet të jenë jashtëzakonisht konkurrues në pjesën tjetër të rrugës për të ruajtur atë shpresë. Pavarësisht, nëse ata humbasin fare lojën, kjo thjesht rrit shanset e tyre për një zgjedhje të lartë llotarie.

Si e tillë, Oklahoma City është në një pozicion të shkëlqyeshëm në të cilin sezoni duhet të përfundojë me një rezultat pozitiv në një mënyrë tjetër.