Vizita e Biden te zjarrfikësit vë në pah thirrjet e Unionit për të zëvendësuar pajisjet mbrojtëse toksike

APresidenti Biden kryeson një ngjarje të sindikatës së zjarrfikësve të hënën, hera e parë në më shumë se dy dekada që një president në detyrë i është drejtuar grupit, sindikata po shton thirrjet për të zëvendësuar pajisjet toksike të punës së anëtarëve të saj. Shoqata Ndërkombëtare e Zjarrfikësve, ose IAFF, e cila përfaqëson rreth 340,000 anëtarë dhe ishte një mbështetës i hershëm i Biden-it në zgjedhjet e vitit 2020, ka planifikuar një tubim për të martën në Kapitol për t'i kërkuar Kongresit të heqë PFAS - të ashtuquajturat kimikate përgjithmonë - nga mjetet e tyre mbrojtëse dhe të lënë mënjanë financimin për alternativa më të sigurta.

Veshjet mbrojtëse tre-shtresore të zjarrfikësve, të njohura si veshjet e daljes, kanë për qëllim t'i mbajnë ata të sigurt nga flakët, nxehtësia dhe uji. Por sindikata thotë se përfshirja e PFAS është përgjegjëse për shkallën e lartë të kancerit tek anëtarët e saj. "Vetë gjëja që supozohej se do të na mbante të sigurt, ishte duke na sëmurur," presidenti i përgjithshëm ka thënë Edward Kelly.

Kimikatet PFAS janë një rrezik i madh në mbarë vendin, me një grumbull në rritje procesesh gjyqësore dhe përpjekjesh për të trajtuar pasojat e tyre mjedisore që sapo kanë filluar. Ato janë përdorur në shkumën e zjarrfikësve në aeroporte dhe rafineritë e naftës dhe janë të zakonshme në artikujt e konsumit, duke filluar nga mushama deri tek grimi. Ekspozimi ndaj PFAS mund rrisin rrezikun që njerëzit të zhvillojnë kancere të caktuara, ul funksionin e mëlçisë dhe rrit nivelet e kolesterolit, sipas Qendrave për Kontrollin dhe Parandalimin e Sëmundjeve. Gjigandi industrial 3M, një nga prodhuesit më të mëdhenj amerikanë të PFAS me 1.3 miliardë dollarë të ardhura prej tyre, ka thënë se do të ndalojë prodhimin e tyre deri në fund të vitit 2025 dhe merrni tarifa totale prej 1.3 miliardë deri në 2.3 miliardë dollarë. Kompania veç e veç arriti një shlyerje prej 850 milionë dollarësh me shtetin e Minesotës në vitin 2018 për dëmet që fabrika e saj atje i kishte bërë ujit të pijshëm dhe burimeve natyrore.

A dokumentar i ri, I djegur, gjurmon se si Diane Cotter, gruaja e pensionistit Worcester, Masaçusets, zjarrfikësit Paul Cotter, filloi luftën kundër PFAS në pajisjen e pjesëmarrjes kur zbuloi nivele të larta të tyre në pajisjet e tij të pjesëmarrjes pasi ai u diagnostikua me kancer të prostatës në 2014. Në atë kohë, sindikata, nën udhëheqjen e ndërmjetësit të energjisë në Uashington DC, Harold Schaitberger, kishte një marrëdhënie të ngushta me prodhuesit e ingranazheve, e cila madje sponsorizoi një simpozium të IAFF mbi kancerin e zjarrfikësve. Megjithatë, me kalimin e kohës, çlirimi i pajisjeve nga kimikatet toksike u bë një çështje kryesore për IAFF. Kelly, djali dhe nipi i zjarrfikësve që iu bashkuan për herë të parë Departamentit të Zjarrfikësve të Bostonit në 1997, mori drejtimin e sindikatës në mars 2021.

Problemi është se nuk është aq e lehtë të shkëputësh marshin.

Për fillestarët, ka udhëzime kombëtare për pajisjet rezistente ndaj zjarrit, të vendosura nga një grup i njohur si Shoqata Kombëtare e Mbrojtjes nga Zjarri, dhe ato standarde kërkojnë në mënyrë efektive përdorimin e kimikateve PFAS. Kelly foli javën e kaluar në një takim të atij grupi në Durham, NC për të argumentuar për ndryshime në standarde. "Ne mund të kemi pajisje të sigurta pa kimikate të pasigurta," shkroi ai në Twitter më pas. “Në Durham dje, e bëra të qartë: Është koha që industria dhe grupet rregullatore të veprojnë. Zjarrfikësit dhe komunitetet tona varen prej tij.”

Ndryshimi i standardeve është çështja e parë, e dyta është kostoja. Çdo zjarrfikës ka të paktën një grup pajisjesh për pjesëmarrje dhe shumë prej tyre kanë dy, në mënyrë që të mund ta kenë njërën gati ndërsa tjetra po pastrohet. Me një komplet pajisjesh që kushtojnë rreth 3,000 dollarë, një llogaritje e pasme e zarfit vendos koston totale të zëvendësimit të të gjitha pajisjeve PFAS mbi 1.5 miliardë dollarë. Kush do ta mbulojë atë kosto dhe sa kohë mund të zgjasë, mbetet një pyetje e hapur.