Rikthimi i fjalës së lirë të Betos? Pas humbjes në garën e guvernatorit të Teksasit, O'Rourke do të luftojë për të drejtën për ta quajtur një miliarder të tubacionit një mashtrues

Miliarderja e energjisë nga Teksasi, Kelcy Warren, paditi O'Rourke për shpifje në shkurt në një rast që vë një miliarder të fuqishëm energjetik kundër një politikani të profilit të lartë.

Ish-kongresmeni i El Pasos, Robert "Beto" O'Rourke humbi ofertën e tij për Senatin e SHBA në vitin 2018 ndaj Ted Cruz. Oferta e tij presidenciale 2020 nuk fitoi tërheqje. Në këtë ditë zgjedhjesh, ai u dorëzua në një humbje prej 55% deri në 44% ndaj guvernatorit republikan aktual të Teksasit, Greg Abbott.

Çfarë do të ndodhë më pas për O'Rourke? Një datë gjyqi si i pandehur në një padi të profilit të lartë.

O'Rourke, 50 vjeç, po lufton një padi për shpifje të ngritur nga miliarderi i tubacionit të naftës dhe gazit Kelcy Warren, themelues dhe kryetar ekzekutiv i Transferimit të Energjisë me bazë në DallasET
, në fillim të vitit 2022. O'Rourke tha disa gjëra mjaft të këqija për Warren ndërsa ishte në gjurmët e fushatës. Më e keqja: akuzimi i tij se i dha ryshfet guvernatorit Abbott me 1 milion dollarë, si pjesë e një komploti për të sabotuar rrjetin elektrik të Teksasit, në mënyrë që kompania e Warren të mund të përfitonte duke shkatërruar klientët me furnizime emergjente me çmim të lartë të gazit natyror. Ndërsa O'Rourke përsëriti sulmet në turneun e tij të fushatës "Keep The Lights On" në shkurt në Teksas, Warren vazhdimisht i kërkoi O'Rourke të tërhiqte deklaratat e tij dhe të mos i përsëriste ato.

Warren ngriti padi në shkurt. Por O'Rourke refuzoi të tërhiqej dhe e sulmoi atë në një konferencë shtypi në mars, duke thënë se Warren "jo vetëm që po përpiqet të ndikojë në procesin politik përmes donacioneve të fushatës që po bën, jo vetëm që ai bëri fitime të paligjshme të papritura nga vuajtjet, mjerimi. , dhe vdekjen e bashkëkombësve tanë teksas, ai tani po përpiqet të na mbyllë në gjykata përmes një padie joserioze.”

Konteksti: Transferimi i Energjisë bëri 2.4 miliardë dollarë fitime të papritura gjatë ngrirjes së thellë të Teksasit në shkurt 2021, i cili rrëzoi energjinë dhe nxehtësinë në miliona, duke çuar në më shumë se 200 vdekje dhe të paktën 80 miliardë dollarë dëme. Çmimet e energjisë elektrike u rritën nga 30 dollarë për megavat orë për të arritur kufirin prej 9,000 dollarë/mwh; Gazi natyror u hodh nga 3 dollarë për milion njësi termike britanike në 500 dollarë. Gjatë ngrirjes, shumë termocentrale u prishën, në disa raste për shkak se nuk mund të merrnin mjaftueshëm gaz natyror nga sistemet e tubacioneve që kishin ngrirë ose kishin humbur energjinë. Operacionet e Energy Transfer ishin gati për temperaturat e ftohta – duke i mundësuar kompanisë të ngarkonte çmime të përshkallëzuara në mes të mungesës së gazit natyror. Klientët e tyre, kryesisht ndërmarrjet e energjisë elektrike, u është dashur t'i kalojnë çmimet rekord të karburantit tek Teksasit më të dëmtuar nga ngrirja.

O'Rourke kapi historinë e një manjati miliarder gazsjellësi që fitonte para ndërsa teksasit ngrinë për vdekje, pasi Abbott nënshkroi SB 3 në qershor 2021. Projekt-ligji kërkonte që kompanitë e energjisë të dimëronin pajisjet e tyre për të shmangur ngrirjet e ardhshme. Por kishte një boshllëk: kompanitë nuk duhej të dimëroheshin nëse refuzonin të "vetë-identifikoheshin si entitete kritike". Transferimi i Energjisë nuk e bëri. Menjëherë pasi Abbott nënshkroi faturën, Warren i shkroi atij një çek 1 milion dollarësh për fushatën. Beto thirri quid pro quo.

O'Rourke nuk ishte i vetmi në hedhjen e aspersioneve. Në gusht 2021, Kronikë e Houston botoi një editorial të titulluar: "Ne ngrimë dhe Abbott u pagua - 1 milion dollarë nga përfituesi miliarder i stuhisë vdekjeprurëse të Teksasit". Një gazetë e San Antonios vuri në dyshim nëse guvernatori vërtet po merrte ryshfet. Nuk duket mirë për miliarderin "përfitues nga fatkeqësia më e madhe mbarëkombëtare në kujtimet e fundit", siç e përshkroi O'Rourke Warren.

Në dhjetor 2021, Abbott postoi në Twitter se termocentralet e Teksasit kishin bërë përmirësime dhe "ato janë mirë për të shkuar" për dimër. O'Rourke u përgjigj se "ne nuk do të jemi 'mirë për të shkuar'" derisa operatorët e gazsjellësit të dimërohen - "por ju i lini ata nga fiksimi CEO-t e gazit b/c si Kelcy Warren dhuruan miliona për fushatën tuaj të rizgjedhjes..." O'Rourke... postoi në Twitter se kompanitë e gazit fituan 11 miliardë dollarë gjatë ngrirjes sepse Abbott "i vendosi fitimet e tyre mbi jetën tonë" pasi "ata e blenë atë" dhe se ata "po përpiqen ta bëjnë përsëri".

O'Rourke me gjasë mendoi se kishte pika politike për të fituar në ndjekjen e Warren dhe Energy Transfer. Është një nga kompanitë më të mëdha të tubacioneve në Shtetet e Bashkuara, me 120,000 milje tubacione që lëvizin rreth 30% të naftës dhe gazit natyror të Amerikës. Kompania u bë një pabesë e krahut të majtë në vitin 2017, kur rruga e ndërtimit për tubacionin e saj të hyrjes në Dakota u bllokua për muaj të tërë nga qindra ambientalistë të kampuar kundër naftës. Energy Transfer paditi Greenpeace dhe grupe të tjera në 2018 për komplot kundër saj; ajo çështje u pushua në vitin 2019, duke bërë që Transferimi i Energjisë të paraqiste një ankesë tjetër në gjykatën e shtetit të Dakotës së Veriut. Gjyqi është caktuar për në qershor 2023.

Miliarderët priren të kenë lëkurë të trashë - kështu që pse Warren e la O'Rourke të futej nën lëkurë në vend që të linte sulmet t'i rrokulliseshin nga shpina? Sepse, sipas dosjeve të tij në gjykatë, Warren është i indinjuar me "sulmin e pamëshirshëm dhe me qëllim të keq ndaj [të] të O'Rourke duke e akuzuar atë për krime të rënda, duke përfshirë zhvatjen, ryshfetin dhe ndikimin korruptiv". Këto janë fjalë luftarake. Warren paditi O'Rourke në kontenë San Saba, ku ai ka në pronësi fermën Los Valles prej 21,000 hektarësh në qytetin Cherokee që nga viti 2003.

Beto nuk duket të jetë veçanërisht i shqetësuar për disa përballje në mesditë të lartë me Warren, edhe pasi gjykata e refuzoi kërkesën e tij për një pushim të hershëm të çështjes në korrik. Në apelin e tyre, të paraqitur një javë pasi mocioni i tyre për shkarkim u refuzua, avokatët e O'Rourke theksojnë se ka mbrojtje të fortë për "të drejtat e Amendamentit të Parë të një kandidati guvernatori për të folur lirshëm në lidhje me çështjet me rëndësi të madhe për teksasit" - si "të tepruara". tarifat e ngarkuara” nga furnizuesit e gazit. Ata këmbëngulin se "gjuha e mprehtë" e O'Rourke për të përshkruar pagesën e një çeku të fushatës prej 1 milion dollarësh dhe efekti i saj në politikën publike është "fjalimi politik i mbrojtur thelbësor". Është gjithashtu legjitime të vihet në dyshim dështimi i Abbott për të ndaluar rritjen e çmimit të gazit që i mundësoi kompanisë Warren të gjeneronte fitime masive. Përmbledhja e O'Rourke thotë se përdorimi i fjalës "ryshfet" nga ana e tij ishte në "kuptimin e saj bisedor jo shpifës".

Edhe në kontenë San Saba, ku Warren pret një festival vjetor muzikor të hapur për publikun në fermën e tij, O'Rourke mund të fitojë apelin e tij për të pushuar çështjen nëse mund të bindë gjyqtarët e apelit se fjalët e tij mbrohen nga Akti i Pjesëmarrjes së Qytetarëve të Teksasit. , një statut "anti-SLAPP" që "mbron qytetarët nga paditë hakmarrëse që synojnë t'i frikësojnë ose heshtin ata për çështjet me interes publik." Megjithatë, kjo mbrojtje nuk është një gjë e sigurt - mocioni i O'Rourke për një shkarkim të parakohshëm vetëm për arsye të TCPA dështoi në korrik.

O'Rourke do të rrisë shanset e tij për të fituar nëse mund të bindë një gjyqtar ose juri se Warren nuk është një qytetar privat, por një figurë publike "i cili ka tërhequr vëmendjen e konsiderueshme të publikut" për shkak të famës, famë ose pasurisë (që do ta bënte atë më e vështirë për të shpifur). Warren u shfaq për herë të parë në listën e Forbes 400 të amerikanëve më të pasur në vitin 2009, u shfaq për herë të parë në Forbes revistë në 2010, dhe këtë vit u ngjit në vendin e 227 në The Forbes 400, me një pasuri të vlerësuar në 4.6 miliardë dollarë.

Për shkak se thirrja e emrit në përgjithësi nuk konsiderohet shpifje, O'Rourke mund ta krahasojë me siguri Abbott me Vladimir Putinin dhe ta karakterizojë Warrenin si një nga oligarkët e tij të korruptuar. Warren, në përmbledhjen e tij, përgjigjet se ai "është një Teksas i përjetshëm, jo ​​një rus dhe një biznesmen i vetë-bërë".

Warren pretendon se është keqdashëse, e rreme dhe absurde që O'Rourke të pretendojë se Abbott dhe Warren komplotuan për ta lënë të pambrojtur rrjetin elektrik të Teksasit në mënyrë që të fitojnë disa para shtesë. Ankesa e tij origjinale thotë se pretendimi "injoron rolet që luajnë [Komisioni i Besueshmërisë Elektrike të Teksasit], [Komisioni i Shërbimeve Publike] dhe Legjislativi i Teksasit në menaxhimin e rrjetit energjetik të Teksasit dhe mbikëqyrjen e tij."

Avokatët e Warren, në dokumentet e paraqitura në gjykatë, thonë se O'Rourke ka dëmtuar reputacionin e klientit të tyre dhe gabimisht e ka tërhequr zvarrë në një zënkë publike. Dhe pse ai? Transferimi i Energjisë ishte larg nga fituesi i vetëm në ngrirjen e thellë. Miliarderi i Dallas Cowboys Jerry Jones këndoi kur kompania e gazit që ai kontrollon, Comstock Resources, fitoi një miliard dollarë atë javë, siç bëri një tjetër gjigant i tubacioneve, Kinder MorganKMI
(themeluar nga manjati i Hjustonit Richard Kinder). Tabela e tregtimit të gazit në Houston të bankës australiane Macquarie shënoi 250 milionë dollarë. Duke veçuar Warren-in kur ai nuk ka folur publikisht ose nuk ka kërkuar publicitet për ndonjë nga këto, O'Rourke "e ekspozon atë ndaj urrejtjes, përbuzjes dhe talljes publike [...] fajëson ndershmërinë, integritetin, virtytin dhe reputacionin e Warren-it," pretendojnë avokatët e Warren. .

Asnjë provë nuk është shfaqur që tregon se dhurimi i kampit të Warren ishte i paligjshëm. I vetmi veprim civil në Transferimin e Energjisë që duket se është i përfshirë në lidhje me ngrirjen e thellë është një rast i ngritur nga kompania e San Antonio CPS Energy, e cila kërkon të bindë një gjykatë në Teksas të shfuqizojë 257 milionë dollarë në akuzat që i detyrohen Transferimit të Energjisë për gazin emergjent për arsye se çmimet e larta shkelnin ndalimet shtetërore për rritjen e çmimeve. Energy Transfer në përgjigjen e saj thotë se CPS duhet të kishte një menaxhim më të mirë të rrezikut.

Është gjithashtu e rëndësishme që, pavarësisht nga O'Rourke Chicken Little protesta, nuk kishte probleme me rrjetin e Teksasit dimrin e kaluar. Shteti gjithashtu arriti të përmbushë kërkesën rekord të lartë për energji gjatë nxehtësisë rekord të verës pa asnjë ndërprerje të raportuar. "Beto duhet të ndalojë së brohorituri për dështimin e Teksasit," një zëdhënës i Abbott tha ne korrik.

Warren, si shumë CEO të tjerë të energjisë, ka mbështetur Abbott në pothuajse çdo garë për më shumë se një dekadë. Avokatët e tij pohojnë në përmbledhjen e tyre se O'Rourke e di mirë se donacioni i Warren për Abbott "ishte i ligjshëm dhe nuk përbën një 'ryshfet' ose 'korrupsion'. I pandehuri e di këtë sepse ai vetë ka kërkuar në mënyrë aktive miliona dollarë donacione (përfshirë ato në industrinë e energjisë), duke përfshirë një kontribut prej 1 milion dollarësh në fushatën nga miliarderi George Soros.” Është e rrezikshme të dënosh donatorët e fushatës kundërshtare që të mos shohin të tutë. Përveç 1.5 milion dollarëve nga Soros, O'Rouke mori një çek prej 1 milion dollarësh nga një kripto manjat tashmë i përulur. Sam Bankman Fried.

Vicki Granado, një zëdhënëse për Transferimin e Energjisë, tregon Forbes se pohimi qendror i O'Rourke - se Warren dëshiron që rrjeti i Teksasit të dështojë në mënyrë që të mund të fitojë më shumë para - është thjesht i rremë. “Ne kemi projektuar dhe klikuar në sistemet tona për vite, kështu që ato janë të pajisura për të funksionuar në të gjitha kushtet e motit. Ne kemi shpenzuar më shumë se 30 milionë dollarë vetëm në Teksas për këtë përpjekje”, thotë Granado. Pse Warren do t'i jepte ryshfet Abbott-it për të shmangur nevojën për të bërë investime që ata kishin bërë tashmë?

Argumentet gojore para një paneli të gjykatës së apelit në Teksas nëse Warren kundër O'Rourke duhet të shkarkohen janë caktuar për 27 dhjetor.

MORE SHUM NGA FORBESTrashëgimtarët, Naftëtarët dhe Beteja e Bonusit prej 200 milionë dollarëshBy Christopher Helman