Ben Reinhardt është në një mision për ta bërë realitet fantashkencën

Kur Ben Reinhardt ishte student në Caltech, ai shpesh kalonte një mural të pikturuar në anën e pasme të një ndërtese në kampus. Ai përfshinte një citat nga Theodore von Kármán, një shkencëtar dhe inxhinier që shërbeu si drejtor i parë i JPL: "Shkencëtarët studiojnë botën ashtu siç është, inxhinierët krijojnë botën që nuk ka qenë kurrë." Që nga ditët e tij si student, Reinhardt është përpjekur të ndërtojë botën ashtu siç mund të ishte, e mbushur me imagjinatën e romaneve fantastiko-shkencore si Terra e Ada Palmer.LUNA3
Seria Ignota.

Por një e fundit letër botuar në Nature përshkruan një rënie të përparimit shkencor gjatë dekadave të fundit. Është një prirje për të cilën kanë folur shumë prej vitesh, mes tyre Reinhardt dhe një grup individësh që studiojnë 'shkencën e shkencës', të cilën disa e kanë shpikur metashkencë.

Reinhardt vazhdoi të merrte doktoraturën me një dëshirë të veçantë: të ndërtonte anije kozmike. Por ai zbuloi se akademia nuk ishte vendi i duhur për të bërë përparim, kështu që ai iu bashkua një startup që punonte mbi realitetin e shtuar. As kjo nuk ishte shumë e drejtë. Ai gjithashtu u përpoq të ndihmonte njerëz të tjerë të hapnin kompani përmes një firme VC. A mund të mos ekzistonte mjedisi kërkimor që ai po kërkonte, një vend që mund të bënte projekte të mëdha dhe inovative?

Reinhardt filloi të studionte sistemet e inovacionit, duke mbledhur sfond mbi historinë se si shkenca bazë dhe e aplikuar është financuar, menaxhuar dhe zbatuar nga pionierë si Vannevar Bush dhe Don Braben. Pikërisht përmes kësaj zhytjeje të thellë lindi një ide për një lloj të ri të sistemit të inovacionit; një version i modifikuar i programit DARPA të qeverisë amerikane, i cili financohet privatisht nga investitorë-filantropë.

Çfarë është kaq e veçantë për DARPA, që do të thotë Agjencia e Projekteve të Avancuara të Kërkimit të Mbrojtjes? Disa e konsiderojnë atë “Një nga organizatat qeveritare më të suksesshme në historinë e SHBA-së.” Ai përfshin shije të industrisë dhe kërkimit akademik, dhe menaxherët e programeve me buxhete të mëdha kanë qenë në gjendje të marrin rreziqe të mëdha me përfitime të mëdha në formën e përparimeve të shkencës dhe teknologjisë, të tilla si dronët dhe GPS.

“Ajo që po bëhet e qartë është se ne kemi nevojë për më shumë eksperimente institucionale. Ne duhet të ndërhyjmë me rregullimin më të gjerë se si të bëjmë shkencë. Shkenca po punon mirë për njerëzit për të cilët po punon mirë. Fatkeqësisht nuk janë të gjithë. Është e mundur që mund të marrim rezultate më të mira dhe e vetmja mënyrë për ta ditur këtë është të provojmë gjëra të ndryshme,” tha David Lang, drejtor ekzekutiv i Fondacioni i Eksperimentit.

Fondacioni Experiment u rrit nga Experiment.com, një nga platformat e para të grumbullimit të financimit për shkencën. Fondacioni jep grante dhe fuqizon shkencëtarët që të kërkojnë fonde përmes programit të tyre Science Angels, i cili financon projekte si p.sh. Harta e gjenomit të balenës kurrizore.

Reinhardt nuk është i vetmi me plane për të eksperimentuar me struktura të reja kërkimore në një përpjekje për të rindezur përparimin. Hulumtim konvergjent është një grup tjetër i përkushtuar për të krijuar organizata të fokusuara kërkimore ose FRO; Ideja këtu është të merren përsipër sfida të mëdha specifike shkencore ose teknologjike "që nuk mund të adresohen në mënyrë efikase nga strukturat organizative ekzistuese të akademisë, industrisë ose qeverisë".

privat grante të shpejta dëshmoi një përpjekje të denjë gjatë pandemisë, kur filantropët si Patrick Collison dhe Tyler Cowen mendonin se sistemi i granteve qeveritare po lëvizte shumë ngadalë. Programi i tyre i shpejtë i granteve grumbulloi para në vetëm 48 orë dhe kontribuoi në studimin e testeve të COVID-19 të bazuara në pështymë, ripërdorimin e ilaçeve, kuptimin e rezultateve diferenciale të infeksionit COVID-19 dhe më shumë. Programi ishte një sukses mjaft i madh saqë organizatorët kanë vazhduar të themelojnë atë Instituti Arc, një institut i pavarur por bashkëpunues i fokusuar në atë se si mund të përshpejtohet kërkimi.

Disa nga institucionet e tjera të reja shkencore që eksperimentojnë me shkundjen e strukturës tradicionale të kërkimit përfshijnë Institutin Arcadia, me qendër në Zonën e Gjirit, i cili i kushtohet një program përkthimi që "do të sigurojë një kombinim unik të financimit, mbështetjes dhe aksesit për të përshpejtuar zhvillimin e produktit të ri."

Alexey Guzey është një tjetër lider në këtë hapësirë; ai njohu një boshllëk në mundësitë për shkencëtarët e rinj dhe nisi Shkenca e Re, e cila planifikon të financojë laboratorë të tërë jashtë akademisë dhe ta kthejë "procesin e të bërit shkencë në një eksperiment vetë". Për një pasqyrë më të mirë të të gjitha llojeve të reja të organizatave kërkimore, shikoni Sam Arbesman's Katalogu Overedge.

Vizioni i Reinhardt për një DARPA private (i paraqitur në letrën e bardhë me 278 faqe) fillon me thirrjen e thjeshtë për veprim, "Si mund të mundësojmë që më shumë fantashkencë të bëhet realitet?" Dokumenti tërhoqi vëmendjen e investitorëve. Sot ata njoftuan nisjen e Teknologjitë Spekulative me mbështetjen fillestare nga Schmidt Futures, Patrick Collison, Protocol Labs, Fondacioni Sloan. Bordi për organizatat jofitimprurëse përfshin Kanjun Qiu, themelues i Generally Intelligent, një kompani kërkimore e AI, dhe Adam Marblestone, themelues dhe CEO i Convergent Research.

Qeveria e SHBA-së gjithashtu nuk është ulur duarkryq – e kanë nisur së fundmi Agjencia e Projekteve të Avancuara Kërkimore për Shëndetin ose ARPA-H me qëllim përshpejtimin e zhvillimit të kërkimit për shëndetin e njeriut. Ata tani po punësojnë menaxherë programesh për të mbikëqyrur programin Buxheti 2.5 miliardë dollarë, të cilën e ndau Presidenti Joe Biden gjatë fjalimit të tij për gjendjen e Bashkimit. ARPA-H fillimisht do të fokusohet tek kanceri dhe sëmundje të tjera. Programi drejtohet nga Renee Wegrzyn, i cili ka përvojë të gjerë në DARPA dhe gjithashtu ka shërbyer si VP dhe Shef i Inovacionit në Ginkgo Bioworks, një kompani biofoundry. Wegrzyn do të flasë në takimin e ardhshëm Konferenca SynBioBeta në Maj.

Nadia Asparouhova, një studiuese e pavarur dhe autore e Puna në Publik: Krijimi dhe mirëmbajtja e softuerit me burim të hapur, së fundmi shkroi për eksperimentet në financim dhe filantropi si Speculative Technologies. Ajo me vend përmblodhi, “Ndërsa progresi është inkurajues deri më tani, financuesit e fazave të hershme nuk janë ilaç për të gjitha problemet e financimit të shkencës. Madhësitë e granteve janë ende të vogla (zakonisht <1 milion dollarë), dhe ndikimi afatgjatë i këtyre programeve është ende i panjohur. Nevojitet punë e mëtejshme për të tërhequr më shumë financues dhe kapital; për të rritur ndërgjegjësimin për këto mundësi midis shkencëtarëve të fillimit të karrierës; dhe për t'u demonstruar agjencive të qeverisë federale se çfarë po funksionon mirë dhe të identifikojë se çfarë mund të përshtatet për programe në shkallë më të gjerë."

Konsensusi midis komunitetit të metashkencës është se është koha për të filluar eksperimentimin me mënyrën se si ne bëjmë shkencë; për të thyer kallëpin e akademisë dhe industrisë, për të gaz makinën mrekulli ky është ekosistemi ynë i kërkimit. Le të shpresojmë që disa nga këto eksperimente të jenë të suksesshme.

Faleminderit Jocelynn Pearl për hulumtime dhe raportime shtesë mbi këtë artikull. Unë jam themeluesi i SynBioBeta dhe disa prej kompanive Unë shkruaj për (përfshirë Ginkgo Bioworks) janë sponsorë të Konferenca SynBioBeta tretet javore.