Bell's V-280 Valor sapo fitoi konkursin më të rëndësishëm të helikopterëve të ushtrisë në 40 vjet

Është zyrtare. Dje, Ushtria Amerikane njoftoi se ka zgjedhur Bell TextronTXT
Inc. për të ndërtuar aeroplanin e tij të ardhshëm sulmues me rreze të gjatë (FLRAA). Duke kulmuar një udhëtim që zgjat më shumë se një dekadë për Ushtrinë, përzgjedhja e FLRAA është jetike për ushtrinë dhe ndoshta një shpëtimtar për Bell.

tiltrotor V-280, i quajtur kështu si shenjë e dremitjes ndaj qëllimit të gjatë të ushtrisë për një transport trupash VTOL që mund të arrinte të paktën 280 nyje (322 mph), mundi rotorin koaksial të Sikorsky-Boeing Sfidues X për programin FLRAA të cilin Ushtria e lançoi zyrtarisht në 2019.

Fitorja e saj vendos tavolinën për një blerje fillestare me vlerë deri në 1.3 miliardë dollarë. Sipas oficerit ekzekutiv të programit të ushtrisë për aviacionin, gjeneralmajor Rob Barrie, një fazë pasuese e prodhimit me normë të ulët mund të vlejë afërsisht 7 miliardë dollarë dhe një prodhim plotësisht i realizuar duke përfshirë shitjet e mundshme ushtarake të huaja mund të arrijë diku në lagjen e 70 miliardë dollarë.

Ushtria thotë se Valor potencialisht do të zëvendësojë rreth 2,000 helikopterë Sikorsky UH-60 Black Hawk dhe 1,200 helikopterë sulmues Boeing AH-64 Apache rreth vitit 2030 if është fituar në numrat që Ushtria parashikon.

Duke pasur parasysh se ushtria ka blerë gati 3,000 UH-60 gjatë viteve, ajo nuk do të zëvendësojë Black Hawks një për një dhe skeptikët kanë sugjeruar prej kohësh se një fitues eventual i FLRAA ka të ngjarë të ndërtohet në një numër shumë më të vogël sesa pretendon shërbimi. bazuar në presionin e thjeshtë buxhetor.

Por për një kompani që vendosi një shumë të madhe të fondeve të veta në zhvillimin e V-280 dhe e cila siç unë vërejtur kohët e fundit ka një pakicë të produktit të ardhshëm në tubacion, fitorja është një fitim i papritur shumë i nevojshëm.

Megjithëse V-280 parashikohet të marrë role shumë të ndryshme që shërben Black Hawk me kalë pune dhe të shtojë misione sulmi/sulmi, qëllimi i tij operacional mund të jetë më i kufizuar. Qëllimi kryesor për të cilin Ushtria ndoqi FLRAA është të dërgojë trupa dhe pajisje në fushën e betejës më shpejt në rreze më të gjata se H-60.

Bell kontrolloi imperativin e parë në mars 2019 kur V-280 goditi 300 nyje (345 mph). Gama maksimale e V-280 mbetet e paqartë. Ushtria bëri thirrje që një FLRAA të jetë në gjendje të fluturojë afërsisht 2,440 milje detare pa karburant. Shifrat e publikuara për UH-60 vendosin gamën e tij maksimale në afërsisht 1380 NM. Sa rreze shtesë ofron rrotulluesi i Bell-it përtej aftësisë UH-60 është një nga një sërë pyetjesh që kompania më tha se nuk mund të komentojë për momentin pa lejen e ushtrisë.

Ndër detajet e tjera që Bell thotë se nuk mund të sigurojë janë nëse V-280 mund të operojë me sukses në skenarët e fikjes së motorit, kur priten dërgesat e para të prodhimit (Ushtria ka thënë se disa kohë në 2030, ajo pret që të dorëzohen prototipe për testim operacional në 2025), dhe cila do të jetë kostoja për njësi e Valor. Një zëdhënës i kompanisë tha gjithashtu se nuk mund të diskutojë aktualisht faktorët që siguruan përzgjedhjen e saj për FLRAA. Kam paraqitur modelet dhe avantazhet konkurruese të V-280 dhe Defiant në a tipar 2020.

Ndërsa pritej një vendim deri në mesin e vitit 2022, Ushtria thuhet se vonoi shpalljen e saj deri dje për t'u siguruar që bordi i saj i përzgjedhjes së burimit të kishte shqyrtuar tërësisht vendimin me synimin për një protestë të mundshme nga konkurrenti humbës. Një deklaratë e lëshuar nga Sikorsky-Boeing pas njoftimit pohoi se kompania po vlerëson "hapat tanë të ardhshëm pas shqyrtimit të reagimeve nga Ushtria".

Nëse ngrihet një protestë, mund të vonojë më tej atë që tashmë ka qenë një përpjekje e zgjatur. Demonstrimi i Përbashkët i Teknologjisë me Shumë Role të cilin Ushtria e nisi si një prelud i FLRAA filloi në 2013 dhe ishte pjesë e nismës më të gjerë Future Vertical Lift që Pentagoni nisi në 2011. Ndërsa fluturimi i parë i V-280 ishte në 2017, Bell kishte qenë në Puna mbi konceptin dhe harduerin që nga mesi i viteve 2000.

Fazat e njëpasnjëshme të zhvillimit konkurrues dhe përpjekjeve për reduktimin e rrezikut dhe vonesat e mëtejshme që rrjedhin prej tyre ishin një burim zhgënjimi për Bell-in, i cili në thelb dështoi pasi ekipi Sikorsky-Boeing punoi drejt fluturimit të parë të avionit të tij demonstrues Raider në shkallë më të vogël një vit më vonë.

Demonstruesi Raider u rrëzua në një fluturim provë në gusht 2017, duke vendosur përpjekjet e tij – i cili kombinonte konceptin e rotorit koaksial për FLRAA dhe Avionin e Zbulimit të Sulmit të Ardhshëm të Ushtrisë (FARA) – me vetëm një prototip të mbetur të Raider në dispozicion për testimin e fluturimit. Çështjet në lidhje me prodhimin e teheve eventuale të rotorit të Defiant X gjithashtu vonuan ekipin.

Demonstruesi i Bell's Valor fluturoi gjithsej mbi 214 orë duke përfshirë fluturimet testuese me pilotët testues të ushtrisë në kontrolle. Pas testimit të fluturimit të Raider, demonstruesi Defiant X u fluturua 63.9 orë, gjithashtu nga pilotët e provës së Ushtrisë, duke arritur një shpejtësi maksimale të qëndrueshme prej 247 nyjesh (284), pak brenda objektivave të shpejtësisë FLRAA.

Fitorja mund të shihet si vërtetim për qasjen më të gjerë të tiltrotorit të Bell-it ndaj ngritjes vertikale dhe një shenjë premtimi për V-247 Vigilant të propozuar, një aeroplan pa pilot pa pilot i konceptuar gjerësisht në role nga ISR dhe goditja precize deri tek furnizimi ajror me karburant dhe lufta kundër nëndetëseve. . Është gjithashtu një nxitje për kompaninë mëmë, Textron, e cila humbi vlerësimet e të ardhurave të analistëve për tremujorin e tretë.

Të dy Jefferies dhe Morgan StanleyMS
ngecur me vlerësimet e blerjes për Textron, pavarësisht performancës së butë të Bell – të ardhurat e tremujorit të tretë të vitit 2022 ishin 754 milionë dollarë, 15 milionë dollarë më pak nga viti në vit për shkak të të ardhurave më të ulëta ushtarake prej 112 milionë dollarësh. Në tregtimin e mesditës, aksionet e Bell Textron ishin rritur pesë për qind në 73.48 dollarë/aksion.

Kështu, një tiltrotor do të kursejë kohën e tranzitit për ushtarët e Ushtrisë që drejtohen në fushat e betejës së së ardhmes dhe ka të ngjarë të shpëtojë vendin e Bell Textron në tregun e hapësirës ajrore të mbrojtjes. Vendimi në pritje i ushtrisë për FARA mund të rrisë më tej perspektivat e kompanisë.