Pas ekzekutimit të përsosur të Chris Paul, Phoenix Suns i mbijetuan sfidës së tyre të parë

Të gjithë në Smoothie King Center po qëndronin në këmbë. Mendimi për të qëndruar i qetë në këtë moment nuk ekzistonte. Në ndeshjen e 6-të të raundit të parë, New Orleans Pelicans po kapeshin me një pikë epërsi me 4:25 të mbetura.

Megjithatë, ka një gjë që trajneri Willie Green e di: Kundër Phoenix Suns, ato pesë minutat e fundit të një ndeshjeje të ngushtë mund të duken si një përjetësi.

Devin Booker, në rikthimin e tij në aksion pas mungesës së tre ndeshjeve me një tendosje të kërdhokullës, po i bën thirrje Deandre Ayton që të inicojë një "pick-and-roll" të lartë. Chris Paul, i ulur në një natë të përsosur xhirimesh 12 nga 12, është vendosur në këndin e djathtë derisa të shohë mbulimin.

Pelikanët kanë qendrën e tyre, Jonas Valanciunas, duke luajtur në nivelin e topit. Pasi e panë Paulin duke ecur në kërcyes të rangut të mesëm, ata nuk duan t'i lejojnë Booker të njëjtin lloj pamjeje.

Pasi Booker del nga ekrani, Ayton ka një dritare të vogël hapësire në mes të dyshemesë. Për të ofruar ndihmë, Jose Alvarado (duke ruajtur Paulin), rrotullohet në Ayton duke rrëshqitur mbi:

Ndërkohë Pali po e lexon këtë. Ai ngre nga këndi, duke e ditur se do të jetë pasimi tjetër i disponueshëm për Ayton. Sapo Alvarado i bezdisshëm vëren se Paul është i hapur, ai bën një punë të shkëlqyer për t'u rikthyer.

Por, ai i dha Point Perëndisë pozicionin e brendshëm në anën e tij dominuese. Paul sulmon qëndrimin e hapur, duke mposhtur mbrojtësin e tij dhe duke tërhequr në vijim:

Tani ai ka një vendim për të marrë. Ai ose e detyron Valanciunas të angazhohet dhe i lëshon një pasim Aytonit, ose vazhdon të na japë rikthim në CP3 të cilësisë së mirë.

Mbi një këmbë me shtatë këmbë, ai ngre dhe lëshon topin me prekje të këndshme.

Buza e pasme … fryrje. Buza e përparme … fryrje.

Përfunduesi i The Suns doli sërish teksa topi gjeti rrugën për në shtëpi, duke mbajtur gjallë lojën e tij perfekte:

Kjo nuk ishte gjuajtja e fundit e natës e Palit. Me 30 sekonda të mbetura nga loja, Suns-i i tij epërsi me tre, veterani 17-vjeçar shfaqi sasinë e vogël të shpërthimit që ka lënë në rezervuar duke kaluar mbi CJ McCollum dhe duke shkuar direkt në tërheqjen e tij të preferuar.

Por, notuesi në korsinë mbi Valanciunas – më e rëndësishmja, të luash nga topi dhe lënia e Booker-Ayton të diktojë veprimet e hershme – nënkuptonte bukurinë e të gjithë serisë së Paul.

Ai mund të jetë startues i lojës. Ai mund të jetë lidhësi i lojës kur është e nevojshme. Dhe ai me siguri mund të jetë përfundimi.

Reputacioni i playoff-it të CP3 është ende i nënvlerësuar dhe nuk vlerësohet plotësisht, veçanërisht nga tifozët e NBA-së që numërojnë vetëm unazat dhe trofetë. Kur një lojë është në balancë, ai është një vrasës cerebral që do të bëjë leximin e saktë në 99% të rasteve.

Pas shkëlqimit të gjysmës së fushës së Paul-it, Suns e ngriu New Orleans-in në rrugë. Tani i quajtur si Pelicans dhe jo Hornets, siç ishin në mandatin gjashtëvjeçar të Paul nga 2005 deri në 2011, New Orleans ka diçka të përbashkët me LA Clippers. Të dy ish-fanbasët e tij janë trajtuar me performanca të të gjitha kohërave në lojëra mbyllëse.

Nuk do ta dimë kurrë nëse historia e Paul me Hornets dhe Clippers luajti ndonjë rol që ai të nxirrte versionin më të mirë të tij. Por në vitin e kaluar kalendarik, tre ndeshjet e tij në mbyllje (një ndeshje larg raundit tjetër) kanë qenë madhështore.

• 13 qershor 2021 @ Nuggets: 37 pikë, 7 asistime, 2 përmbysje me 80.6% gjuajtje të vërtetë
• 30 qershor 2021 @ Clippers: 41 pikë, 8 asistime, 0 përmbysje në 81.0% gjuajtje të vërtetë
• 28 Prill 2022 @ Pelicans: 33 pikë, 8 asistime, 3 përmbysje me 104.7% gjuajtje të vërtetë

Të gjithë në rrugë me fitore të ngushta. Në këto tre ndeshje mbyllëse, ai është i kombinuar 44 nga 57 nga fusha.

Masterklasa e tij në ndeshjen 6 të së enjtes theu një rekord të playoff-it në NBA për më shumë pikë të shënuar (33) pa asnjë gjuajtje të humbur. Që një gardian XNUMX këmbësh të jetë personi i parë në atë listë është ndoshta pjesa më e egër e arritjes.

Duke u nisur nga gjuajtja e vërtetë, e cila mat efikasitetin e shënimit nga të gjitha fushat (me më shumë peshë në vëllimin e tre pikëve), Loja e Paulit 6 është tani e pesta në listën e lojërave më efikase të playoff-it me të paktën 30 pikë të shënuara.

Kush është nr. 1 në atë listë?

Thjesht ndodh që të jetë ndeshja 2014 e Chris Paul në 1 kundër Oklahoma City Thunder, si gjuajtje 4 me 5 me dy dhe 8 me 9 me treshe:

Sa i përket Suns, ata arritën t'i shpëtonin një kundërshtari të egër të raundit të parë me Booker që humbi gjysmën e serisë. Ndërsa Pelicans ishin vetëm teknikisht një ekip 500 pas blerjes së McCollum në afatin e tregtimit, ata u përputhën jashtëzakonisht mirë me Phoenix.

Ata e mposhtën avantazhin e egër të Pelicans në rikthim, pasi New Orleans e përfundoi serinë me një Shkalla e rikthimit fyes 37%. (duke udhëhequr në play-off). Phoenix hoqi dorë nga 90 tabela sulmuese në gjashtë ndeshje, duke i dhënë Pelicans mundësitë e dyta dhe të treta për shënim.

New Orleans nuk u tërhoq nga Suns me farën e parë. Pavarësisht hendekut në përvojën e playoff-it, ata vazhduan të mbrapshtin. Siç përmendi Monty Williams pas serisë, ishte e vështirë për Suns të përputhej me energjinë rinore shumicën e natës - derisa ai më në fund e bëri ekipin e tij të kuptonte se ishte koha për të përfunduar marrëveshjen.

"Ne folëm në pjesën e parë për frymën e ekipit tonë," tha Williams pas ndeshjes 6. "Unë kisha disa gjëra personale për t'i thënë skuadrës - (Pelikanët) po luanin me zemrën e tyre. Vetëm duke luajtur më fort se ne. Ishte sikur, sa herë që fitonim një lojë në këtë seri, ndeshjen tjetër, hynim dhe nuk kishim të njëjtin lëng. Isha sikur, mjaft më mjaft.”

Për më tepër, Phoenix e dinte se duhej të përfitonte nga fundi ofensiv dhe të gjeneronte goditjet e duhura. Nëse do të ishin të ndjeshëm ndaj gafave në mbrojtje ndaj Valanciunas në dërrasa dhe golashënuesve rrethues të Pelicans, ata nuk mund të lejonin të bënin gabime në anën tjetër.

Edhe me këtë në mendje, nuk është se Suns ndriçuan oborrin. Në realitet, ata luftuan nga pikëpamja e xhirimit të të gjitha serive - të paktën nga përtej harkut.

Phoenix fitoi serinë pavarësisht se gjuajti vetëm 31.9% në treshe, ndërsa humbi gjithashtu diferencën e gjuajtjes së lirë me 54 për sa i përket udhëtimeve në vijë:

Një vështrim në numrat e papërpunuar dhe është e lehtë të shihet se si ata kapërcejnë dobësi të tilla kritike. The Suns gjeneruan 105 pikë për 100 zotërime në gjysmëfushe – norma e dytë më e lartë në playoff pas Golden State – dhe ishin në gjendje të gjuanin 62.3% nga brenda harkut.

Mos shikoni më larg se Paul dhe Ayton si katalizatorë për një shfaqje të tillë xhirimi hiper-efikas. Qofshin kërcyes të rangut të mesëm, floater të kontestuar fort, apo loba në buzë, kjo lidhje është ajo që e çoi Phoenix-in në raundin e dytë.

Paul dhe Ayton kombinuan për të qëlluar 71.9% në bojë dhe 64.7% në kërcyes jashtë 15 këmbëve:

Për serinë, Paul përfundoi me 68 asistime totale dhe vetëm gjashtë përmbysje të pasimeve të këqija, një raport që sinqerisht nuk duhet të jetë i mundur në asnjë ndeshje.

Gjithashtu, për t'i dhënë Phoenix-it një shtysë të madhe në mungesë të Booker-it, ishte edhe Mikal Bridges, i cili ndoshta sapo pati shtrirjen më të mirë dy-javore të karrierës së tij. Si një mbrojtës ndërrues që ruante fjalë për fjalë të gjithë në parket për pjesë të mira të kohës në këtë seri, Bridges hodhi në erë veprimet e Pelicans në fund të lojës, bëri disa blloqe dhe shirita në kohë për të detyruar kthesat dhe zhbllokoi të gjithë lojën e tij sulmuese duke qëndruar agresiv. .

Phoenix kishte nevojë për Bridges që të dilte nga guaska e tij dhe të mos ishte pasiv me topin në duar. Loja 5 ishte padyshim ndeshja më e mirë që ai ka luajtur ndonjëherë si profesionist, duke thyer kufirin e 30 pikëve dhe duke përfituar nga hapësira që New Orleans po i jepte përgjatë vijës së tre pikëve. Ai qëlloi 8 nga 15 nga thellësia e serisë dhe Suns do të kenë nevojë që ai të vazhdojë të rrisë volumin e atyre pamjeve nëse ai është kaq efektiv.

Edhe pse Paul dhe Ayton ishin arsyet kryesore që Phoenix ishte i jashtëzakonshëm brenda harkut, aftësia e Bridges për të depërtuar në derën e pasme të Pelicans është ajo që mundësoi shumë layups dhe dunks të lehta.

Ndonjëherë, ajo fillonte me atë në top dhe duke luajtur me dhënie-dhe-shko me qendrën e tij. Pasuri të tjera, përfshinte atë duke falsifikuar mbrojtësin e tij dhe duke rrëshqitur në derën e pasme:

Prerja e tij e preferuar mbetet sprinti bazë pasi ai mashtron mbrojtjen duke menduar se do të heqë nga këndi:

Në prerjet në shportë në këtë seri të raundit të parë, Suns përfunduan 29 nga 36 përpjekjet e tyre me një normë 80.6% të flluskës.

Ajo që nuk mund të shkojë nën radar, megjithatë, është puna e pabesueshme që Bridges bëri kundër McCollum. Sipas të dhënave të gjurmimit të NBA, Bridges kaloi 47 minuta duke u krahasuar me udhëheqësin e fushës së pasme të Pelicans. Në ato minuta, McCollum gjuajti vetëm 13 nga 36 nga dyshemeja (36.1%), duke përfshirë një natë të shtënave 0 nga 8 në lojën 5 të bllokimit të Bridges.

Në seri, ai e detyroi McCollum në gjashtë turne – asnjë më i madh se dhurimi vendimtar në lojën 6, i cili filloi me Bridges që mbërtheu McCollum 35 metra nga koshi. Pasi rrëshqiti topin nga duart e tij, MVP-ja mbrojtëse e Suns hodhi poshtë një goditje të shkëputur ndërsa Williams tregoi vlerësimin e tij në vijën anësore:

Në përgjithësi, kjo ndeshje me gjashtë ndeshje ishte aspak emocionuese. Ishte gjithashtu një test shumë i nevojshëm për 64-18 Suns, të cilët nuk ishin të sigurt nëse Booker do të ishte në gjendje të rikthehej deri në raundin tjetër.

Trajneri i Pelicans Willie Green dinte të gjithë butonat e duhur për të shtypur pasi kaloi dy sezonet e fundit si asistent i Suns. Asnjë grup sulmues që Williams hartoi nuk mund ta mashtronte Green. Asnjë rregullim mbrojtës nuk e befasoi atë. Ky avantazh (në krahasim me çdo kundërshtar tjetër për Suns) luan një rol të madh në planifikimin e lojës dhe gjetjen e përgjigjeve për atë që Phoenix pëlqen të vrapojë.

Pra, edhe nëse do të kishte një mospërputhje të madhe në të dhënat e ekipit, Suns e dinin se do të kërkonte luftimin e disa vështirësive të hershme.

Dhe në kontekstin e një passezonale të NBA, kjo nuk është domosdoshmërisht një gjë e keqe.

Përballja me sfidat në raundin e parë, ose lënia e një serie të zgjasë më shumë se pesë ndeshje, nuk ngre saktësisht flamuj të kuq për ndeshjet e mëvonshme. Nëse ju kujtohet San Antonio Spurs i vitit 2014, me të cilët e kam krahasuar këtë ekip të Phoenix muajt e fundit, Gregg Popovich e gjeti veten në një betejë të ngushtë në raundin e parë me Dallas Mavericks.

San Antonio humbi ndeshjen e 6-të në rrugë, duke krijuar një skenar "bëje ose vdis" në lojën 7. Ata ishin të fokusuar gjatë gjithë vitit në rikthimin në finale dhe për t'u hakmarrë ndaj Miamit. Shumë shikues i panë betejat e raundit të parë si një tregues se San Antonio do të ishte dolli pasi të përplaseshin me Thunder ose Clippers.

Megjithatë, pasi kaluan distancën dhe i mbijetuan Dallasit në ndeshjen 7 (duke fituar serinë me 14 pikë totale), Spurs shkuan 12-4 në pjesën tjetër të rrugës dhe kapën titullin. Ata kaluan kundërshtarët e tyre me 200 pikë të kombinuara në 16 ndeshjet e fundit, një vlerësim neto prej 13.6 për 100 zotërime.

Çdo raund është i ndryshëm. Çdo kundërshtar paraqet sfida unike. Kjo është ajo që e bën playoff-in e NBA kaq tërheqës.

Për pengesën e radhës të Phoenix, ata do të përpiqen të zgjidhin enigmën më të vështirë në basketboll. Luka Donçiç, në moshën 23-vjeçare, vë në rrezik çdo mbrojtje për shkak të sulmit të tij me kërcënim të dyfishtë si golashënues dhe lehtësues. Përveç LeBron James, askush në ligë nuk është si ai.

The Suns e dinë se nuk do të jetë një shëtitje me cakewalk, edhe nëse kasti mbështetës duhet të jetë një avantazh i konsiderueshëm për kampionët në fuqi të Konferencës Perëndimore.

Pas një loje të kënaqshme mbyllëse në rrugë, e vetmja gjë për të bërë tani është të ndiqni mantrën e preferuar të trajnerit të tyre. Mos u gëzo në fermë.