Beat Army, Beat Navy, Play For Country

Keenan Reynolds u ndje i lehtësuar pasi Navy fitoi 17-13 ndaj Ushtrisë në përballjen e vitit 2012 midis akademive. Qendërmbrojtësi, një student i vitit të parë në atë kohë, udhëhoqi Midshipmen në një gol 80 jardësh, të cilin ai e mbylli me një vrapim prej tetë jardësh me më pak se pesë minuta për të luajtur.

Fitorja e Marinës atë pasdite në Filadelfia ishte e 11-ta^th drejt mbi Kalorësit e Zi. Reynolds nuk do të përjetonte se si ishte të këndoje i pari. Ai ishte perfekt 4-për-4 në karrierën e tij kundër Ushtrisë, pasi brezi u rrit në 14 ndeshje, më i gjati në një rivalitet që daton në 1890.

Megjithatë, ishte ajo ndeshje e vitit 2012 që bie në sy. Në fund të fundit, që kur mbërrita në Annapolis atë verë, "Beat Army" u bë një mënyrë jetese.

“Ishte pothuajse sikur të ishte ngritur një peshë gjigante sepse ne fituam, brezi vazhdon dhe ishte një lehtësim i tillë,” kujton Reynolds, 4,559 jard për karrierën e të cilit janë më të shumtët nga një qendërmbrojtës i Football Bowl Subdivision dhe 88 goditjet e tij të shpejta në karrierë. janë më të shumtët në të gjithë Divizionin 1, FBS dhe FCS, nga një qendërmbrojtës. “Të hysh në akademi, të mundesh Ushtrinë është si gjëja e parë që mëson. Ju jeni një plebe, po ecni nëpër korridor dhe sa herë që bëni një kthesë djathtas ose majtas, po bërtisni, 'Beat Army'”.

Joe Gerena e njeh ndjenjën nga ana tjetër e rivalitetit më të madh të futbollit në kolegj. Një qendërmbrojtës i ushtrisë nga viti 1997 deri në 2000, paraqitja e parë e Gerena kundër Marinës ishte ndeshja e vitit 1998 në Philly. Ai hyri në lojë për serinë e tretë të Kalorësve të Zi dhe në fund ndihmoi të çonte një rikthim në pjesën e dytë në një fitore 34-30. Formacioni i fitores nuk ishte kurrë më i ëmbël.

“E dija se sa i veçantë ishte ai moment”, tha Gerena, i cili pasi u gjunjëzua refuzoi të linte futbollin, i cili është në një vitrinë në shtëpinë e tij në Tampa. “Gëzimi dhe emocioni i festimit me shokët e skuadrës dhe vëllezërit e mi ishte i jashtëzakonshëm. Të qëndrosh pas Navy-t ndërsa ata duhej të këndonin fillimisht, dhe më pas të rrotullohesh dhe të vraposh drejt trupës është diçka që është e vështirë të përshkruhet me fjalë se si ndihet vërtet, sepse ke kaq shumë emocione që kalojnë në mendjen tënde. Beat Navy. Është me të vërtetë diçka që jeton dhe merr frymë.”

Megjithatë, ka diçka që ai e donte më shumë, dhe ajo ishte të shihte djalin e tij të dilte në fushë kundër Midshipmen vitin e kaluar. Brett Gerena luajti vetëm në dy ndeshje për Army në 2021, dhe njëra prej tyre ishte kundër Navy në New Jersey Meadowlands. Një humbje e ushtrisë 17-13 ishte një shënim i thjeshtë në skemën e përgjithshme të gjërave për familjen Gerena.

"Patjetër që më bëri të dridhura kur e pashë atë të dilte në fushë," tha plaku Gerena. “Natyrisht, ne nuk morëm rezultatin që dëshironim, por ishte një ditë e veçantë, sigurisht. Unë do të marr të njëjtat goditje përsëri në ndeshjen e këtij viti.”

Ndeshja e këtij viti, e 123-ta mes akademive, do të zhvillohet në Filadelfia të shtunën pasdite.

Të dridhurat, emocionet janë ato që ndiejnë lojtarët kur përfaqësojnë jo vetëm Korpusin e Kadetëve dhe Brigadën e Midshipmen, por diçka shumë më të madhe.

"Është për Amerikën," tha Kip Frankland, ofenduesi i lartë i Marinës. “Ne e bëjmë atë për Amerikën dhe është vërtet interesante të shohësh djem që do të dalin dhe t'i shërbejnë kombit tonë. Njerëzit mund të rrënjosen për këtë.”

Për shkak se loja është lojë e Amerikës, të cilën Marina e udhëheq 62-53-7, ka një ndjenjë përgjegjësie midis atyre që luftojnë në rrjetë.

"Ju dëshironi të luani fort për të gjithë njerëzit që po shikojnë," tha Reynolds. “Të gjithë po shikojnë. Vendi, shërbimet e armatosura, njerëzit jashtë shtetit. Është një nder i jashtëzakonshëm dhe shumë përgjegjësi të marrësh pjesë në lojë.”

Kështu ndihej Gerena më e re para se të dilte në fushë vitin e kaluar.

“Është shumë e veçantë me miliona fansa që shikojnë në mbarë botën,” tha ai. “Me të vërtetë të merr frymën. Në atë moment, ju nuk mendoni për asgjë përveç misionit në dorë, dhe kjo është mposhtja e Marinës.

Gerena shpesh veshi fanellën e të atit në shkollën fillore. I rritur në Tampa, ai ishte i rrethuar nga tifozë të shumë ekipeve të futbollit të kolegjit në shtetin Sunshine. Prandaj, ai qëndroi jashtë kur ishte fjala për besnikërinë e tij, duke veshur ngjyrat e West Point ndërsa dëshironte të ndiqte gjurmët e babait të tij.

“Gjithmonë e kam pasur si objektiv, duke u rritur dhe duke luajtur futboll”, tha ai. “Unë do të isha në oborrin e shtëpisë duke pretenduar të luaja për Ushtrinë. Duke u rritur në Florida, ju keni fansa të Shtetit të Floridës, Florida, UCF, USF dhe Miami. Të gjithë kishin ekipin e tyre dhe unë u dallova. Por shikoni atë fëmijë tani, duke luajtur për ekipin e ushtrisë.”

Ai fëmijë, tani një lojtar i dytë i linjës, do të jetë pjesë e një ngjarjeje, jo vetëm të një loje, që ndërtohet gjatë javës dhe shfaqet përmes këndimit të alma maters pas lojës finale. Gjithçka në lidhje me Ushtrinë/Marinën është e mbushur me spektakël dhe histori.

“Si lojtar, ju përpiqeni të bindni veten se është thjesht zhurmë dhe përqendroheni në lojë dhe në atë që ndodh midis linjave,” tha Reynolds. “Realiteti është se ju duhet të përpiqeni t'i thithni të gjitha. Për aq sa them se isha i fokusuar vetëm në lojë, duke dalë (nga tuneli) dhe në atë atmosferë, ju duhet ta thithni atë dhe të shijoni vërtet momentin.”

Është një pamje fantastike të shohësh të gjithë Korpusin e Kadetëve dhe të gjithë Brigadën e Midshipmen duke brohoritur për ekipet e tyre, dhe gjithë argëtimin mes tyre që luhet jashtë tabelave video gjatë pushimeve në aksion.

"Është ndoshta ndeshja më argëtuese në të cilën kam luajtur ndonjëherë," tha sulmuesi i lartë Bijan Nichols, që besohet të jetë lojtari i parë në historinë e Marinës që emërohet kapiten i ekipit. “Unë nuk mendoj se asgjë mund të krahasohet me të. Të shohësh brigadën dhe korpusin është vërtet bukuroshe.”

Ashtu si Frankland, Nichols vuri në dukje se loja ka të bëjë gjithashtu me atë që vjen më pas, çfarë do të ndodhë nesër.

"Ajo që përfaqëson loja," tha ai, "ka të bëjë shumë me shërbimin ndaj kombit tonë dhe atë që do të bëjmë më pas (ne largohemi nga akademia).

Kjo është ajo që Gerena e moshuar gjithmonë mendonte se ishte kaq e veçantë për lojën. Dy ekipe, por një grup të rinjsh gati për të shërbyer së bashku.

“Është e vetmja lojë ku të gjithë në atë fushë janë të gatshëm të japin jetën e tyre për të gjithë ata që e shikojnë atë,” tha ai. “Secili nga ata lojtarë në të dy anët e topit ka zgjedhur të bëjë punën e nevojshme për t'u përgatitur për të bërë sakrificën përfundimtare në mbrojtjen e vendit tonë dhe mbrojtjen e vlerave tona.”

***

Loja e 123-të e Ushtrisë/Marinës do të jetë të shtunën në Lincoln Financial Field në Filadelfia. Do të transmetohet në CBS duke filluar nga ora 3. Do të jetë takimi i 90-të në Filadelfia dhe i pari që nga viti 2019. Ndeshja e vitit të ardhshëm do të luhet në Gillette Stadium në Foxborough, Mass, si pjesë e festimeve rreth 250 vjetorit të çajit të Bostonit. Partia dhe 225 vjetori i Kushtetutës së USS. Do të jetë viti 2027 përpara se loja të kthehet në Filadelfia.

2024: Stadiumi Fed Ex, Landover, Md.

2025: Stadiumi M&T Bank, Baltimore

2026: Stadiumi MetLife, East Rutherford, NJ

2027: Lincoln Financial Field, Filadelfia