Kthimi nga pragu, Sasol shkon në rrugën drejt kimikateve më të gjelbra

Megaprojekti i Luizianës i përfunduar, CEO Fleetwood Grobler po redukton rrezikun dhe emetimet në liderin energjetik të Afrikës së Jugut.

Pas katër dekadash peripatetike në Sasol, CEO Fleetwood Grobler tani kalon pjesën më të madhe të kohës në selinë qendrore të gjigantit kimik në Johannesburg, Afrika e Jugut. Megjithatë, në fund të shtatorit ai u ndal në zyrat e Sasol në Houston (ende gati të shkreta kundrejt para-pandemisë), pjesërisht për të marrë një përditësim mbi Projektin e Kimikateve të Liqenit Charles. Është një megaprojekt i Luizianës që filloi zhvillimin në 2011 me një kosto të pritshme prej 8.9 miliardë dollarësh, ra katër CEO për shkak të keqmenaxhimit dhe tejkalimit të kostos (përfshirë dyshen bashkë-CEO Stephen Cornell dhe Bongani Nqwababa). Dhe ishte gjithashtu një albatros rreth qafës së vetë Grobler kur ai mori frenat e kompanisë në 2019.

Pas një dekade CEO të jashtëm, të shkosh me një të burgosur të përjetshëm Sasol si Grobler, 61 vjeç, ishte pothuajse e kundërt. Ai ka qenë në Sasol që nga një stazh në shkollë të mesme në 1979, dhe në karrierën e tij inxhinierike ka punuar në Sasolburg, Secunda, Gjermani dhe më shumë. I gjithë ekspozimi "më dha një përbërje të ndryshme", thotë ai.

Ai menjëherë nisi të "vijë një vijë nën gjithçka që kishim bërë, të shikonte se çfarë kishte mbetur dhe t'i kushtonte asaj". Tani e kompletuar, me një kosto prej 12.75 miliardë dollarësh, fabrika prodhon produkte si polietileni me densitet të ulët, etoksilatet dhe alkoolet, kryesisht duke përdorur gazin natyror si lëndë ushqyese. “Po, ishte 43% mbi buxhetin, ne nuk jemi krenarë për këtë. Por tani do të sigurohemi që kjo të mos ndodhë më.” Në më shumë se një mënyrë.

Së pari, nën Grobler, Sasol nuk do të përpiqej përsëri të kafshonte më shumë sesa mund të përtypte. “Ishte pothuajse aq sa kapitali ynë i tregut. Pasi të jetosh në një botë realiste, ta bësh këtë përsëri nuk do të mbështetej në asnjë mënyrë.” Tashmë, për të reduktuar ekspozimin e saj, Sasol në 2020 shiti gjysmën e kapitalit të saj në LCCP te gjigandi i kimikateve LyondellBasell për 2 miliardë dollarë. (dhe uli borxhin neto nga 10 miliardë dollarë në 4 miliardë dollarë). Në vitin e kaluar të ardhurat neto katërfishuar në 2.7 miliardë dollarë nga të ardhurat prej 18 miliardë dollarësh; aksionet janë ulur 19%.

Por nuk ka të bëjë vetëm me "kuantumin e parave" siç e quan Grobler. Por për tranzicionin e pashmangshëm me karbon të ulët. Në të vërtetë, vitin e kaluar Afrika e Jugut vendosi taksën e parë të karbonit. Sasol është, megjithatë, një kompani e vështirë për t'u dekarbonizuar. Ai përdor diçka të quajtur Fischer-Tropsch procesi i konvertimit të qymyrit ose gazit natyror në lëndë djegëse të rafinuara që përndryshe do të bëheshin më shpesh nga nafta. Procesi që u zhvillua nga shkencëtarët gjermanë në vitet 1920. Më vonë ajo ndihmoi në nxitjen e përpjekjeve luftarake të Hitlerit. Më vonë, përsosja e procesit e ndihmoi Afrikën e Jugut të ushqente ekonominë e saj gjatë viteve të aparteidit. Sasol tani prodhon gati 150,000 fuçi në ditë lëndë djegëse të lëngshme sintetike.

Procesi Fischer-Tropsch ka nevojë për dy lëndë ushqyese kryesore: monoksid karboni dhe hidrogjen. Tradicionalisht është mbështetur në lëndët djegëse fosile për t'i prodhuar ato. Gazi i lirë dhe i bollshëm argjilor vazhdon të jetë arsyetimi i Sasol për prodhimin e kimikateve në liqenin Charles. Nëse Sasol mund të gjejë burime "të gjelbra" për ato lëndë fillestare, atëherë ndoshta mund të ketë sukses në qëllimin e tij për të reduktuar emetimet me 30% deri në vitin 2030. "Ne nuk kemi nevojë të vendosim çelik të ri në tokë për të prodhuar. Ne duhet të mundësojmë pjesën e përparme.”

Ka shumë zhurmë në lidhje me ekonominë e ardhshme të hidrogjenit, dhe pse jo - kur e digjen, gjithçka që merr është avulli i ujit. Por është energji intensive për t'u prodhuar. Sasol prodhon hidrogjen "gri" në impiantet e tij duke përdorur elektrolizues të fuqizuar nga djegia e qymyrit. Kushton 1 dollarë për paund. Në një fabrikë në Boegoebaai, Afrika e Jugut, ata kanë filluar të prodhojnë sasi të vogla hidrogjeni "të gjelbër" - duke përdorur energji të tepërt të erës ose diellore për të drejtuar elektrolizën - por tani kostoja është 2.25 dollarë për paund. Kjo kosto do të ulet, veçanërisht në SHBA falë shijeve të shumta të kredive federale të taksave të energjisë së gjelbër të përfshira në Aktin e fundit të Reduktimit të Inflacionit. “Nëse do të ndodhë në 2030 ose 2040 – me kaq shumë para të investuara, do të ndodhë.” Pasi të mund të prodhojnë mjaftueshëm hidrogjen të gjelbër, ata do ta kombinojnë atë me një burim karboni të qëndrueshëm (dmth. nga gazi i landfillit, ose i thithur nga ajri), për të bërë karburant të qëndrueshëm të avionëve.

Sasol synon të reduktojë përdorimin e qymyrit me 25%, ose 9 milionë tonë në vit. Kjo do të thotë gjetja e vendeve të reja të punës për mijëra minatorë potencialë. Grobler sheh shumë mundësi që shfaqen në nxjerrjen e bakrit, platinit dhe diamanteve. Në liqenin Charles, ku Sasol ka ende tokë për të rezervuar, ata po konsiderojnë ndërtimin e një fabrike me Korenë e Jugut. Lotte Chemical që do të bënte tretës elektrolite për bateritë e joneve të litiumit. Në shtator Sasol njoftoi një partneritet me Itochu të Japonisë Corp për të rritur prodhimin e hidrogjenit të gjelbër në amoniak të gjelbër të transportueshëm më lehtë. Tashmë në operacionet e tyre gjermane Sasol prodhon bioetilen nga biomasa dhe mbetjet me bazë bimore.

Ëndrrat e gjelbra duhet të realizohen nëse Sasol do të rritet. Grobler betohet se ata Sasol kanë përfunduar duke ndërtuar projekte të reja të mëdha që mbështeten në qymyr, naftë ose gaz natyror. Sepse në sytë e Grobler epoka e karburanteve fosile nuk do të zgjasë aq sa duhet që ata të bëjnë një kthim të mirë. "Nëse vendosni çelik në tokë, duhet ta përdorni atë 30-50 vjet për të marrë vlerën e vërtetë të investimit." Ekonomia e naftës dhe motori me djegie të brendshme, thotë ai, “tani është në pllajë dhe do të ketë një rënie. Pse do të investonit në një treg në rënie?”

Grobler, në moshën 61-vjeçare, tashmë ka kaluar datën e zakonshme të skadimit të Sasol për drejtuesit kryesorë. Ndonëse është i lumtur të vazhdojë këtë "punë në progres", qëllimi i tij është të bëhet i shpenzueshëm. “Pjesa më e rëndësishme e psikikës së menaxhimit është të thuash se nuk e di dhe nuk kam nevojë ta di. Por unë duhet të sigurohem që ata të gjithë mund të punojnë së bashku për ta realizuar atë projekt,” thotë ai. “Unë e kam dorën në ujë. Kur të nxjerr krahun, nuk do të ketë valëzim.”

MORE SHUM NGA FORBESSi pushtimi i Ukrainës i Putinit prodhoi një fat të papritur për biznesin e peletave të drurit të EnvivaBy Christopher Helman