Ndërsa klubi motorik i trashëguar merr formë, kampioni i Nascar Jimmie Johnson identifikon trashëgiminë e tij

Jimmie Johnson është mësuar të ecë nëpër rrugët e ngarkuara të Nju Jorkut. Nga viti 2006-2008, Johnson ishte ylli i banketit të çmimeve Nascar gjatë një serie kampionatesh me pesë radhazi, të mbajtur në të famshmen Waldorf Astoria në Park Avenue.

Në atë kohë, buzëqeshja e tij me fytyrë foshnje zbukuronte kopertinën e revistave dhe gazetave në të gjithë vendin. Fama dukej se ishte një natyrë e dytë për kalifornianin. Edhe kur Nascar transferoi vizitën e tij vjetore në qytetin e Nju Jorkut në Las Vegas (tani mbahet në Nashville), Johnson dhe gruaja e tij Chandra kishin një afinitet për Big Apple.

Eja 2009, çifti filloi të jetonte në një apartament luksoz në West Village. Manhattan u bë pjesë e jetës së Johnson, një shenjë se ai u bë një njeri i famshëm.

Shpejt përpara në 2023 dhe Johnson është një figurë ndërkombëtare e sportit motorik, një person që njerëzit e lidhin me madhështinë. Ndërsa ai vendoset në të tijën roli i ri si bashkëpronar dhe shofer me kohë të pjesshme për Klubin e Motorëve Legacy të sapo krijuar, ai po ecën nëpër Nju Jork në një mënyrë tjetër.

Mënyra se si ai e diskuton jetën në qytet, edhe vetëm për një udhëtim ditor me shoferët e tij të rinj të Legacy Motor Club, Noah Gragson dhe Erik Jones, tregon se sa i ndryshëm është ai në krahasim me veten e tij në mes të 20-ave. Tani, ai është zëri i veteranit; mentori. Ai është udhërrëfyesi i fundit turistik drejt suksesit.

Në këtë ditë, i gjithë ekipi i tij e shoqëron atë në Nju Jork, duke bërë paraqitje në Shfaq Sot dhe me Barstool Sports. Edhe me një prekje gri në mjekër në moshën 47-vjeçare, ai është energjik si kurrë më parë. Ai është duke e përqafuar rolin e tij të ri si udhërrëfyes dhe e pëlqen shumë këtë sfidë të re.

"Unë kurrë nuk e kam parë veten si pronar skuadre," tha Johnson të mërkurën në një restorant në Midtown. “Vera ishte një moment rritjeje dhe ndërgjegjësimi për mundësinë në dispozicion. Unë veprova në të. Unë jam plotësisht i emocionuar. Kam arritur shumë pas timonit. Tani, po e marr atë përvojë dhe ekspertizë, mësimet e nxjerra, etikën e punës, nxitjen, dashurinë për sportin dhe mësoj se si ta zbatoj atë në një mënyrë tjetër.”

Grupi i pronësisë së Legacy Motor Club - Johnson, Kryetari dhe CEO i Allegiant Air Maury Gallagher dhe kampioni shtatë herë i Nascar Richard Petty - vendosën të krijojnë trashëgiminë e tyre. Për herë të parë në historinë e Nascar, fjala "Petty" nuk do të jetë pjesë e emrit të një ekipi. Megjithatë, kjo është në rregull, me shoferin më fitues të Nascar.

Nuk ka dyshim se krijimi i një trashëgimie afatgjatë – si Petty – është në mendjen e Johnson-it teksa ecën në rrugët e Nju Jorkut.

"Është e egër," tha Johnson, duke parë mbrapa udhëtimet e tij të para si kampion në qytetin e Nju Jorkut. “Ne ishim në krye të 30 Rock dhe mund të kishte qenë hera e parë për Noah. Ti je lart dhe unë jam në këtë hapësirë ​​​​për të ditur atë që kam përjetuar dhe udhëtimin tim 25 vjet më vonë, duke i parë këta djem në fillim të karrierës së tyre. Ka qenë surreale.”

Si u bë Jimmie Johnson pronar i ekipit Nascar?

Johnson dhe Gallagher filluan të flasin për herë të parë në verën e vitit 2022. Gallagher bleu pjesën më të madhe të interesit të asaj që më parë njihej si Richard Petty Motorsports, duke e riemërtuar atë në Petty GMS përpara sezonit të Serisë Nascar Cup 2022.

Ekipi u zgjerua në dy makina (Jones dhe Ty Dillon ishin pilotët e parë të ekipit) dhe krijoi një rrugë për Gallagher për të sjellë rrugët e tij fituese nga Seria Craftsman Truck në Serinë e Kupës. Ekipi i Petty-t kishte tashmë pajisje dhe Gallagher po kërkonte në mënyrë aktive për një nga 36 kartat për të mbyllur makinën e tij në çdo garë. Marrëveshja me Petty-n ndihmoi në kombinimin e forcave dhe skuadra shkoi në garat me makinat nr. 42 dhe 43, të dyja sinonime të trashëgimisë së Petty.

Jones, një ish-pilot i Joe Gibbs Racing, iu bashkua ekipit në vitin 2021 kur ishte në pronësi kryesisht nga Andrew Murstein. Ai fitoi gjashtë top 10 në vitin e tij të parë përpara bashkimit. Por në vitin 2022, Jones shkëlqeu me shefin e ekipit të Kupës së vitit të parë, Dave Elenz. Ai fitoi një fitore në Southern 500 - një nga ngjarjet e rrëshqitjes së Nascar - në Darlington Raceway, e para e tij që nga viti 2019, së bashku me 13 top 10-të në vit. 147 xhiro të udhëhequr nga ai ishte më i madhi për cilindo nga pilotët e ekipit që nga Kasey Kahne dhe AJ Allmendinger në 2010.

Aleanca e ekipit me Chevrolet ishte sigurisht e dukshme. Ndërsa punonte me Richard Childress Racing, Jones shpesh ia kalonte disa ekipeve më të mëdha në 2022.

Ndërkohë, Johnson po garonte në serinë NTT IndyCar. Që kur u tërhoq nga konkursi Nascar me kohë të plotë në vitin 2020, atij iu desh të mësonte se si të garonte me makina me rrota të hapura nga e para dhe në mesin e të 40-tave. Nuk ishte një arritje e lehtë, dhe Johnson padyshim që luftoi me Chip Ganassi Racing në kurse rrugore.

Por pas testimit në ovale në 2021, Johnson vendosi të plotësojë të gjithë orarin e 17 garave vitin e kaluar, edhe me rrezikun e garave me rreth 230 mph. Bërja nuk ishte e lehtë. Johnson theu dorën e tij gjatë një seance praktike në prill për Çmimin e Madh të Acura të Long Beach.

Ai realizoi një nga qëllimet e tij kryesore: Konkurimi në Indianapolis 500. Ai madje udhëhoqi dy xhiro gjatë garës dhe vrapoi kohë xhirosh konkurruese përpara se në fund të rrëzohej me shtatë xhiro të mbetura në garën e 200 xhirove. Më mirë akoma, ai ishte në mesin e 12 kualifikuesve më të mirë.

Në korrik, ai fitoi top pesëshen e tij të vetëm IndyCar me një rezultat të vendit të pestë në Iowa Speedway. Në të njëjtën kohë, ai po fillonte biseda me Gallagher për të investuar në ekip.

"Ka një valë në Nascar, dhe unë doja të kthehesha në shtëpi dhe të bëhesha pjesë e saj," tha Johnson.

Një investitor i mençur në zemër, Johnson filloi të mendonte për trashëgiminë e tij. Konkurrueshmëria e tij nuk do të zhdukej papritmas kur ai të ndalojë fare garën. Në vend të kësaj, ai donte të ndërtonte një ekip në një kampion. Me Chevrolet, OEM-in e tij prej kohësh Nascar, duke mbështetur Petty GMS, partneriteti kishte kuptim.

"Unë jam gjithmonë në kërkim të mundësive," tha Johnson. “Ideja e pronësisë ka qenë diçka që e kam parë prej pak kohësh, jo vetëm në Nascar por edhe në IndyCar.”

Kështu Johnson foli me pronarin e ekipit të tij të Serisë IndyCar, Chip Ganassi, dhe i tha atij se nuk do të kthehej për një sezon të tretë pas timonit të Honda Nr. 48. Johnson po kthehej në shtëpi.

Mbi të gjitha, ai është vërtet i emocionuar për sfidat që do të paraqiten. Ky është një kampion që nuk dëshiron të ndalojë kurrë së qeni student i biznesit të sportit, ashtu si mentori i tij, kampioni katër herë i Serisë së Kupës dhe Zëvendëskryetari i Hendrick Motorsports, Jeff Gordon.

"Kam shumë për të mësuar në këtë kapacitet," tha Johnson. “Sigurisht që di të ndërtoj shoferë, departamentin e konkurrencës, të shkoj në pistë, të shkoj në gara, kam shumë përvojë atje.

“Në shumë aspekte, unë jam një fillestar. Unë kam shiritin e verdhë në xhaketë sportive dhe e di që jam fillestare në zyrë, në dhomën e bordit dhe në takime. Të qenit i vetëdijshëm për mungesën e njohurive të mia në disa fusha dhe dëgjimi është një pjesë e madhe e kësaj.”

Johnson do të vazhdojë gjithashtu partneritetin e tij me Carvana, kompania e makinave të përdorura që njihet për makinën e saj shitëse të makinave, duke filluar me 2023 Daytona 500. Firma gjithashtu sapo njoftoi se është sponsori i ri i titullit të Shoqatës Profesionale Pickleball.

Johnson, i cili ka 83 fitore në Seritë e Kupës në karrierë, do të kërkojë të fitojë të 84-tin në makinën nr. 84, numri i tij i ri. Ndërsa është një detyrë e lartë, ai pranon, ai beson se është sigurisht e mundur.

"Kjo është arsyeja pse unë po vendos helmetën," tha Johnson. “Ende ndihem sikur mund të fitoj dhe jam i emocionuar për të hyrë në rrugën e duhur.”

Dhe vetë emri i ekipit të ri është një shenjë e asaj që do të vijë nga Johnson. Trashëgimia e tij do të marrë formë falë Legacy Motor Club.

“Kjo është një mundësi e madhe para meje,” tha ai. “Ne donim të gjenim diçka që nderon të kaluarën dhe atë që ne të gjithë sjellim në tryezë. Në të njëjtën kohë, ne kishim nevojë për diçka që është frymëzuese për pilotët tanë të rinj dhe këdo që vjen në ekip. Sigurisht, ka një trashëgimi që dua të krijoj jashtë makinës. Është trashëgimia që zoti Gallagher dëshiron të krijojë vetë në sportet motorike. Është një emër i përshtatshëm për ne.”

Nëse gjithçka shkon sipas planit, ekipi i garës së Johnson do të jetë ai ku fitimi dhe shijimi i jetës janë thelbësore.