Ndërsa gjeopolitika rrotullohet rreth tenisit, Aryna Sabalenka fiton Australian Open nën flamurin neutral

Me gjeopolitikën që rrotullohej rreth tenisit, Aryna Sabalenka u bë lojtarja e parë që fitoi një titull Grand Slam ndërsa luante nën një flamur neutral.

Një 24-vjeçare me origjinë nga Bjellorusia e cila ka përmirësuar në mënyrë dramatike shërbimin e saj vitin e fundit, Sabalenka mundi kampionin e Wimbledon Elena Rybakina, 4-6, 6-3, 6-4 për të kapur Slamin e saj të vajzërisë në një finale argëtuese të Australian Open.

Pasi Rybakina, e cila ka lindur në Moskë, por tani luan për Kazakistanin, lundroi gjatë në pikën e katërt të ndeshjes të Sabalenkës, Sabalenka u rrëzua me shpinë në fushë, hodhi raketën e saj dhe mbuloi fytyrën me duar ndërsa qante me lot gëzimi.

“Faleminderit shumë djema për një atmosferë të mrekullueshme”, i tha Sabalenka turmës pasi pranoi trofeun nga Billie Jean King, të cilin ajo e falënderoi për gjithçka që ka bërë për lojën. “Ishte kënaqësi të luaja para jush, faleminderit shumë.”

Ajo do të marrë rreth 2 milionë dollarë për të fituar titullin e saj të parë madhor pas humbjes në tre gjysmëfinale të mëparshme.

Për shkak se Bjellorusia mbështet pushtimin rus të Ukrainës, Australian Open tha se lojtarët rusë dhe bjellorusë nuk mund të konkurrojnë nën flamurin ose emrin e vendeve të tyre, dhe në vend të kësaj kanë flamuj të bardhë pranë emrave të tyre. Lojtarët nga të dy vendet u përjashtuan nga Wimbledon vitin e kaluar dhe The All-England Club ende nuk e ka shpallur politikën e tij për vitin 2023. Legjendat e tenisit King dhe John McEnroe janë ndër ata që bëjnë thirrje që Wimbledon të lejojë lojtarë nga të dy vendet për të marrë pjesë.

“Është vërtet e tmerrshme sepse askush nuk e mbështet luftën, askush”, Sabalenka tha për gazetën australiane The Age në fund të dhjetorit. Ndalimi nga Wimbledon "nuk ndryshoi asgjë" në lidhje me situatën politike, "dhe kjo është gjëja e trishtuar në lidhje me të," tha Sabalenka. Ajo shtoi se duke luajtur nën një flamur neutral në Melburn e bën të ndihet sikur vjen "nga askund".

Duke luajtur në finalen e saj të parë të madhe, Sabalenka e shtyu rrugën e saj drejt një pushimi për 4-3 në setin e fundit, duke fituar pushimin me një goditje të fuqishme lart nga vija bazë.

Ajo më pas mbajti shërbimin për 5-3 me një ACE jashtë. Pasi Rybakina mbajti shërbimin për 4-5, Sabalenka humbi në tre pikat e para të ndeshjes përpara se të kthente përfundimisht të katërtin.

Rybakina kishte mundur pesë fara rrugës për në finale, duke përfshirë numrin 1 të botës, Iga Swiatek, e cila fitoi French dhe US Opens vitin e kaluar. Ajo e uroi Sabalenkën për anëtarësimin në klubin Grand Slam.

“Mirë në pjesën tjetër të sezonit, shpresojmë se do të kemi shumë beteja të tjera”, tha Rybakina.

Shërbimi i Sabalenkës, dikur një pjesë e brishtë e lojës së saj që çoi në mesatarisht 15 gabime të dyfishta në ndeshje vitin e kaluar, tani është një forcë. Ajo goditi 17 ace kundër 7 gabimeve të dyfishta ndërsa fitoi 72% të pikëve në shërbimin e saj të parë.

"Kam bërë shumë," tha Sabalenka së fundmi për shërbimin e saj. “Kam punuar shumë. Edhe kur ishte servisi im, si thua 'fatkeqësi'? Kam punuar shumë në shërbimin tim. Vazhdova të përpiqesha, vazhdova të besoja, vazhdova të ndryshoja.”

Dhe tani ajo është një kampione e madhe, me shumë mundësi që do të vijnë.

"Nuk kam asnjë dyshim në mendjen time se ajo do të fitojë më shumë diploma," tha Mary Jo Fernandez e ESPN në transmetim.