Një intervistë me Rob Tod, Themeluesi i Allagash Brewing

Gjatë historisë së tij njëzet e shtatë vjeçare, Kompania e birrës Allagash ka fituar pjesën e saj të mirë të vlerësimeve dhe nderimeve ndërsa ka krijuar një ndjekës pothuajse të ngjashëm me kultin me birrat e saj të fokusuara në Belgjikë. Brezi i tyre i njohur, Allagash White, ka fituar katër medalje të arta në Festivalin e Madh Amerikan të Birrës (GABF), dhe ata u emëruan si Birraria e Vitit në vitin 2021 në GABF. Megjithatë, për shumicën e pirësve, gjetja e birrave të tyre mund të jetë sfiduese nëse ato nuk ndodhen në një nga nëntëmbëdhjetë shtetet në të cilat janë shpërndarë, shumica e të cilave janë në verilindje.

Duke vepruar jashtë Portland, Maine, ata janë rritur në 23^rd fabrika më e madhe e birrës artizanale në Amerikë duke i rezistuar dëshirës për të ndjekur Trendet që kanë përfshirë industrinë e prodhimit të birrës artizanale gjatë dekadave të fundit-IPA, seltzers, mbi-zgjerim. Një arsye e madhe për suksesin e tyre ka qenë dora e qëndrueshme e themeluesit të tyre Rob Tod. Ai prodhoi grupin e parë të birrës dhe e rriti dyqanin e tij me një person në një kompani me mbi 160 punonjës sot.

Angazhimi i tij për të prodhuar birrat më të mira të mundshme çoi në fitimin e tij në vitin 2019 Çmimi James Beard për prodhues të shquar të verës, pijeve alkoolike ose birrës. Vetëm tre prodhues të tjerë të birrës janë njohur ndonjëherë me çmimin. I njohur për udhëheqjen e tij në prodhimin e birrës, gjithëpërfshirjen dhe pozitivitetin e qëndrueshëm, Allagash konsiderohet nga shumë njerëz si fabrika e birrës model. Për të mësuar më shumë se si ai e udhëhoqi fabrikën e tij të birrës gjatë ditëve të para të saj të dobëta, për të qenë ikona që është sot, ne iu drejtuam Todit. Përgjigjet e tij janë modifikuar lehtë për qartësi.

Allagash është fokusuar gjithmonë te birrat e frymëzuara nga Belgjika; edhe kur stilet e tjera u ngritën, pse të mos ndryshoni?

Unë mendoj se është thjesht mënyra se si jam i lidhur. Dua të them, nëse të gjithë shkojnë në një drejtim, unë dua të shkoj në drejtimin tjetër. Pse të mos bëni diçka shtesë që u jep njerëzve një përvojë unike, të ndryshme me birrën? Unë shikoj tek Tradita e Belgjikës për ta bërë atë. Ndoshta mund të kishim shitur një ton birrë më shumë në dhjetë vitet tona të para, nëse nuk do të isha kaq i fokusuar në shitjen e një stili birre të bardhë në atë kohë.

Ishte mesi i viteve nëntëdhjetë dhe shumë pak njerëz kishin parë një birrë si ajo. Ishte e turbullt, erëz dhe e fermentuar me një tendosje tradicionale të majave belge. Dikur futesha në llogari dhe reagimi i parë që merrja zakonisht kur e derdha ishte çfarë nuk shkon me të? Pse duket kështu? Pse ka shije të tillë? E vendosnin në rubinet dhe më thoshin se nuk do të shitej dhe shpesh kishin të drejtë.

Dhjetë vitet e para ishin një betejë. Është e vetmja arsye pse jemi në nëntëmbëdhjetë shtete. Nuk kam menduar kurrë të jem jashtë Maine dhe definitivisht jo jashtë New England. Megjithatë, më duhej të hapja shtete të tjera vetëm për të shitur birrë të mjaftueshme për të mbijetuar. Për fat të mirë me kalimin e kohës, ne kemi qenë në gjendje të futemi thellë në ato shtete dhe t'i zhvillojmë ato.

Nuk mund të të them se sa herë njerëzit, madje edhe miqtë e mi që janë në biznes, thanë, Rob, pse nuk bën diçka më të arritshme? Pse nuk bëni diçka që mund të shitet? Thjesht nuk më pëlqente të dorëzohesha në këtë, besova në atë që po bënim dhe më në fund mori tërheqje. Nuk e shoh kuptimin të bësh diçka që njerëzit e tjerë po bëjnë dhe të ndjekin tendencat.

Fryma jonë e vazhdueshme e inovacionit na ka mbajtur të rëndësishëm, duke i mbajtur gjërat emocionuese për ekuipazhin dhe mua këtu në fabrikë birre. Gjithashtu ndihem sikur ka ende shumë njerëz atje që nuk e kanë zbuluar stilin tradicional të birrës së bardhë dhe ka ende shumë mundësi për ne që të arrijmë klientët me atë stil. Ne do t'i qëndrojmë besnikë vetes, gjë që na ka bërë tifozë besnikë.

Kohët e fundit sapo keni futur birrën në kanaçe dhe keni goditur fort tregun e paketave me pakicë; pse te ndryshoj tani?

Derisa u godit Covid, ishte e vështirë për të marrë birrën tonë jashtë kanalit të restorantit dhe barit; kjo ishte buka dhe gjalpi ynë dhe na shërbeu shumë mirë për vite me radhë. Ne vërtet e rritëm atë kanal dhe ishim një markë e pjekur në shtetet ku ndodheshim.

Ne e kishim kuptuar për disa vite para pandemisë se e kishim këtë mundësi të madhe të pazhvilluar në anën e paketës së biznesit. Ne kishim vendosur të vendosnim një linjë konservimi të shpejtësisë së lartë moderne rreth një vit e gjysmë përpara pandemisë. Sapo përfunduam instalimin e tij tre javë përpara se të ndodhnin bllokimet. Brenda natës humbëm pjesën e luanit të biznesit tonë brenda një dite.

Shikova ekuipazhin që më raporton, kryesisht drejtuesit e secilit departament, dhe thashë, mendoj se kemi disa zgjedhje këtu duke pasur parasysh se sa shpejt po kalojmë paratë e gatshme dhe sa shumë nga shitjet tona u zhdukën. Ne ose mund të pushojmë 30% të kompanisë, ose mund ta marrim këtë plan katër-vjeçar (për të hedhur në treg paketimin e birrës) dhe ta realizojmë atë në katër muaj. I dhashë atyre zgjedhjen sepse nuk isha i sigurt nëse ishte e mundur dhe do të ishte një ngritje e madhe nga ana e të gjithëve. Ata u kthyen tek unë një javë më vonë dhe më thanë, jo vetëm që mund ta bëjmë këtë, por ndihemi sikur mund ta bëjmë për tre muaj. Dhe ishin ata që e bënë të ndodhë. Nuk isha i sigurt nëse mund të rrotulloheshim kaq shpejt.

Ndërsa prodhuesit e tjerë të birrës me madhësinë tuaj duket se janë zgjeruar me shpejtësi gjatë dekadës së fundit, shumë për keqardhjen e tyre, ju i keni mbajtur gjërat më të vogla; pse?

Dua të them, rritja për hir të rritjes është se nuk ka qenë kurrë diçka që më ka motivuar. Unë jam një besimtar në rritje dhe ne jemi bekuar me shumë rritje, por në të vërtetë ajo që më frymëzon për rritjen është aftësia për t'i bërë gjërat më mirë. Ne kemi qenë në gjendje të shtojmë pajisje me cilësi më të lartë dhe të rritim jashtëzakonisht shumë programet tona të filantropisë. Ne kemi qenë në gjendje të bëjmë shumë përparime në frontin e qëndrueshmërisë dhe jemi në gjendje të përmirësojmë përfitimet e punonjësve këtu në fabrikë birre ndërsa rritemi. Unë besoj në rritjen e matur dhe të menduar.

Ne jemi rritur nga prodhimi ynë i vitit të parë prej rreth 250 fuçi në rreth 130,000 fuçi këtë vit. Na është dashur të kalojmë nëpër disa vite zgjerimi mjaft domethënës, por gjithmonë jemi përpjekur të jemi të matur dhe të menduar për këtë. Ne kurrë nuk jemi angazhuar për një sasi të madhe shpenzimesh kapitale ose rritje në një kohë të shkurtër që kërkon dy ose tre vjet rritje 30 përqind të volumit ose të ardhurave për ta justifikuar atë. Sa herë që hedhim një hap, përpiqemi të jemi në rritje në lidhje me të. Ne përpiqemi të bëjmë një hap ku nëse, për ndonjë arsye, ka një përçarje të madhe në ekonomi ose industri, ne jemi në gjendje t'i përballojmë gjërat mirë.

Kështu ndodhi me Covid-in. Sapo kishim përfunduar një zgjerim mjaft domethënës me linjën tonë të paketimit. Më pas, shumë nga të ardhurat tona u larguan, por ne nuk ishim rrugëdalje mbi skitë kur ndodhi kjo. Kurba jonë e rritjes ka qenë shumë më e butë se shumë fabrika birre që filluan në të njëjtën kohë ne. Ne jemi ende në pronësi të familjes dhe thjesht kemi qenë të kujdesshëm që të mos marrim shumë borxhe ose të marrim shumë levave. Më pëlqen të mund të fle natën. Sigurisht që ka borxh, por nuk është aq shumë saqë ne jemi në një pozitë jo të shëndetshme nëse ndodh diçka shkatërruese dhe e papritur.

Si i gjen Allagash idetë e reja të birrës?

Këtu kemi një program pilot të mirë të birrës. Është një sistem i vogël 10 gallonësh që çdokush në kompani nga çdo departament mund të shkojë te ekipi që e menaxhon dhe të sugjerojë një stil birre. Më pas ata do të punojnë me ta për ta krijuar dhe për ta nxjerrë atë. Ne e drejtojmë atë sistem rreth njëqind herë në vit, dhe kjo gjeneron kaq shumë ide të reja për birrën. Ju e shumëfishoni atë gjatë pesë viteve të fundit, ne e kemi vënë atë në funksion dhe kemi zhvilluar një kukull të madhe birrash në të cilat mund të shtrihemi për të parë se çfarë mendon konsumatori. Nga këtu erdhën shumë nga publikimet tona të kufizuara dhe linja jonë e Little Grove. Ne gjejmë që pijet që njerëzve u pëlqejnë vërtet janë të rëndësishme dhe që përputhen me besimet tona përmes këtij programi.

Çfarë këshille do t'i jepnit dikujt që fillon tani fabrikën ose biznesin e tij?

Nuk mund ta imagjinoja të ulem këtu duke parë 27 vjet pas dhe të mos e dua udhëtimin pavarësisht se ku na çoi. Nëse do të futeni në diçka, futuni në diçka që ju pëlqen të bëni, mbajeni të thjeshtë dhe bëjeni me integritet. Unë jam thjesht një besimtar i madh në këto tre gjëra. Ju mund ta shihni këtë në shumë birra tona.

Ne kemi një birrë të quajtur Tripel, dhe kur e pini, duket si një nga recetat tona më komplekse, por nuk është. Në fakt, është mjaft e thjeshtë. Kjo është ajo që e bën atë kaq të mirë. Është një varietet hop, një varietet malti, sheqer karamele, i cili është tradicional në birrat Abbey, dhe lloji belg i majave, kaq. Ky sfond i thjeshtë i artikujve të krijuar mirë i jep tendosjes belge një mundësi për t'u shprehur. Kjo është ajo për të cilën jam përpjekur këtu. Më pëlqen të bëj birrë, të mos e komplikoj shumë dhe t'i bëj gjërat gjithmonë në mënyrën më të mirë që mundem. Më ka shërbyer mirë deri tani.