Mes kriketit të provës tërheqëse në mbarë botën, e ardhmja e formatit pesë-ditor mbetet e pasigurt

Virat Kohli, kapiteni në luftë i Indisë, bëri një rikthim emocionues në Testin e tretë vendimtar në seri kundër Afrikës së Jugut në Cape Town. Kjo nuk ishte e ardhmja e tij më e mirë dhe ai nuk arriti t'i jepte fund thatësirës së tij të çuditshme të shekullit, e cila tani ka kaluar mbi dy vjet.

Por mos bëni gabim, ai nuk ka luajtur shumë lojëra më të guximshme me përpjekjen e Indisë për të pushtuar kufirin e tyre përfundimtar në linjë. Pasi kishte arritur një mesatare prej 28 - shumë më poshtë në notën e tij në karrierën e testit prej 50 - që nga toni i tij i fundit, një Kohli jashtëzakonisht i përqendruar shënoi 79 topa të rëndë nga 201 topa për të shpëtuar i vetëm Indinë, e cila bëri vetëm 223 kundër një sulmi të ashpër të Afrikës së Jugut në kushte miqësore për gjuajtësit.

I zhveshur nga rrjedhshmëria që e ka bërë atë një goditje kaq tërheqëse gjatë dekadës së fundit - dhe padyshim goli më i madh ndonjëherë me paraqitje të kufizuara - Kohli solli një masterklasë mbrojtëse në ato forma si një ndeshje përcaktuese për trashëgiminë e tij të kapitenit.

32-vjeçari u kthye pasi humbi humbjen e dytë të Indisë në Test me spazma të shpinës dhe posaçërisht shijoi një betejë tërheqëse me kryetarin e Afrikës së Jugut Kagiso Rabada, i cili përfundimisht qeshi i fundit për t'i dhënë fund heroizmit 273-minutësh të Kohlit.

Numri 1 i botës, India ka një mundësi për të thyer mallkimin e tyre dhe më në fund të triumfojë në Afrikën e Jugut, duke pushtuar gjithashtu terrene tradicionalisht të vështira të Australisë dhe Anglisë në kohët e fundit.

Beteja e shiritit pa Indinë të merrte epërsinë e serisë në ndeshjen hapëse përpara se nikoqirët të kundërpërgjigjeshin të udhëhequr nga kapiteni i fortë Dean Elgar, i cili është pikërisht tipi i personazhit të çeliktë që e kthen Afrikën e Jugut në vështirësi në ditët e tyre të lavdisë.

Ka qenë një betejë tërheqëse, e tensionuar gjatë gjithë kohës dhe, për fat të keq, është luajtur pas dyerve të mbyllura për shkak të shfaqjes së variantit omicron. Ky konkurs shumë konkurrues ka pasur gjithashtu fatkeqësinë të shkojë kokë më kokë me Ashes - i vetmi serial i kriketit që mund të errësojë Indinë e fuqishme.

Gara më tradicionale dhe më e nderuar e Cricket, Ashes ishte edhe një herë e tepruar dhe e shtrirë me Australinë që kërkonte një fitore seri pas tre goditjeve të njëpasnjëshme kundër një Anglie të butë, e cila ka qenë kryesisht e paaftë Down Under për dekada.

Vërtet që hiri ishte vendosur tashmë, por diçka e papritur ndodhi në Testin e katërt në Sidnei. Anglia e dëshpëruar dukej se ishte e prirur për më shumë siklet pasi ata ranë në 4 me 36 në përgjigje të radhëve të para të Australisë prej 8 për 416 përpara se një shekull i shkëlqyer – toni i tyre i parë i serisë – për Jonny Bairstow ndezi një luftë bulldog britanike.

Anglia ishte ende jashtë klase, por arriti të shmangte një seri zbardhjeje me goditje sfiduese gjatë një dite të fundit nervoze për të barazuar ndeshjen. Ishte ndoshta testi më dramatik i Ashes Down Under që nga fitorja e famshme e rikthimit të Australisë në Adelaide në 2006.

Ai tregoi se kur kriketi Test luftohet fort, formati pesëditor mbetet i pashembullt edhe në një epokë të konsumit të shpejtë ku kriketi T20 – i luajtur për vetëm tre orë – e ka pushtuar sportin.

Dhe më e mira e kësaj periudhe të shkëlqyer të kriketit Test mund të ketë qenë fitorja e parë e paharrueshme e Bangladeshit në Test në rrugë kundër fituesve të Kampionatit Botëror të Testit, Zelandën e Re. Ishte ndoshta shqetësimi më i madh ndonjëherë i kriketit Test dhe një sukses i jashtëzakonshëm për një komb të kriketit që është shmangur kaq gjatë nga fuqitë Australia dhe Anglia.

Përpara programit të turneve të së ardhmes 2023-31, i cili do të zyrtarizohet më vonë këtë vit, mbetet e domosdoshme që fuqitë India, Australia dhe Anglia të mos luajnë vetëm mes tyre dhe të fillojnë t'u japin mundësi vendeve të tjera.

Që nga pritja e Bangladeshit dhe Zimbabvesë për nga dy teste në vitin 2003, Australia ka pritur Anglinë dhe Indinë për 24 Teste që atëherë. Natyrisht, ata, së bashku me bashkëfuqitë e tyre, kanë marrëveshje miliarda dollarësh transmetimi për të kënaqur, por e ardhmja e kriketit Test mbetet e lëkundshme dhe e varur nga vendet më të vogla - të cilët kanë marrëveshje të vogla transmetimi në krahasim dhe mbeten të varur nga pjesa e të ardhurave të ICC-së ende të anuar drejt Indisë. – aftësia për të luajtur me ekipet më të mira në shtëpi dhe jashtë.

Ekziston një ndjenjë mbizotëruese se kriketi i testit është i destinuar në mënyrë të pashmangshme të reduktohet në katër ose pesë vende. "Tashmë po shkon në atë drejtim," më tha një herë një anëtar i bordit të ICC. "ICC duhet të marrë një vendim se cilin format do të mbajë për të përcaktuar sportin dhe të ardhmen e tij - Testet apo T20?"

Siç e kemi parë gjatë një jave epike të testit të kriketit, formati mbetet i papërmbajtshëm kur bëhet i gjallë dhe kohëzgjatja e tij kohore e lartëson dramën e plotë si asnjë sport tjetër.

Është vetëm një turp që e ardhmja e kriketit Test mbetet kaq e pasigurt.