Shpresa më e mirë e Amerikës për të mposhtur Kinën në ajër

Tai i Forcave Ajrore Amerikane dhe Northrop Grumman nxorrën bombarduesin e tyre të ri stealth B-21 Raider në një ceremoni në Uzinën e fshehtë 42 të Forcave Ajrore në Palmdale, Kaliforni, të premten në mbrëmje.

Një ditë më parë, 6,000 milje larg, luftëtarët e parë Boeing F-15C Eagle që i përkisnin krahut të 18-të të USAF nis Baza e Forcave Ajrore Kadena në Okinawa, prefektura më jugore e ishullit të Japonisë.

Të gjithë 50 apo më shumë F-18 të Wing 15, shumë më shumë se 40 vjeç, janë planifikuar të largohen nga Okinawa gjatë dy viteve të ardhshme. Disa do t'i bashkohen gjashtë skuadroneve të Gardës Kombëtare Ajrore të SHBA që ende fluturojnë F-15C. Të tjerët do të futen në ruajtje në Arizona.

Dy ngjarjet janë të lidhura. Ndërsa luftëtarët me rreze të shkurtër të Forcave Ajrore largohen nga rajoni perëndimor i Paqësorit, shërbimi po mbështet në B-21 që fluturojnë larg për të bërë pjesën më të madhe të luftimeve më të rënda në rast të një lufte me Kinën.

Kalimi nga gjuajtësit në bombardues nuk është i plotë apo i pakthyeshëm. Forcat Ajrore planifikojnë të vazhdojnë rrotullimin e luftëtarëve vizitorë përmes Kadenës, duke filluar me F-22 me bazë në Alaskë që mbërritën në të njëjtën kohë kur po largoheshin F-15-at e parë.

Ekziston gjithashtu një krah i USAF me 50 apo më shumë F-16 që fluturon nga Baza e Forcave Ajrore Misawa në Japoninë veriore. Dhe Marina e SHBA-së pothuajse gjithmonë ka të paktën një - ndonjëherë dy ose tre - aeroplanmbajtëse dhe anije sulmuese në Paqësorin perëndimor, secila me luftëtarët e saj të hipur.

Por Pentagoni nuk po mbështet në ata luftëtarë për të fituar një luftë me Ushtrinë Çlirimtare Popullore Kineze. F-15C është gjuajtësi me rreze të gjatë të Amerikës, dhe me një ngarkesë të dobishme raketash ai shkon vetëm 800 milje ose më shumë me karburant të brendshëm.

Nuk është për asnjë arsye që baza kryesore e Forcave Ajrore për operacionet në Paqësorin perëndimor është Kadena, 470 milje në verilindje të Tajvanit dhe në të njëjtën distancë nga Kina kontinentale, në perëndim. Kadena është e vetmja bazë në rajon që mund të projektojë luftëtarë në hapësirën ajrore rreth Tajvanit pa ata luftëtarë nevojiten a shumë e furnizimit me karburant në ajër nga avionët cisternë të ngadaltë dhe të pambrojtur.

Problemi për forcat amerikane është se pas dy dekadash modernizimi të pamëshirshëm, PLA tani posedon mijëra raketa balistike DF-16, DF-17, DF-21 dhe DF-26 dhe raketa lundrimi YJ-18 që mund të godasin Kadenën.

PLA në kohë lufte do të kishte objektiva të tjera, natyrisht - duke përfshirë mijëra potencial në të gjithë Tajvanin - por është e sigurt të supozohet se, në orët e para të një lufte, PLA do të synonte të shkatërronte Kadenën. Strehimoret e ngurtësuara të avionëve mund të ndihmojnë Krahun e 18-të të mbijetojë pak më gjatë, ashtu si edhe bateritë e mbrojtjes raketore të Ushtrisë Amerikane. Por nuk ka asnjë masë mbrojtëse që mund ta pengojë plotësisht Kadenën të marrë shumë goditje, shpejt.

Planifikuesit e Pentagonit e dinë këtë. Ata janë të vendosur të tërheqin fuqinë ajrore të SHBA nga Kina në baza përtej rrezes së shumicës së raketave të PLA, duke filluar me Shqiponjat e plakura të krahut të 18-të. Baza e Forcave Ajrore Andersen në Guam, një qendër kryesore bombarduese e USAF 1,800 milje nga Kina, është pozicioni i dukshëm i kthimit. Ka të tjerë, duke përfshirë një fushë ajrore në Darvin, Australi, që është 2,600 milje nga Kina.

E përbashkëta e të gjitha bazave ajrore është se ato janë shumë, shumë larg nga Kina për të projektuar aeroplanë luftarakë në luftime rreth Tajvanit – natyrisht në mungesë të një ure të paprecedentë të cisternës ajrore që vetë do të ishte e ndjeshme ndaj sulmit kinez.

Për të pasur ndonjë shans për të mbështetur një fushatë ajrore mbi Paqësorin perëndimor, USAF ka nevojë për bombardues me rreze të gjatë. Mundësisht bombardues me rreze të gjatë që nuk kërkojnë përcjellje luftarake. Kjo do të thotë vjedhje bombardues.

Problemi është se ka vetëm 20 bombardues vjedhurazi B-1990 të viteve 2 në inventarin e USAF. Shumë pak për një fushatë në shkallë të gjerë. Dyzet e pesë B-1 jo të fshehtë dhe 76 madje më pak B-52H të fshehtë rrethojnë flotën aktuale të bombarduesve.

B-21 me formën e tij të shpërndarjes së radarit, afërsisht 6,000 milje pa karburant dhe ngarkesë 15 tonësh plotëson kërkesat e performancës për të zëvendësuar B-2. Nëse Northrop dhe Forcat Ajrore mund të prodhojnë bombardues shpejt dhe me një kosto të pranueshme, mbetet për t'u parë.

Kur Forcat Ajrore përdorën Northrop-in për të zhvilluar dhe ndërtuar B-21 në 2015, ideja ishte të prodhoheshin bombardues të rinj të mjaftueshëm stealth për të zëvendësuar B-2 dhe B-1 në vitet 2030 dhe më pas, gjatë dekadës në vijim, të zgjerohej në përgjithësi. Flota e bombarduesve në të paktën 175 korniza ajrore, shumica e të cilave do të ishin të fshehta.

Mbrojtësit e fuqisë ajrore i kanë bërë thirrje Forcave Ajrore të shkojnë më larg dhe dyfishtë inventari i bombarduesve me deri në 200 B-21 që zëvendësojnë B-1 dhe B-2 ndërsa plotësojnë B-52.

Me ndërmjet 100 dhe 200 korniza ajrore dhe një rrjet bazash jashtë rrezes së shumicës së raketave të Kinës, forca Raider përfundimisht mund të bëhet kontributi kryesor i USAF në çdo luftë me Kinën.

Hedhja e bombarduesit është hapi i parë në një udhëtim të gjatë. Tani Northrop dhe Forcat Ajrore duhet të testojnë B-21, të ndryshojnë dizajnin dhe të rrisin prodhimin duke mbajtur poshtë koston e njësisë.

Kujtojmë se Pentagoni dikur planifikoi të blinte 132 B-2. Por rritja spirale e kostove të përgjithshme të programit shkaktoi vetëm shkurtime të thella rritur kostoja për aeroplan arrin në disa miliardë dollarë, duke rezultuar në fund të fundit në forcën e vogël të sotme të bombarduesve stealth thelbësisht të paçmuar.

B-21, për të cilin Forcat Ajrore shpresojnë se do të kushtojnë vetëm 750 milionë dollarë një avion, mund të pësojë të njëjtin fat. Ky do të ishte një rezultat katastrofik për strategjinë e SHBA-së në Paqësorin perëndimor. Pentagonit i duhet Raider dhe Raider program, te punosh.