Alterra Energy duket se do të heqë kapakun nga riciklimi i plastikës

Bota ka një problem me mbetjet plastike. Ky ndoshta nuk është një lajm për ju.

Programet standarde të riciklimit mund të ndihmojnë, por një mangësi e madhe me to është se kaq shumë plastikë nuk mund të riciklohen lehtësisht me metodat e tyre. Kjo është arsyeja pse ju mund të vendosni vetëm disa lloje të plastikës në koshin tuaj të riciklimit.

Si rezultat, këtu në SHBA vetëm rreth 5% e mbetjeve plastike riciklohen çdo vit, ndërsa rreth 9% digjen dhe 86% depozitohen në landfill. Kjo do të thotë se rreth 30 milionë tonë plastikë rrjedhin çdo vit në landfillet amerikane.

Alterra Energy nga Akron, Ohio, ka një zgjidhje të re që përdor teknologjinë e patentuar të lëngëzimit termik për të ribërë tërësisht mbetjet plastike. Kompania filloi si një impiant pilot për vërtetimin e konceptit në 2009, dhe operoi objektin e saj tregtar në shkallë të plotë në vitin 2020. Në janar 2021, Neste Corporation, prodhuesi më i madh në botë i naftës së rinovueshme dhe karburantit të qëndrueshëm të aviacionit, fitoi një pakicë të aksioneve në firmë private, e cila është në pronësi të shumicës nga investitorët financiarë.

"Sot, jo shumë plastikë riciklohen," tha Fred Schmuck, CEO i Alterra. “Ajo që është, kryesisht riciklohet mekanikisht, ku plastika copëtohet dhe shkrihet për ripërdorim. Por kjo kufizon përdorimin e tij për shkak të kompleksitetit të riciklimit të laminateve, si dhe mbushësve dhe ngjyruesve që i janë shtuar plastikës origjinale, dhe për shkak se shumica e tyre nuk janë të përshtatshme për aplikime ushqimore. Ne punojmë në ndarjen e strukturës molekulare – zbërthimin e polimerit për të prodhuar blloqet e ndërtimit për të bërë plastikë të re. Çdo kompani kimike atje ka synime ambicioze për përdorimin e materialeve të ricikluara.” Produkti përfundimtar që vjen nga procesi i Alterra mund të përdoret si lëndë e parë e ricikluar për prodhimin e plastikës.

Një nga sfidat e tjera me riciklimin mekanik është se ai nuk mund të trajtojë të gjitha plastika të përziera dhe me shumë shtresa, kështu që ricikluesit janë të detyruar të bëjnë ndarje të mëtejshme të rrjedhave të tyre të ushqimit përpara përpunimit. Ky nuk është rasti me procesin e Alterrës. "Ne mund të marrim plastikë të përzier dhe me shumë shtresa me mbushës dhe ngjyrues," tha Schmuck. Shumica e asaj që ne përdorim është plastika #2, #4, #5, #6 dhe disa #7. Synimi ynë është të kapim një tjetër 30-40% të rrjedhës së mbetjeve plastike deri në vitin 2030.”

"Ne nuk jemi këtu për të konkurruar me riciklimin mekanik," shtoi Jeremy DeBenedictis, President i Alterra Energy. "Riciklimi kimik është plotësues i kësaj." Megjithatë, kompania synon të zëvendësojë disa metoda të tjera të asgjësimit të plastikës, si p.sh. deponimi dhe djegia. "Objekti ynë i Akronit përpunon 100,000 paund në ditë që përndryshe do të ishin hedhur në landfill," vazhdoi DeBenedictis. “Ne e shikojmë procesin tonë si në shkallë komerciale. Është e provuar, modulare dhe mund të përsëritet kudo.”

Fokusi tani është pikërisht në atë, duke përsëritur procesin në të gjithë botën. "Ne jemi ende të sapolindur," tha Schmuck. “Ne jemi të fokusuar në rritjen. Në gjysmën e dytë të kësaj dekade, ne aspirojmë të kemi nga një deri në dy milionë paund në vit kapacitet në funksionim.

"Neste është një nga kompanitë më të qëndrueshme në botë," shtoi DeBenedictis. "Ata jo vetëm që po mbështesin vendosjen e teknologjisë sonë në të gjithë industrinë, por ne kemi gjithashtu një marrëveshje të përbashkët zhvillimi, kështu që ne mund të shfrytëzojmë ekspertizën e Neste."

Qëllimi përfundimtar i Alterra është të hapë terren të ri thelbësor në trajtimin e problemit të mbetjeve plastike në mbarë botën. "Për mua, ka të bëjë me kthimin në të ardhmen e riciklimit," tha Schmuck. “Komplimentet e mia për teknologjitë ekzistuese, por është thelbësore për ne që të largohemi nga plastika njëpërdorimshme dhe vaji i virgjër. Ne kemi krijuar një zgjidhje të re dhe një mundësi. Ajo që ne po bëjmë është të shmangim plastikën me vlerë të përdorur nga deponimi dhe të reduktojmë nevojën tonë për burime natyrore në riprodhimin e produkteve të reja plastike – është një përdorim shumë efikas i aftësive ekzistuese industriale për të zëvendësuar vajin e virgjër.”

"Shikoni koshin tuaj të plehrave në shtëpi," tha DeBenedictis. “Kur përfundoni kosin, sallatën ose gjalpin tuaj, ena shkon në koshin e plehrave. Por e gjithë kjo ka vlerë. Plastika është bërë për t'u ripërdorur. Ne duam të ndihmojmë në zhbllokimin e mënyrave për të ripërdorur të gjithë plastikën tonë. Por ne të gjithë duhet të bëjmë pjesën tonë. Familja ime prej pesë anëtarësh ka bërë një eksperiment riciklimi për gjashtë muaj dhe ne kemi qenë në gjendje t'i zvogëlojmë mbeturinat javore pranë rrugës në një qese të vogël. Po sikur të mund të detyronim çdo familje në SHBA të bënte diçka të ngjashme? Ky do të ishte një ndryshim i lojës në përshpejtimin e kalimit drejt një ekonomie të vërtetë rrethore.”

"Nëse shikoni të gjithë zinxhirin e vlerës së riciklimit," tha Schmuck, "ky lloj riciklimi i avancuar mund të bëjë një ndryshim të madh."