Sekretari i Forcave Ajrore Frank Kendall bën thirrjen e duhur në shtytjen luftarake F-35

Sekretari i Forcave Ajrore Frank Kendall zbuloi këtë javë se shërbimi i tij nuk do të mbështesë zhvillimin e një motori të ri për të fuqizuar luftëtarët e tij F-35A. Në vend të kësaj, ajo do të investojë në përmirësimet e motorit ekzistues F135, në mënyrë që motori të mund të mbështesë përfitimet e ardhshme të performancës nga luftarak.

Nuk mund të them se jam i befasuar. Më shumë se një vit më parë, shkrova një pjesë për Forbes me titull "Lëviz për të zëvendësuar motorin luftarak F-35 ndoshta nuk është i përballueshëm", dhe përballueshmëria ishte faktori kryesor që Kendall përmendi të hënën në vendosjen për të mos kërkuar një motor të ri.

Nuk është se Kendall nuk i pëlqeu ideja e një motori të ri. General ElectricGE
Aerospace dhe Raytheon TechnologiesZgjerimi RTX
Njësia Pratt & Whitney kanë zhvilluar pasardhës të mundshëm të motorit F135 që nga viti 2016. Të dyja kompanitë kanë ofruar modele që do të forconin fuqinë e shtytjes dhe efikasitetin e karburantit ndërkohë që do të përshtateshin ende në variantin e Forcave Ajrore të luftarit.

Problemi ishte se instalimi i një motori të ri në versionet e marinës dhe marinës të luftëtarit do të ishte më sfidues - në fakt, pothuajse i pamundur në versionin Marine - dhe për këtë arsye shërbimet detare nuk ishin të interesuara të ndihmonin Forcat Ajrore të financonin një motor të ri .

Për më tepër, dhjetëra apo më shumë partnerë jashtë shtetit që janë zotuar për blerjen e F-35, kryesisht variantin e Forcave Ajrore, mezi e dinin se kishte diskutime për ndjekjen e një motori tjetër. Entuziazmi i tyre për një motor krejt të ri kishte të ngjarë të shuhej në rastin më të mirë.

Kështu, përveç pagesës së të gjithë faturës për zhvillimin e një motori të ri, Forca Ajrore duhej të merrte parasysh pasojat e mundshme të krijuara nga vënia në terren e një flote globale F-35 me lloje të shumta motorësh. Rritja e kostove të logjistikës gjatë disa dekadave të funksionimit do të kishte arritur në dhjetëra miliarda dollarë.

Sekretari Kendall, një inxhinier i hapësirës ajrore me trajnim, hoqi dorë nga ideja për të blerë një motor të ri për F-35. Departamenti i mbrojtjes do të vazhdojë ende me përpjekjet për të zhvilluar një termocentral të gjeneratës së ardhshme për avionët taktikë të ardhshëm, por zgjidhja e gjeneratës tjetër nuk do të instalohet në luftëtarët F-35.

Ky është një lajm shumë i mirë për Raytheon, një kontribues në grupin tim të mendimit që tani duket i gatshëm të vazhdojë të ndajë tregun vendas për turbofanët e djegur pas djegies me rivalin GE gjatë mesit të shekullit. Motori F135 do të fuqizojë gjithashtu bombarduesin e ri B-21 të Forcave Ajrore.

General Electric kishte kërkuar të përdorte perspektivën e një programi të ri motori për të fituar pjesën e tregut, pasi më parë ishte kundërshtuar në përpjekjet e saj për të fituar një vend në F-35.

Sidoqoftë, kjo do të kërkonte që GE të fitonte një konkurs kundër pasuesit të mundshëm F135 të zhvilluar nga Pratt & Whitney. Edhe nëse Kendall do të vendoste se duhej një motor tërësisht i ri, nuk kishte asnjë garanci që GE do ta kishte fituar atë konkurs.

Argumenti i Pratt & Whitney gjatë gjithë kohës ishte se ai mund të ndërtonte një motor më të mirë nëse ishte e nevojshme, por F135 kishte shumë diferencë rritjeje për të fuqizuar përmirësimet e ardhshme të luftëtarëve. Duke përmirësuar motorin ekzistues në vend që të zhvillonte një të ri, argumentoi ai, Forcat Ajrore mund të përmbushin objektivat e saj të performancës në të ardhmen më shpejt dhe me shumë më pak shpenzime.

Edhe pse Kendall nuk aludoi për kostot e qëndrueshme afatgjatë të mbështetjes së një flote të fuqizuar nga motorë të ndryshëm, kjo padyshim luajti një rol në mënyrën se si ai dhe ekzekutivi i blerjes së shërbimit Andrew Hunter vlerësuan mundësinë e ndjekjes së një motori krejtësisht të ri.

Nëse gjysma e flotës së Forcave Ajrore përbëhet nga luftëtarë të fuqizuar nga F135 dhe gjysma tjetër përbëhet nga luftëtarë të fuqizuar nga një motor tjetër, kjo do të kërkonte dy zinxhirë furnizimi, dy depo pjesësh rezervë, dy grupe mirëmbajtësish, dy grupe manualesh mbështetëse, dhe të gjitha llojet e investimeve të tjera që tani mund të shmangen.

GE argumentoi se disa nga këto kosto do të kompensoheshin nga kursimet e karburantit dhe përfitimet e performancës që do të jepte një motor i ri, por Kendell e dinte nga përvoja e gjatë se ka të ngjarë të kishte vështirësi në vendosjen e një motori të ri që nuk do të lindte nëse Forcat Ajrore thjesht evoluoi motorin e tij ekzistues.

Gjëja e fundit që i duhet Forcave Ajrore është vonesa në planin e saj për të përmirësuar flotën F-35 me dhjetëra përmirësime të dizajnuara për të adresuar kërcënimet në zhvillim - një përpjekje e njohur kolektivisht si projekti Blloku 4.

Duke pranuar në heshtje se një motor i përmirësuar F135 mund të mbështesë ato përmirësime në kornizën e avionit, Sekretari Kendall ka shmangur shumë shpenzime dhe një sasi të drejtë rreziku për programin.

Zgjidhja e tij është më e lira dhe më e sigurta. Të gjitha këto tentojnë të konfirmojnë gjykimin tim në artikullin e Forbes të vitit 2021 se Frank Kendall është "aq afër të qenit një ndërmjetës i sinqertë në çështjet e teknologjisë sa ka të ngjarë të japë kultura jonë aktuale politike".

Siç u përmend më lart, prindi i Pratt & Whitney Raytheon Technologies kontribuon në grupin tim të mendimit.