Forca Ajrore dhe Forca Hapësinore në vektorin e duhur - por kanë nevojë për më shumë burime për të përmbushur strategjinë e mbrojtjes

Buxheti i parë i Sekretarit të Forcave Ajrore Frank Kendall, i ndërtuar tërësisht nën drejtimin e tij, bën një punë të shkëlqyer në nënshkrimin e aftësive të Forcave Ajrore dhe të Forcave Hapësinore. Por kërkesat për Departamentin e Forcave Ajrore ende i tejkalojnë burimet që i ndahen. Që Shtetet e Bashkuara të kenë sukses në parandalimin dhe nëse është e nevojshme, të fitojnë luftimet e së ardhmes, do t'i duhet një Forcë Ajrore dhe Forcë Hapësinore e pajisur për të ekzekutuar strategjinë e mbrojtjes së vendit. Sot, ajo thjesht nuk ka kapacitet për ta bërë këtë. Që nga fundi i Luftës së Ftohtë, madhësia e Forcave Ajrore luftarake është ulur me më shumë se gjysmën. Nëse planet e Departamentit të Forcave Ajrore do të kenë një shans për sukses, nënfinancimi i vazhdueshëm i tij duhet të anulohet.

Në vitin e kaluar, zoti Kendall vendosi shtatë imperativa operacionale: Rendi hapësinor i betejës; sisteme të avancuara të menaxhimit të betejës të fokusuara në mënyrë operacionale; angazhimi i objektivit lëvizës; dominimi taktik i ajrit; bazament elastik; greva globale; dhe gatishmërinë për t'u vendosur dhe luftuar. Këto plotësohen nga tre mundësi operative ndërsektoriale: lëvizshmëria, lufta elektronike dhe municionet. Së bashku, këto kërkesa i japin përparësi aftësive që Forcat Ajrore dhe Hapësinore duhet të zhvillojnë për të frenuar ose mposhtur kërcënimet e paraqitura nga Kina, Rusia, Irani dhe Koreja e Veriut.

Ndërkohë, Shefi i Shtabit të Forcave Ajrore, Gjenerali Charles "CQ" Brown Jr., dhe Shefi i Operacioneve Hapësinore, gjenerali B. Chance "Salty" Saltzman, zbuluan përkatësisht, një koncept të ri operativ të Forcave Ajrore dhe një teori të re të suksesit të Forcave Hapësinore. Të kombinuara, këto përpjekje përshpejtojnë Departamentin e Forcave Ajrore drejt qëllimeve të nevojshme për të përmbushur sfidat e së ardhmes.

Gjenerali Saltzman tha se "teoria e tij e suksesit" do t'i sigurojë Forcës së tij Hapësinore "Gardians me qëllim të përbashkët dhe kuptim të përbashkët të strategjisë sonë të përgjithshme". Ai bazohet në tre "linja përpjekjesh", të cilat ai i përcaktoi si futja e forcave të gatshme luftarake; përforcimi i shpirtit të Kujdestarit; dhe partneriteti për të fituar.

Koncepti i ardhshëm i operimit të gjeneralit Brown, "artikulon sesi Airmen do të luftojnë me sukses në të ardhmen dhe do të japin fuqi ajrore për të penguar dhe, nëse është e nevojshme, për të ndaluar agresionin nga një kundërshtar homolog". Ai bazohet në pesë funksionet kryesore të Forcave Ajrore: epërsia ajrore; greva globale; lëvizshmëri e shpejtë globale; inteligjenca, vëzhgimi dhe zbulimi; dhe komandimi dhe kontrolli.

Së bashku, këto plane vendosin shërbimet në një rrugë për të zhvilluar aftësitë e kërkuara për të ardhmen. Megjithatë, bota sot është tashmë një vend i rrezikshëm dhe Departamenti ekzistues i Forcave Ajrore është shumë i vogël dhe shumë i vjetër për të përmbushur misionet aktuale, aq më pak sfidat shtesë të së ardhmes. Për të qenë efektive, forcat ushtarake kërkojnë dy gjëra thelbësore për të penguar dhe mposhtur kundërshtarët: aftësi superiore dhe kapacitet për të fituar një luftë me kalimin e kohës. Mungesa e kapaciteteve të Forcave Ajrore dhe Forcave Hapësinore sot duhet të jetë një shqetësim i madh për të gjithë amerikanët.

Z. Kendall bëri lajme në Simpoziumin AFA Warfare javën e kaluar, duke njoftuar një synim për të vendosur 1,000 avionë luftarakë bashkëpunues (CCA) në një të ardhme jo shumë të largët. Këta avionë të pabanuar do të operonin së bashku me avionët e banuar për të zgjeruar kapacitetin luftarak të SHBA-së dhe për të rritur kompleksitetin e synimeve për forcat ajrore kundërshtare. Shifra prej 1,000 është imagjinare në këtë fazë.

Ai bazohet në idenë se dy CCA do të operojnë përfundimisht me secilin nga 300 avionë luftarakë F-35A dhe 200 luftëtarë të gjeneratës tjetër të dominimit të ajrit, një avion i ardhshëm që Forca Ajrore po e zhvillon tani nën vellon e fshehtësisë. Meqenëse sasia e nevojshme e të dy këtyre luftëtarëve të pilotuar është shumë më e madhe se ato shifra, ka të ngjarë që 1,000 të jetë më shumë një numër minimal sesa një kapak.

Cilido qoftë numri aktual, ato CCA-të e reja do të kenë nevojë për baza, hangarë dhe pajisje riparimi, hapësirë ​​ajrore për t'u trajnuar, karburant ajror për misione me rreze të gjatë, zinxhirë furnizimi për mirëmbajtje dhe shumë më tepër. Z. Kendall po nxjerr një shënues për të identifikuar kërkesat e ardhshme bazuar në aftësitë e ardhshme—dhe këto kërkesa do të nxisin nevojën për burime shtesë.

Z. Kendall po hedh në mënyrë delikate një themel për një Forcë Ajrore të ardhshme me aftësitë e nevojshme për të përballuar kërcënimet në rritje të së ardhmes, jo të së shkuarës. Ai dëshiron të sigurojë që aftësitë janë të disponueshme për udhëheqjen e ardhshme të Forcave Ajrore për të marrë vendimet për sasitë e duhura të prodhimit kur të jetë koha e duhur.

Z. Kendall është i gatshëm të marrë rrezik në një afat të afërt për të siguruar që liderët e ardhshëm të kenë këto mundësi aftësish në të ardhmen. "Theksimi i forcës aktuale mbi forcën e së ardhmes është një rrugë drejt dështimit operacional," tha zoti Kendall javën e kaluar. Ky rrezik është i dukshëm në kërkesën e propozuar të Forcave Ajrore për buxhetin fiskal 2024, e cila kërkon tërheqjen e rreth 300 avionëve nga inventari aktual ndërsa blejnë më pak se 100 avionë të rinj për t'i zëvendësuar.

Balancimi i rrezikut afatshkurtër ndaj përfitimit afatgjatë nuk është një zgjedhje, por një domosdoshmëri pas tre dekadash nën-investimi në fuqinë ajrore të SHBA-së. Të uritur nga burimet, Forcat Ajrore kanë parë gatishmëri në rënie - aftësinë e ekuipazheve ajrore për të ruajtur aftësitë - thjesht sepse ka më pak avionë të disponueshëm për të fluturuar. Forcat Ajrore po luftojnë për të trajnuar mjaftueshëm - dhe për të mbajtur mjaftueshëm - pilotë, duke vuajtur një mungesë të vazhdueshme prej afro 2000 pilotësh, një problem që nuk do të korrigjohet lehtë.

Këtu është thelbi i problemit: Madhësia dhe aftësitë e Forcave Ajrore u reduktuan ndjeshëm gjatë tre dekadave të fundit nga zgjedhjet buxhetore afatshkurtra, jo nga strategjia afatgjatë. Si rezultat, Forca Ajrore sot është më e vjetra dhe më e vogla në historinë e saj, dhe duke pasur parasysh mungesën e vazhdueshme të financimit, ajo është në rrugën e duhur për t'u plakur edhe më e vogël në të ardhmen. Strategjia e sotme e mbrojtjes kombëtare kërkon një Forcë Ajrore të përmasave dhe të pajisura për të penguar Kinën – një komb më shumë se katër herë më i populluar se i yni – nga rrezikimi i një lufte me Shtetet e Bashkuara. Forcat Ajrore të sotme thjesht nuk i kanë kapacitetet për ta bërë këtë.

Sekretari Kendall, Gjenerali Brown dhe Gjenerali Saltzman po bëjnë më të mirën që munden nën kufizimet në të cilat duhet të veprojnë, por ajo që nevojitet realisht është të lirohen kufijtë buxhetorë që po i pengojnë. Në të vërtetë, propozimi i buxhetit fiskal të Forcave Ajrore 2024 në fakt bie prapa niveleve të vitit 2023 kur llogaritet inflacioni.

Forcat Ajrore duhet të lavdërohen për programimin e një force në vitin fiskal 2024 që do të ofrojë aftësitë e nevojshme për luftimet e ardhshme. Tani ajo duhet të bëjë një rast po aq efektiv për të ndërtuar kapacitetin e nevojshëm për të fituar betejat e saj të ardhshme. Ai duhet të përcaktojë dhe hartojë një forcë objektive - Forcën Ajrore që i nevojitet kombit - dhe një metodologji për përmasat e forcës që deklaron me saktësi dhe ndershmëri sasitë e njerëzve, avionëve dhe anijeve kozmike të nevojshme për të përmbushur kërkesat e Strategjisë Kombëtare të Mbrojtjes. Kjo do të ndihmonte Departamentin e Mbrojtjes, Kongresin dhe popullin amerikan të kuptonin madhësinë e konsiderueshme të mungesës aktuale të kapacitetit të Forcave Ajrore dhe nëse nuk financohet për të korrigjuar, shkallën e rrezikut që kombi po pranon.

Parandalimi efektiv - dhe aftësia për të luftuar dhe për të fituar, nëse është e nevojshme - kërkon aftësi të reja dhe rritje të kapacitetit të Forcave Ajrore dhe të Forcave Hapësinore.