Pas përpjekjeve për vite me rradhë, Geno Smith po lulëzon në rolin fillestar me Seattle Seahawks

Më 9 shtator 2013, New York Jets mposhti Tampa Bay Buccaneers, 18-17, në hapjen e sezonit falë një goditjeje të vonë me shtatë sekonda të mbetura në qendërmbrojtësin fillestar Geno Smith. Pas penalltisë, sulmuesi i Jets Nick Folk i bërë një gol prej 48 jardësh, duke i siguruar fitoren një skuadre që konsiderohet si një nga më të këqijat e NFL që hyri në sezon.

Për Smith, ajo fitore ishte një fillim i mbarë në karrierën e tij, por u tregua i shkurtër. Po, Smith filloi dy sezonet e tij të para me Jets, por ai luftoi. Gjatë shtatë viteve që pasuan, ai shërbeu si rezervë për katër skuadra.

Tani, për herë të parë që nga viti 2014, Smith është një qendërmbrojtës i telit të parë dhe ai po lulëzon papritur në atë rol për Seattle Seahawks.

Duke hyrë në ndeshjen e së dielës në New Orleans Saints, Smith kryeson NFL me një përqindje përfundimi prej 77.3% dhe është i treti me një vlerësim 108 qendërmbrojtës. Ai ka hedhur për 1,037 jardë, gjashtë goditje dhe dy përgjime.

Smith, i cili mbush 32 vjeç të hënën, është gjithashtu i mirë në disa statistika të avancuara të lidhura me saktësinë, sipas faqes së internetit Pro Football Reference. Ai kryeson ligën me vetëm 6.2% të tentativave të pasimeve të tij që konsiderohen si "të dobëta" duke përjashtuar thumbat dhe hedhjet dhe me 82.9% të gjuajtjeve të tij konsiderohen "në objektiv".

Rishfaqja e Smith ka qenë një nga aspektet më befasuese të këtij sezoni NFL. Pasi Seahawks shkëmbyen Russell Wilson me Denver Broncos në mars, skuadra kishte një hapje për një titullar. Por Smith nuk u fut në lojë edhe pse ai ishte mbrojtësi i Wilson tre vitet e mëparshme dhe kishte filluar tre ndeshje sezonin e kaluar kur Wilson u lëndua.

Gjatë parasezonit, Seahawks patën një garë të hapur midis Smith dhe Drew Lock, të cilin e kishin blerë në tregtinë Wilson muaj më parë. Lock kishte filluar për Broncos sezonin e kaluar, dhe ai është gjashtë vjet më i ri se Smith. Megjithatë, pas finales së parasezonit të Seahawks më 26 gusht, ata njoftuan se Smith fitoi punën fillestare, një mundësi që ai mendoi se mund të mos vinte më kurrë pasi kishte shërbyer si rezervë për kaq gjatë.

"E dini, nëse (duke filluar përsëri) nuk do të ndodhte kurrë, unë do të isha i kënaqur me karrierën time," Smith tha gazetarëve pas ndeshjes së 26 gushtit. “Gjithmonë kam bërë më të mirën. Ndonjëherë, Zoti nuk i vendos gjërat në karta për ju.”

Ai shtoi: “Kënaqësia nuk është fjala për mua këtu. Unë jam mirënjohës, por në të njëjtën kohë, jam duke u përgatitur të dal atje dhe të fitoj ndeshje.”

Pavarësisht nga natyra e mirë e Smithit që fillon përsëri, askush nuk priste shumë prej tij apo Seahawks. Në fund të fundit, Smith ishte ndoshta më i njohur për thyerjen e nofullës së tij në gusht 2015, kur një shok ekipi i Jets e goditi për një borxh prej 600 dollarësh. sipas për New York Post.

Seahawks hyri këtë sezon me një fitore totale të parashikuar mbi-nën prej 5.5, të barabarta me Jets për të tretin më të keq në NFL. Atlanta Falcons dhe Houston Texans ishin dy skuadrat e vetme me parashikime më të këqija.

Tani, megjithatë, Seahawks janë 2-2, i njëjti rekord me secilin prej tre rivalëve të tij NFC West: San Francisco 49ers, Los Angeles Rams dhe Arizona Cardinals.

Seattle e hapi sezonin me një fitore 17-16 ndaj Denverit, një lojë në të cilën Smith përfundoi 23 nga 28 pasime për 195 jard dhe mori brohoritje nga një turmë vendase që gjithashtu shau Wilson. Smith pati një tjetër dalje të fortë të dielën e kaluar, duke kompletuar 23 nga 30 përpjekjet për 320 jardë dhe dy goditje dhe duke vrapuar për 49 jardë dhe një goditje prej 8 jardësh në fitoren 48-45 të Seahawks ndaj Detroit Lions. Ai u emërua lojtari sulmues i javës nga NFC për atë performancë.

"Geno luajti një futboll spektakolar," trajneri i Seattle, Pete Carroll tha gazetarëve pas ndeshjes. “Futbolli spektakolar. Jo vetëm gjuajtja dhe kapja, por komanda e lojës dhe drejtimi i të gjithë shfaqjes. Ai bëri një punë të jashtëzakonshme… Ditë fantastike.”

Marrës Seahawks DK Metcalf shtuar: “(Gjuaj), ai ka qenë në zjarr gjatë gjithë vitit. Ai vazhdon të ndërtojë, vazhdon të përmirësohet javë pas jave, dhe kimia jonë vazhdon të rritet dhe më në fund po ndërtojmë një identitet për veten tonë.”

Shfaqja e Smith ka qenë një pamje befasuese dhe e mirëpritur për një ekskluzivitet të Seahawks që ka fituar vetëm një lojë playoff në pesë vitet e fundit. Është ende shumë herët për të projektuar Seattle si një ekip playoff, pasi luan në një divizion sfidues. Megjithatë, për momentin, fillimi i sezonit të Smith mbetet një pozitiv i paparashikuar për ekipin dhe bazën e tifozëve të tij, megjithëse Smith pretendon se nuk e befason atë.

"Unë nuk kam bërë asgjë prej saj," Smith tha gazetarëve të enjten. “Unë jam vetëm duke luajtur top. Unë jam duke bërë atë që duhet të bëj.”