Pas suksesit në Paralimpikë, Oksana Masters befason atletët me aftësi të kufizuara me pajisje të personalizuara

Oksana Masters është konkurrentja përfundimtare, një nga paraolimpistët më të suksesshëm të të gjitha kohërave. Dhe gjithçka që ajo dëshiron është të ndihmojë atletët e tjerë adaptues të arrijnë të njëjtin nivel suksesi - duke zgjeruar aksesin në pajisjet dhe burimet e pakapshme.

Pas një paraqitje dominuese në Lojërat Paralimpike të Pekinit - ku ajo ishte e përsosur në podium në të shtatë ngjarjet e saj - Oksana Masters është tani paraolimpianja dimërore më e suksesshme amerikane e të gjitha kohërave.

14-herë medalistja e medaljes Paralimpike Dimërore theu rekordet e SHBA-së për medaljet e karrierës së Lojërave Paralimpike Dimërore, si dhe më së shumti medalje në një Paralimpike Dimërore të vetme, me medaljet e saj të arta dhe tre argjendi në skijimin ndër-vend dhe dy ari dhe një argjendi në biatlon.

ADVERTISEMENT

Masters lindi në Khmelnytskyi, Ukrainë dhe jetoi në një jetimore ukrainase deri në moshën shtatë vjeçare, kur u adoptua nga Masters Gay të Kentakit. Helmimi nga rrezatimi nga fatkeqësia e Çernobilit bëri që Masters të lindte me disa aftësi të kufizuara, duke përfshirë hemimelinë tibiale.

Në moshën 14-vjeçare, Masters i ishin amputuar të dyja këmbët mbi gju dhe iu nënshtrua një operacioni për të modifikuar gishtat në secilën dorë për të funksionuar si gishtat e mëdhenj, pasi kishte lindur me gishta të lidhur me rrjetë.

Prezantimi i parë i Masters në sportet adaptive ishte përmes programit Louisville Adaptive Rowing që sugjeroi një nga mësuesit e saj të shkollës së mesme. "Mirëdashja dhe bujaria e një njeriu që drejtonte këtë program vullnetarisht, ishte pasioni i tij për t'i bërë sportet të arritshme për të gjithë," tha Masters, tani 32 vjeç.

ADVERTISEMENT

Gay Masters ishte një nënë beqare me të ardhura të vetme; Oksana nuk kishte akses në pajisje të specializuara sportive adaptive kur ishte duke u rritur.

Edhe pse Louisville Adaptive Rowing i bëri sportet të aksesueshme për Masters, pajisjet në dispozicion nuk ishin të pajisura në mënyrë specifike për të dhe duhej të ndaheshin midis një grupi pjesëmarrësish.

Si rezultat i përvojës së saj, Masters ka punuar me The Hartford përmes programit Ability Equipped të kompanisë, i cili synon t'i bëjë pajisjet përshtatëse dhe sportet më të aksesueshme për të rinjtë dhe të rriturit me aftësi të kufizuara. Që nga viti 2019, The Hartford ka dhuruar më shumë se 3,000 pjesë të pajisjeve sportive adaptive.

Më 1 prill në Çikago, rreth dy orë larg shtëpisë së saj në Illinois, Masters befasoi dy atletë me pajisje të personalizuara si pjesë e një granti prej 35,000 dollarësh nga Hartford për Adaptive Adventures, një organizatë jofitimprurëse me bazë në Kolorado me një program satelitor në Çikago dhe një anëtar i Rrjetit Move United.

ADVERTISEMENT

Këto mundësi janë një pjesë e çmuar e punës avokuese të Masters. "Ishte e mahnitshme," tha Masters. "Asnjëherë nuk plaket kur shohin shprehjen kur kuptojnë se është pajisje e tyre dhe ata shkojnë në shtëpi me të."

Atletët, Amanda dhe Peter, morën një ski dynamique me porosi dhe një biçikletë dore Invacare XLT, respektivisht.

Amanda më parë duhej të udhëtonte nga Wisconsin në Çikago për të përdorur pajisje adaptive kur donte të skijonte, dhe tani mund të heqë monoskit e saj kur të dojë. Pjetrit, të cilit i pëlqen të bëjë shumë sporte të ndryshme, tani mund të kalojë kilometra të tëra me biçikletën e tij të dorës. "Ata e duan sportin dhe të jenë aktivë dhe se dera e hapur për ta është gjithçka," tha Masters.

ADVERTISEMENT

Mesatarisht, për të marrë pjesë në sport, atletët përshtatës duhet të paguajnë mbi shtatë herë më shumë për pajisje sesa atletët jo-përshtatës.

“Duke u rritur, ne nuk kishim financa për të marrë këmbë vrapimi ose pajisje të tjera, karrige me rrota, që unë të provoja gjërat,” tha Masters. “Por është e mahnitshme të dish se me atë që po bën The Hartford dhe Move United, askush nuk do të duhet të dijë më se si ndihet.”

Megjithëse programe dhe grante të tilla si ai që Hartford i ka bërë Adaptive Adventures, atletët me aftësi të kufizuara kanë akses në më shumë burime se kurrë për të marrë pjesë në sporte adaptive. Por kjo akses ofrohet kryesisht nga kompanitë dhe programet private; sigurimi nuk mbulon llojet e protezave që kërkohen për sporte, të cilat ndryshojnë shumë nga ato që ndihmojnë personat me aftësi të kufizuara të lëvizin në jetën e përditshme.

"Çdo person ka të drejtë të përpiqet dhe të jetë aktiv në sport," tha Masters. “Atletët adaptues meritojnë mundësi të barabarta dhe akses në sport. Paratë nuk duhet të jenë kurrë faktori kufizues, pajisjet nuk duhet të jenë kurrë faktori kufizues.”

ADVERTISEMENT

Masters thotë se, edhe sot e kësaj dite, ajo ende lufton për të marrë protezat që i nevojiten me sigurim vetëm për të lëvizur dhe për të pasur cilësi të jetës – e lëre më të marrë pjesë në sport.

Për shkak se të dyja këmbët i janë amputuar mbi gju, ajo kërkon dy gjunjë dhe dy këmbë. Megjithatë, ajo shpesh miratohet vetëm për një këmbë ose një karrige me rrota, me kompanitë e sigurimeve që shpesh keqkuptojnë se ajo po përpiqet të porosisë një gju dhe këmbë rezervë.

"Ne kemi nevojë për një ndryshim të madh shoqëror që ka të bëjë me cilësinë e jetës," tha Masters. “Sporti është në gjendje të zhbllokojë jo vetëm qëllimin tuaj personal që keni vendosur për të shkuar në Paraolimpiadë, por është të jetosh një mënyrë jetese aktive të shëndetshme, dhe kjo do të thotë të jetosh më gjatë, të bësh më shumë, dhe të përfshihesh më shumë në shoqëri dhe komunitet. Është një e drejtë e të gjithëve.”

Masters gjithashtu thekson se pajisjet adaptive me porosi nuk duhet të jenë të disponueshme vetëm për ata që aspirojnë të garojnë në Paralimpikë një ditë. Atletët që duan të ndjekin sportet në mënyrë rekreative me miqtë e tyre ose si një mënyrë për të qëndruar aktiv, meritojnë gjithashtu pajisje.

ADVERTISEMENT

Pasioni i Masters për përfshirjen për atletët adaptues përputhet me mbështetjen e saj vokale për kombin e saj të origjinës Ukrainë, ndërsa pushtimi rus vazhdon - në të dyja aspektet, ka të bëjë me njohjen e një atleti si një person i plotë, jo vetëm për atë që ata arrijnë në garë.

Megjithëse Komiteti Ndërkombëtar Paralimpik dhe homologu i tij Olimpik e imagjinojnë veten si organizata politikisht neutrale, pushtimi rus i Ukrainës detyroi veprime, me IPC që ndaloi atletët nga Rusia dhe Bjellorusia në Lojërat e Pekinit për shkak të shqetësimit për paqëndrueshmërinë në fshatin e atletëve dhe potencialin. të kombeve që bojkotojnë ngjarjet.

Ndërsa konkurronte në Pekin, Masters kishte dashur të ngjitte një afishe të flamurit të Ukrainës me madhësinë e një çerek në ski, por zyrtarët nuk e lejuan atë.

“Kjo është fuqia e sportit; ju mund të përfaqësoni shumë më tepër se veten, "tha Masters.

ADVERTISEMENT

Në Tokio, ku ajo garoi në Lojërat Paralimpike Verore vetëm gjashtë muaj më parë, ajo thekson se atletëve u lejohej të shfaqnin ngjitëse jo vetëm të vendit për të cilin po garonin, por edhe të vendit të tyre të lindjes, nëse të dy nuk ishin të njëjtë. .

"Më theu zemrën," tha Masters. “Unë nuk po përdor platformën time vetëm për të mbështetur Ukrainën; Unë jam ukrainas.” Përfaqësimi i kombit të saj të lindjes - edhe në mënyrën e kufizuar që i lejohej - i dha asaj "një shtytje shtesë" në Lojërat, tha ajo.

ADVERTISEMENT

"Unë po shihesha si më shumë se një atlet, si një person i plotë," tha Masters. “Sporti mund të na bashkojë në këtë mënyrë. Kjo është arsyeja pse unë jam kaq i apasionuar pas pajisjeve adaptive dhe asaj që po bëjmë me The Hartford. Sporti ka fuqinë t'i bashkojë të gjithë."