Shtoni Kanadanë në Hartën e Operatorit të F-35 gjithnjë në zgjerim

Shtatë vjet më parë, ndërsa ishte gati të hynte në detyrë, kryeministri kanadez Justin Trudeau tha se Kanadaja nuk do të blinte F-35. Dje, Kanadaja njoftoi planet zyrtare për të blerë 88 F-35A Joint Strike Fighters për 14 miliardë dollarë (19 miliardë dollarë CA), një vendim i shumëpritur, pavarësisht nga retorika e zbrazët e Trudeau.

Njoftimi zyrtar do të thotë se Kanadaja do të bëhet vendi i 10-të që operon F-35 nga territori i saj i origjinës, duke shtuar dy baza të tjera – Cold Lake, Alberta dhe Bagotville në Quebec – në 27 bazat F-35 që operojnë aktualisht në mbarë botën. Dorëzimi i parë i F-35A do të fillojë në vitin 2026 kur një kuartet Lighting II do të jetë në duart kanadeze. Gjashtë avionë të tjerë do të dorëzohen në 2027 dhe 2028 secili me bilancin e blerjes së 88-luftëtarëve që do të arrijë në Forcën Ajrore Kanadeze rreth vitit 2032.

Deri në atë kohë, RCAF do të ketë tërhequr të gjitha CF-18 Hornets që F-35 po zëvendësojnë. Ministrja kanadeze e mbrojtjes, Anita Anand, u tha mediave se përveç blerjes së ish-f-18-ave australianë për të mbajtur aktive flotën e saj, Kanadaja planifikon të përmirësojë CF-18-të e saj si pjesë e një projekti të zgjatjes së jetëgjatësisë së shërbimit Hornet, duke u mundësuar atyre të qëndrojnë mision i aftë deri në fund të vitit 2032.

Njoftimi vjen pas konfirmimit marsin e kaluar se Kanadaja do të zgjidhte Joint Strike Fighter mbi ofertat konkurruese nga Saab (Gripen) dhe BoeingBA
(F/A-18 Super Hornet) i cili luajti në një proces të gjatë një vjeçar, me sa duket i dha një goditje përfundimtare nga pushtimi i Ukrainës nga Rusia në shkurt 2022.

Interesante, Anand komentoi se Kanadaja ka besim në aftësinë e Lockheed për të dorëzuar luftëtarët në kohë, duke vënë në dukje se ajo nuk është e shqetësuar për çështjet e zinxhirit të furnizimit që mund të vonojnë prodhimin. Ajo nuk e preku ndalimin e fundit të dërgesave të F-35 për ushtrinë amerikane pas aksidentit të uljes së F-35B të muajit të kaluar në Teksas.

Kam vënë re presionin ndaj Lockheed Martin për të mbajtur ritmin e mjaftueshëm të prodhimit për të përmbushur angazhimet e tij ndaj klientëve të rinj F-35, duke përfshirë Gjermani në disa muajt e fundit. Afatet kohore për dërgesat konkurruese në Kanada, Gjermani, Zvicër, Poloni dhe të tjera janë përafërsisht të njëjta, duke sugjeruar se çdo pauzë e mëtejshme e prodhimit si ajo nën të cilën ndodhet tani F-35 mund të rrezikojë integrimin e flotës dhe planet e vjetra të daljes në pension të luftëtarëve të disa ushtrive.

Realitetet strategjike dhe taktike që ndryshojnë me shpejtësi në terren në Evropë dhe në të gjithë Indo-Paqësorin kanë krijuar një rritje të lakmueshme, por stresuese në porositë për Lockheed. Pamja e re gjeostrategjike që tha Anand, e bindi Kanadanë që të tërheqë këmbëzën sipas porosisë së saj, së bashku me faktin që F-35 sipas fjalëve të saj është "i pjekur".

"Ne shohim tani që shumë nga aleatët tanë ... po përdorin F-35," u tha gazetarëve dje ministri i mbrojtjes. “Unë jam i përqendruar në sigurimin që ne të ofrojmë një rezultat për Forcat e Armatosura Kanadeze dhe për vendin tonë, si dhe detyrimet tona shumëpalëshe. Dhe me këtë avion, i cili siç thashë është pjekur, ne po bëjmë pikërisht këtë.”

Bridget Lauderdale, nënkryetare e Lockheed Martin dhe menaxher i përgjithshëm i programit F-35 tha: “Jemi të nderuar që Qeveria e Kanadasë ka zgjedhur F-35 dhe ne presim me padurim të vazhdojmë partneritetin tonë me Forcën Ajrore Mbretërore Kanadeze dhe kanadezët. industria e mbrojtjes për të ofruar dhe mbështetur aeroplanin.”

Në një njoftim për shtyp, Lockheed vuri në dukje rëndësinë e blerjes së F-35 për ndërveprimin me NORAD (Komanda e Mbrojtjes së Hapësirës Ajrore të Amerikës së Veriut), duke shtuar një kënd të brendshëm të mbrojtjes ajrore dhe raketore në blerjen e Kanadasë. Anand transmetoi gjithashtu lajmet se Kanadaja po investon përmirësime të infrastrukturës në mbarë vendin për të mbështetur më mirë operacionet NORAD.

Prania e një grupi tjetër të F-35-ve në veriun e Amerikës së Veriut – jo shumë larg Alaskës – është një tjetër aspekt i blerjes që do të tërheqë vëmendjen e mëtejshme nga kundërshtarët e SHBA-së si dhe aleatët. RCAF pritet të operojë F-35-at e saj edhe në Arktik ku konkurrenca strategjike ndërkombëtare është më e dukshme se kurrë. Anand përmendi në mënyrë specifike operacionet e motit të ftohtë dhe përshtatshmërinë e F-35 në to si logjikë shtesë në përzgjedhjen e tij.

Si për çdo blerës të F-35, investimi shoqërues në infrastrukturën specifike të F-35 do të jetë i nevojshëm dhe Anand konfirmoi se Kanadaja do të ndërtojë objekte të reja operative, mirëmbajtjeje dhe trajnimi (duke përfshirë objektet e simulatorit dhe hangarit) në Bagotville dhe Cold Lake.

Si një vend partner prej një kohe të gjatë F-35, Kanadaja tashmë ka nxjerrë përfitime ekonomike dhe punësimi nga pjesëmarrja e saj në program në shumën prej rreth 3 miliardë dollarë. Sipas Anand, prokurimi i 88-luftëtarëve mund të shtojë 318 milionë dollarë të tjerë (425 milionë dollarë CA) në ekonominë lokale çdo vit, si dhe të krijojë afro 3,300 vende pune në vit gjatë 25 viteve.

Ai gjithashtu shton një tjetër operator të hemisferës veriore në hartën në zgjerim të kombeve F-35 dhe një klient tjetër në pistën e mundshme të prodhimit të dy dekadave për luftëtarin e gjeneratës së 5-të të Lockheed.