Një mënyrë befasuese për të përmirësuar gjurmën mjedisore të plastikës

Shoqëritë moderne përdorin një sasi të madhe plastike dhe pjesa më e madhe është bërë nga lëndët e para rrjedh nga rafinimi i gazit natyror ose i naftës. Rreth botës 390.7 milionë tonë metrikë plastikë të re prodhohen çdo vit dhe për çdo kilogram të prodhuar, ka emetime të gazeve serrë prej dy kilogramësh në CO₂ ekuivalentët. Pra, prodhimi vjetor i plastikës ka një gjurmë karboni që është 65.5% aq e madhe sa ajo e krijuar nga konsumi vjetor i benzinës në SHBA. Ka plastikë me bazë bio që mund të zvogëlojnë atë gjurmë karboni, por ato janë relativisht të shtrenjta dhe aktualisht kanë vetëm aplikime të veçanta. Në teori shumë plastikë mund të riciklohen, por realiteti është se arrihet vetëm një përqindje e vogël e këtij potenciali. Kështu, një pjesë e madhe e plastikës përfundon në një landfill ose në ndonjë skenar edhe më të keq të "fundit të jetës". Nuk ka asnjë rregullim "plumb argjendi" për këto çështje mbetjesh dhe gjurmësh karboni dhe do të duhet të zbatohen strategji të shumta.

Por e vërteta është se plastika nuk do të largohet sepse luajnë kaq shumë role të rëndësishme. Pra, ajo që na nevojitet është një mënyrë për të plotësuar këto nevoja, por me më pak ndikim që lidhet me prodhimin e plastikës së virgjër. Një zgjidhje shumë inkurajuese u prezantua në Konferenca e klimës COP27 ne Egjipt. Ai ofron një mënyrë për të reduktuar ndjeshëm gjurmën e karbonit të shumë artikujve plastike dhe për të reduktuar përdorimin e plastikës së virgjër me më shumë se gjysmën pa kompromentuar funksionalitetin ose ekonominë e tyre. Do të ishte e drejtë të thuhet se kjo strategji "rrëshqet" - sepse fjalë për fjalë përfshin një lloj guri sedimentar. Është duke u komercializuar nga një start-up privat i quajtur Okeanos® dhe e quajtur si "Made from Stone™".

Mënyra se si funksionon është se 50 deri në 70 për qind e rrëshirës me bazë petrokimike në një artikull plastik zëvendësohet me një formulim të pronarit të karbonatit të kalciumit - një mineral natyral i bollshëm dhe i rinovueshëm që mund të merret në mbarë botën dhe është përbërësi aktiv në gur gëlqeror. Karbonati i kalciumit është gjithashtu ai që përbën 97% të lëvozhgave të vezëve dhe gjithashtu guaskave të detit. Kur një produkt prodhohet duke përdorur një pjesë të konsiderueshme të këtij materiali, ai redukton gjurmën efektive të karbonit të artikullit me më shumë se 50%! Koncepti i bërjes së artikujve prej guri të plastikës me peshë të lehtë është sigurisht kundërintuitiv dhe fakti që mund të jetë një zgjidhje “plug-and-play” pa kosto shtesë, mund të duket pothuajse shumë i mirë për të qenë i vërtetë. Kjo është arsyeja pse Okeanos® bëri vite punë zhvillimi me klientët e mundshëm përpara se të dilte publikisht me historinë e plotë.

Disa karbonat kalciumi janë përdorur historikisht në plastikë, por vetëm në intervalin 10-15%. Në vitin 2012, shkencëtarja në pension e materialeve Proctor & Gamble, Mary Lehrter patentoi një formë të karbonatit të kalciumit të bluar imët me një madhësi dhe formë të veçantë, i cili trajtohet me aditivë të pronarit për të ndihmuar në përpunim. Kur karbonati i kalciumit dhe aditivët "përzihen" së bashku me një sasi më të vogël rrëshirë, ky material mund të zvogëlojë plastikën e virgjër të përdorur për prodhimin e një produkti me 50%-70%. Ky proces mund të bëhet në pajisjet ekzistuese të prodhimit për të prodhuar një produkt me funksionalitet të njëjtë ose më të mirë. Kufizimi i vetëm është se nuk është e mundur të bëhet një produkt plotësisht transparent me aq shumë karbonat kalciumi. Okeanos po punon në mënyrë aktive për të reduktuar pjesën e mbetur të plastikës në produkt me lidhës dhe aditivë të tjerë. Për momentin, produktet Made from Stone™ mund të formulohen për tre skenarë të fundit të jetës, ato mund të bëhen në përputhje me shumicën e standardeve të riciklimit, ato mund të bëhen të biodegradueshme me përdorimin e një aditiv ose mund të përfaqësojnë një ndikim më pak toksik. produkti nëse hidhet në një landfill.

Okeanos u bashkë-themelua nga Florencio Cuétara, familja e të cilit zotëron një kompani të trashëgimisë spanjolle të paketimit të ushqimeve të ushqimit në Evropë. Cuétara ishte i motivuar të merrej me çështjet e plastikës, veçanërisht pasi u ndesh me një çantë të bërë nga kompania e tij ndërsa ndiqte hobin e tij të zhytjes me skuba në Mesdhe. Themeluesi tjetër, Dr. Russ Petrie, i cili vjen nga Afrika e Jugut, ndan pasionin e Kuetarës për detin. Si kirurg ortopedik për Los Angeles Chargers, ai kishte punuar në zëvendësimin e ligamenteve që përmbanin karbonat kalciumi dhe kishte trajtuar gruan e Cuétara-s. Ata dëgjuan për patentën e Lehrter, e licencuan atë në vitin 2018, duke e sjellë atë në bord si VP e Process Innovation.

Modeli i biznesit që ata po ndjekin është të punojnë me OMYA, prodhuesi kryesor i materialeve industriale për të hyrë në rrjetin e tyre mbarëbotëror të karbonatit të kalciumit. Më pas, ata identifikuan partnerët e përpunimit në bazë rajon pas rajoni për ta furnizuar atë në formën e peletit që kompanitë e prodhimit të plastikës thjesht mund t'i ndërrojnë me plastikën e tyre ekzistuese të virgjër. Kjo minimizon gjurmën e lidhur me transportin dhe angazhon punëtorë vendas. Ata bëjnë kërkime bashkëpunuese me klientët e mundshëm për të përcaktuar raportin maksimal të karbonatit të kalciumit dhe detajeve të tjera të formulimit që do të funksionojnë për pajisjet e tyre ekzistuese të nxjerrjes ose formimit. Shumë nga kompanitë që kanë provuar opsionin Made From Stone™ kanë zbuluar se kursejnë 5-10% në energji sepse përzierja e re shkrihet në një temperaturë më të ulët.

Ky karbonat kalciumi për zëvendësimin e plastikës funksionon për një shumëllojshmëri të gjerë artikujsh plastikë duke filluar nga filmat fleksibël te varëse rrobash te paketimi i ushqimeve e deri te aplikimet industriale si filmat bujqësore dhe artikujt e ngurtë. Meqenëse teknologjia jep një reduktim të provueshëm të gjurmës së CO2, Okeanos ka vendosur një kod QR dhe llogaritje mbështetëse në një mjet LCA për të ndihmuar lojtarët e vegjël dhe të mëdhenj të integrojnë këtë histori veprimi klimatik në programet e tyre të marketingut. Për shembull, aplikacioni i parë tregtar ishte për Coagronorte, një kooperativë prej 545 fermerësh orizi në Kolumbi të cilët donin të përmirësonin gjurmën e tyre të paketimit për markën e tyre të orizit Arroz Zulia, duke u mundësuar fermerëve të kenë akses në teknologjitë e qëndrueshme që nuk mund t'i kishin arritur vetë.

Ata po punojnë gjithashtu me prodhuesit e mbështjellësve të përdorur për sanduiçe dhe hamburgerë, të cilat së shpejti do t'i shihni në pikat kryesore të ushqimit të shpejtë në mbarë botën. Procesi i zhvillimit është gjithashtu duke u zhvilluar me shumë nga prodhuesit më të mëdhenj të plastikës. Një sfidë me të cilën po përballet sipërmarrja Made from Stone është t'i jepet përparësi listës së gjatë të aplikacioneve të reja që mund të eksplorohen. Njëra që ata kanë zgjedhur të ndjekin është me tarps bujqësore që përdoren si pengesa për barërat e këqija, për ruajtjen e ujit dhe për të mbajtur të korrat të pastra si luleshtrydhet. Ata po punojnë me institutin e kërkimit bujqësor IMIDA në Spanjë për të përpunuar një proces të ngadaltë degradimi që do të realizojë gjithashtu "gëlqerimin" e tokës për të përmirësuar pH-në e saj.

Deri në fund të vitit 2023 Okeanos shpreson të zëvendësojë 25 mijë tonë rrëshirë petrokimike në muaj. Deri në vitin 2025 qëllimi i tyre është të zëvendësojnë 2.5 milionë tonë metrikë/vit, me qëllimin përfundimtar për të hequr 1 gigaton CO2 nga procesi i prodhimit të plastikës.