Një bombardim në shkollë, një udhëheqës i qëndrueshëm dhe një mesazh shprese

Në kohë pasigurie, ne e dimë se lidershipi ka rëndësi më shumë se kurrë. Unë e shoh këtë nga liderët çdo ditë – lidershipi në përmirësimin e rezultateve shëndetësore, në drejtimin e politikave më të mira, në ngritjen deri në momentin për të zgjidhur sfidat e vështira – nga ruajtja te lëvizshmëria ekonomike. Kohët e fundit, kam reflektuar mbi fuqinë dhe rëndësinë e lidershipit të madh në arsim dhe kam shënuar përvjetorin e një ngjarjeje të dhimbshme në Nashville, ku lidershipi kishte rëndësi.

Këtë të shtunë, 10 shtator^th, 2022 shënon 65^th përvjetori i bombardimit tragjik të shkollës Hattie Cotton, që ndodhi pak pas mesnate pas ditës së parë të integrimit të mandatuar në gjashtë shkolla fillore në Nashville në 1957. Ky përparim i madh kulturor u nxit nga vendimi historik i Gjykatës së Lartë në 1954, Brown kundër Bordit të Arsimit.

Në atë ditë të parë të shkollës, Hattie Cotton kishte vetëm një vajzë gjashtëvjeçare me ngjyrë të regjistruar, Patricia Watson. Tezja ime Margaret Cate, të cilën e quanim me dashuri teze Bonnie, ishte drejtoresha në Hattie Cotton dhe ajo e kishte drejtuar shkollën që nga dita që u hap shtatë vjet më parë, në vitin 1950. Asnjëherë e martuar, jeta e saj ishte e përqendruar tërësisht rreth edukimit të fëmijëve, mësimdhënies me nivele të larta vlerat dhe pritshmëritë e larta, gjithmonë me butësi dhe përulësi - dhe më vonë duke udhëhequr si drejtor në stilin e udhëheqësit shërbëtor. Ajo ishte e butë por e fortë. Bindjet e saj ishin përpara kohës.

Nga letrat e vjetra, ne e dimë se një mik i ngushtë ndjeu një ndjenjë shqetësimi dhe shqetësimi kur vizitoi teze Bonnie-n një ditë para hapjes së shkollës për shkak të protestave të planifikuara, të organizuara, në mbarë komunitetin. Ajo nuk e dinte se së shpejti shkolla e saj e dashur dhe e vogël do të bëhej tituj kombëtarë dhe do të thirrej që të bashkohej dhe të drejtonte me guxim komunitetin Hattie Cotton pas një sulmi të egër e të dhunshëm.

Dita e pare e shkolles

Asnjë fëmijë me ngjyrë nuk ishte regjistruar paraprakisht në shkollën Hattie Cotton, kështu që atë mëngjes në Dita e parë, fëmijët e shkollës nuk u takuan nga protestuesit pro-segregacionistë si në disa nga shkollat ​​e tjera të Nashville. Patricia Watson dhe nëna e saj hynë në heshtje dhe u regjistruan në klasën e parë.

Ndërsa u përhap lajmi për mbërritjen e saj atë mëngjes, disa makina me protestues morën rrugën për në shkollë me plane për të demonstruar dhe frikësuar pushimin nga puna në mesditë. Makinat me propagandë dhe simbole segregacioniste qarkulluan nëpër shkollë, ndërsa më shumë se njëzet nëna individualisht u futën për të hequr fëmijët e tyre – ose nga frika e dhunës ose në shenjë proteste, ose të dyja.

Ndërsa dita e shkollës po mbyllej dhe shumica e fëmijëve kishin shkuar në shtëpi, drejtoresha Kejt pa që askush nuk kishte ardhur për të marrë Patricia Watson. Më vonë ajo i tha policisë: “Vendosa ta çoja fëmijën në shtëpi me makinën time. Ndërsa ndalova përpara se të kthehesha në rrugë, një nga burrat që qëndronin pranë makinës protestoi verbalisht për transportimin tim të një fëmije zezak.” Halla Bonnie zbuloi se nëna e Patricias kishte qenë shumë e frikësuar për t'u kthyer në shkollë dhe kishte dërguar një taksi për të marrë fëmijën, i cili u largua pasi pa burrat e zemëruar në hyrje. Halla Bonnie e çoi Patrician në shtëpi të sigurt. Heshtje relativisht deri tani.

Një bombardim i nxitur nga urrejtja

Pastaj një shpërthim shkatërrues. Vetëm pas mesnatës së 10 shtatorit^th, 1957, rreth 100 shkopinj dinamiti grisën krahun lindor të shkollës në shenjë proteste për praninë e këtij një fëmije me ngjyrë. Për shkak të orës së vonë, ndërtesa ishte bosh dhe nuk pati të lënduar apo vdekje - por shumë prindër në të gjithë qytetin e Nashville i mbajtën fëmijët e tyre në shtëpi nga shkolla, papritmas nga frika për jetën e tyre. Urrejtja dhe racizmi po kërcënonin dëshirën dhe të drejtën e fëmijëve tanë për të mësuar.

Halla ime Bonnie, Drejtoresha Margaret Cate, u përgjigj pa probleme, duke marrë në çast rolet e përgjigjes, ngushëlluesit, komandantit, këshilltarit, organizatorit dhe komunikuesit. Fëmijët mbetën fokusi i saj. Ajo ishte dora e qëndrueshme, qetësuese, qetësuese në mes të kaosit. Ajo ishte aty në shkollë pa pushim, duke iu përgjigjur telefonave mes rrënojave, duke mbërritur vetëm disa orë pas shpërthimit masiv të mesnatës. Bombardimi u vlerësua të kishte shkaktuar deri në 150,000 dollarë dëme (afërsisht 1.6 milion dollarë në dollarët e sotëm).

Revista LIFE, duke kronizuar trazirat dhe dhunën e përjetuar nga disa qytete jugore ndërsa shkollat ​​e tyre u integruan, botoi një foto të madhe, prekëse të drejtorit Kate të ulur në bibliotekën e shkollës së bombarduar, duke shfletuar librat e prishur. Fotografia pasqyron grafikisht hallën Bonnie që njihnim: ajo mishëronte guximin, guximin dhe udhëheqjen e fuqishme përballë fatkeqësive të mëdha.

Fuqia e Optimizmit

“Ata na thonë se dëmi nuk ishte shumë i madh në nëntë klasa në krahun perëndimor. Po ia dalim mirë, duke pasur parasysh atë që na ka mbetur”, i rrëfente halla Bonnie, duke bashkuar gjithmonë pozitivitetin dhe mirësinë e jetës me realitetin. Tenesi atë ditë fatale. Gazeta e përshkroi zërin e saj si të ndritshëm, të gëzuar dhe plot optimizëm, ndërsa ajo shpjegoi, "Shpresojmë se do të mbajmë mësime këtu deri në fund të javës". Dhe në të vërtetë, një javë më vonë, më 18 shtator^th, të gjithë, përveç një grushti prej 393 studentëve të Hattie Cotton, u kthyen në klasë, duke shfrytëzuar më të mirën nga ajo që kishin.

Pavarësisht nga rreziku dhe një mjedis frike të krijuar nga protestuesit pro-segregacionistë që kishin zbritur në Nashville, të trembëdhjetë mësuesit e Hattie Cotton "kishin raportuar në orar - secili prej tyre", raportoi Tenesi. Duke ndjekur shembullin e palëkundur të dhënë nga Drejtoresha Kejti, ata nuk do t'i zhgënjyen studentët e tyre.

U desh një përpjekje e madhe dhe mbështetja e gjerë e komunitetit të Nashville, por Shkolla Hattie Cotton, studentët dhe stafi i saj, treguan qëndrueshmërinë e tyre, u ngritën kundër urrejtjes dhe përsëri kaluan nëpër dyert vetëm disa ditë pas sulmit të tmerrshëm që nuk dëmtoi vetëm shkollën, por shpërtheu dritaret e shtëpive aty pranë.

Drejtoresha Cate kishte ardhur në shkollë çdo ditë për të marrë pjesë fizikisht në pastrimin dhe mbikëqyrjen e ndërtimit. Ajo besonte se demonstrimi i përparimit të përditshëm dhe kthimi në normalitet sa më shpejt që të ishte e mundur ishte jetik për fëmijët dhe për komunitetin (dhe tani për të gjithë vendin). Por e reja Patricia Watson nuk u kthye kurrë në Hattie Cotton. Nëna e saj e transferoi atë në një shkollë kryesisht me ngjyrë, e kuptueshme që kishte frikë për sigurinë e saj.

Prindërit me ngjyrë dhe gjashtëmbëdhjetë fëmijë të cilët i kaluan kufijtë dhe pësuan tallje verbale dhe taktika frikësuese që kërcënonin jetën e tyre, për të arritur mundësi të barabarta për arsimim, treguan guxim dhe udhëheqje të jashtëzakonshme – përfshirë Patricia dhe familjen e saj.

Dhe studentët e Hattie Cotton treguan dashurinë dhe kujdesin e tyre për drejtorin, i cili ishte kujdesur kaq thellë për ta gjatë viteve. Një koleksion i mrekullueshëm prej 30 letrash inkurajimi, të shkruara nga nxënësit e klasës së pestë dhe të gjashtë, drejtuar drejtoreshës së tyre Margaret Cate, kapi dashurinë e tyre për të, shkollën e tyre dhe qëndrueshmërinë e tyre në përpjekjen për të kuptuar atë që kishte ndodhur.

Letrat, të ruajtura nga Biblioteka Publike e Nashville, përfshin një nga nxënësja e klasës së gjashtë Delores Wilson, e cila vlerësoi përpjekjet e teze Bonnie për rihapjen e shkollës: “Ne ju falënderojmë për atë që keni bërë për rregullimin e shkollës sonë. … Unë thjesht nuk mund t'ju them se sa shumë ju falënderojmë. Mund ta them këtë një mijë herë, ne ju falënderojmë shumë.”

Studentja Jane McIntyre u shpreh se sa i impresionuar ishte nga lidershipi i Kejtit, duke reflektuar: “Më duhet të them se nuk mendoj se do të kisha duruar gjithë këtë afër si ju. (Në fakt nuk e bëra)!”

Një tjetër, Tana Frensley, falënderoi drejtoreshën Cate që qëndronte gjithmonë pas shkollës çdo ditë për të kryer punën e saj në mënyrë që gjatë ditës së shkollës të mund të kalonte kohë në secilën klasë, duke inkurajuar nxënësit: “Unë nuk mendoj se mund t'ju falënderoja mjaftueshëm për Gjithë herë keni ardhur në dhomën tonë dhe keni dëgjuar poezitë, sepse duket sikur sa herë që e bëni, dua t'i mësoj vërtet poezitë, në mënyrë që të mund të thuash se je krenar për të gjithë dhomën.” Teze Bonnie-t i pëlqente të ndante poezinë si një mjet për të kuptuar.

Dhe studenti Pat Shelton shkroi: "Zonjusha Cate, kjo është e vështirë për t'u kuptuar ... por pse dikush do ta bënte një gjë të tillë për shkak të një fëmije të vogël."

Drejtoresha Cate i bëri jehonë kësaj ndjenje, duke e ndarë me të Tenesi, “Është pak e vështirë për mua të orientohem në atë lloj ndjesie që kemi parë ditët e fundit. Por unë kam një besim të jashtëzakonshëm në komunitetin tim shkollor.”

Ndërsa bombardimi nuk u zgjidh kurrë, një organizator kombëtar pro-segregacionist, John Kasper, u burgos më pas për nxitjen e trazirave në Nashville kur ndodhi bombardimi. Bombardimi, fatmirësisht, u bë një ngjarje katalizuese për Nashville. Që nga ajo ditë qyteti u galvanizua rreth unitetit dhe një tranzicioni paqësor drejt integrimit, ndryshe nga kursi në shumë qytete të tjera jugore.

Dhe shkolla Hattie Cotton ekziston ende në Nashville, tani si Shkolla Fillore Hattie Cotton STEM Magnet, dhe shumica e studentëve të saj janë studentë me ngjyrë.

Mësime për krizat e sotme

Sot ne shohim drejtues të arsimit duke iu përgjigjur një sfide tjetër të rëndësishme: rikuperimi nga tronditja e pandemisë në të mësuarit. Studentët janë ndikuar në shumë mënyra - nga performanca akademike te shëndeti dhe mirëqenia e tyre mendore.

Rezultatet në Kartën e Raportit të Kombit, të publikuar javën e kaluar, tregojnë dëmin që është bërë. Sipas Washington Post, "Rezultatet e testeve në matematikën e shkollës fillore dhe lexim ranë në nivele të papara për dekada, sipas raportit të parë përfaqësues kombëtar që krahason arritjet e nxënësve nga pak para pandemisë me performancën dy vjet më vonë."

Për shumë studentë, pandemia përkeqësoi boshllëqet e gjata në rezultate dhe mundësi. Një e fundit dokumentar nga Fondacioni i Arsimit Publik të Nashville thekson politikat dhe praktikat e vazhdueshme që ende i pengojnë studentët të kenë akses në një arsim të shkëlqyer publik. John Friedman, bashkëdrejtor i Opportunity Insights dhe kryetar i departamentit të ekonomisë në Universitetin Brown, vuri në dukje: “Më pak se një në 13 fëmijë të lindur në varfëri në Shtetet e Bashkuara do të vazhdojnë të mbajnë një punë me të ardhura të larta në moshë madhore; gjasat janë shumë më të gjata për meshkujt me ngjyrë të lindur në varfëri, një në 40”.

Në vitin 2021, studentët e Hattie Cotton ishin më shumë se dy të tretat afrikano-amerikanë dhe gati 60 për qind nga familje të pafavorizuara ekonomikisht – ata janë studentët që u ndikuan më shumë nga pandemia dhe një kujtesë se sa më shumë punë duhet të bëjë Nashville edhe gjashtëdhjetë e pesë vjet. pas bombardimeve.

Ashtu siç u mblodhëm si një komunitet për të mbështetur Hattie Cotton në 1957, ne mund të bëjmë më shumë si komunitet në vazhdën e pandemisë për të siguruar që të gjithë studentët të kenë mundësi të barabarta për të lulëzuar. Dhe ne do të kemi nevojë për tezën Bonnies dhe Principal Cates të sotme. Udhëheqja e shkollës do të jetë e rëndësishme për të na ndihmuar të shërohemi.

Fondacioni Wallace, një ekspert për udhëheqjen arsimore, thotë se “Udhëheqja e shkollës është e dyta pas mësimdhënies në mesin e faktorëve të lidhur me shkollën në ndikimin e saj në të nxënit e studentëve, sipas hulumtimit. Për më tepër, drejtorët formojnë fort kushtet për mësimdhënie cilësore dhe janë faktori kryesor në përcaktimin nëse mësuesit qëndrojnë në shkolla me nevoja të larta. Prandaj, drejtorët me cilësi të lartë janë jetik për efektivitetin e shkollave publike të vendit tonë, veçanërisht ato që u shërbejnë fëmijëve me më pak avantazhe në jetë.”

Tezja ime, Drejtoresha Margaret Cate shfaqi vendosmëri, guxim dhe optimizëm përballë trazirave të mëdha, duke krijuar një kulturë të fuqishme ku studentët ndiheshin të sigurt, ndiheshin të dashuruar dhe ndiheshin të përgatitur për të mësuar kundër mosmarrëveshjeve. Puna e saj mbetet e papërfunduar.

Edhe pse sfidat tona arsimore duken kaq monumentale sot, ne mund të shikojmë prapa në këtë moment të historisë dhe të shohim se përparimi është i mundur - dhe, po, ndoshta edhe i mundshëm me udhëheqjen e duhur - edhe në orët më të errëta. Ashtu si Principal Cate, ne kemi një arsye për të qenë optimistë për të ardhmen tonë.

Shënim nga autori: Unë theksoj këtu frymëzimin nga një histori personale. Dëshiroj gjithashtu të bëj homazhe për historinë më të madhe të gjashtëmbëdhjetë fëmijëve zikaltër gjashtëvjeçarë dhe prindërve të tyre, të cilët në vitin 1957 udhëhoqën me guxim, vendosmëri dhe hir për të hapur dyert për të drejtën themelore të mundësive arsimore për të gjithë në atë kohë. , dhe përgjithmonë pas.