Një krizë e re energjetike shpërthen në Karaibe: Ishujt e Virgjër të SHBA

Pas vitesh shqetësimesh burokratike dhe zvarritjesh, Puerto Rico duket se më në fund është në një rrugë drejt rindërtimit dhe riorganizimit të rrjetit të tij energjetik dhe sistemit të gjenerimit pas uraganit Maria-dhe Irma- të 2017-ës.hedhur mbeturina në pjesën më të madhe të infrastrukturës së ishullit. Autoriteti sklerotik i energjisë së Komonuelthit, PREPA, është pushuar dhe është privatizuar transmetimi dhe shpërndarja e energjisë. Negociatat po vazhdojnë për privatizimin edhe të prodhimit të energjisë elektrike dhe më në fund kanë nisur negociatat për të adresuar borxhin e PREPA-s.

Tani, një tjetër territor amerikan në Karaibe është në prag të fatkeqësisë financiare. Ishujt e Virgjër të SHBA nuk kanë filluar ende të zgjidhin problemet e veta me prodhimin dhe shpërndarjen e energjisë dhe kjo vonesë po e kufizon rritjen e saj ekonomike.

Një krizë e re e Karaibeve

Ashtu siç bënë në Porto Riko, uraganet Maria dhe Irma shkatërruan pjesën më të madhe të infrastrukturës energjetike të USVI dhe dobësuan një rrjet energjie tashmë jo të besueshëm dhe joefikas. Qeveria federale siguroi Autoritetin e Ujit dhe Energjisë USVI (WAPA), ofruesin e shërbimeve të ishujve afro 1.5 miliard dollarë për të rindërtuar infrastrukturën elektrike. Afro 360 milionë dollarë mbeten të pashpenzuara.

Pavarësisht infuzionit masiv të ndihmës së taksapaguesve, WAPA po mbytet në borxhe dhe po rrënohet nga keqmenaxhimi. Andy Smith, CEO i ri i WAPA, kohët e fundit pranoi se WAPA është "para të kufizuara". WAPA zbuloi gjithashtu se për të përballuar shpenzimet e tij të përsëritura, ajo ka keqpërdorur kontributet e pensionit të punonjësve, të cilat Smith tha se "u përdorën në mënyrë të papërshtatshme për të ndihmuar Autoritetin të kompensonte dhe menaxhonte shpenzimet operacionale".

Borxhi i WAPA po afrohet $ 400 milion, e cila është një shumë e konsiderueshme për një shoqëri që i shërben një komuniteti me vetëm 100,000 banorë dhe agjencia e vlerësimit të bonove Fitch është skeptike se WAPA ka fondet në dispozicion për të bërë pagesat e ardhshme për këtë borxh. Në një të fundit shënim, Fitch mendoi se WAPA padyshim që do të ketë nevojë për financim të jashtëm për të përmbushur pagesat e obligacioneve që duhet të paguhen muajin e ardhshëm. Në muajt e fundit, WAPA solli Ernst dhe Young—me shpenzimet e FEMA—për ta ndihmuar atë me menaxhimin e parave të gatshme.

WAPA i detyrohet një pjesë të madhe të borxhit të saj afatgjatë - të paktën 160 milionë dollarë - Vitol, një kompani energjetike me bazë në Hjuston që ndërtoi një objekt të gazit të lëngshëm propan në ishull. Objekti përbën një përmirësim të madh për sektorin energjetik të ishullit: jo vetëm që ka potencialin për të gjeneruar mjaftueshëm megavat për të fuqizuar në mënyrë të besueshme të gjithë ishullin, por karburanti i propanit është më i lirë dhe shumë më i pastër se nafta e rëndë që ishulli - dhe shumë të tjera Ishujt e Karaibeve - ishin mbështetur. Të VNM ka theksuar përfitimet e objektit të Vitol LPG, duke vënë në dukje se përdorimi i tij do të reduktonte emetimet e CO2 me 35 për qind dhe do të ndihmonte USVI të përmbushë standardet e ajrit të pastër.

Megjithatë, WAPA nuk ka bërë pagesat e saj të borxhit ndaj Vitol, dhe Guvernatori i USVI-së Albert Bryan dhe CEO i WAPA Andy Smith tani po kërkojnë miliona dollarë në taksa federale për të ndërtuar një rrjet të kushtueshëm diellor. Natyrisht, ata të dy duan që dikush tjetër të paguajë për lojën e energjisë dhe kanë identifikuar Departamenti Amerikan i Energjisë si ai që mund të ofrojë ndihmën financiare. Meqenëse një ent tjetër qeveritar do të paguante faturën, Smith mban se projekti do të jetë "efektivisht i lirë", tha ai në një intervistë.

Një subvencion i drejtpërdrejtë federal për gjenerimin e energjisë diellore që shkon përtej stimujve aktualë në vend do të kishte pak kuptim për ishullin. Krijimi i një objekti të ri për t'u menaxhuar nga qeveria e ishullit ka pak kuptim administrativ dhe përfitimet neto do të ishin të vogla - veçanërisht në krahasim me kostot për taksapaguesit federalë.

Çuditërisht, WAPA po nxjerr një faqe nga libri i lojërave të PREPA-s që përfundimisht e shtyu atë drejt falimentimit: ngritje e borxhit, refuzimi për të paguar kreditorët dhe duke kërkuar më shumë dollarë federalë.

Pas fillimeve të shumta të rreme, Puerto Rico krijoi një rrugë për reformimin e infrastrukturës së saj energjetike duke u mbështetur në sektorin privat dhe duke iu shmangur modelit të drejtuar nga publiku që mbarti miliarda dollarë borxhe. Ishujt e Virgjër të SHBA-së duhet të imitojnë modelin e Puerto Rikos dhe të mbështeten në sektorin privat për të prodhuar energjinë e tij në vend që të mbështeten te qeveria federale për të investuar më shumë fonde për të ndërtuar prodhimin e panevojshëm të energjisë.