Një mrekulli në krijimin? Unioni në prag të titullit të Ligës Belgjike

Gjithnjë aq shpesh, futbolli ka një tendencë për të përmbysur të gjitha dogmat e lojës. Mendoni Leicester City në 2016. Mendoni Royale Union Saint-Gilloise këtë sezon. Në kthimin e tij në ligën më të lartë belge pas 48 vitesh, klubi kult në periferi të Brukselit është në prag të fitimit të titullit të ligës belge.

Me një grumbull talentesh të reja, Unioni po luan atë lloj futbolli që shpesh ishte prerogativë e rivalëve të famshëm, duke lënë Anderlecht dhe Club Brugge ndër të tjera të pyesin: si e bëri Unioni?

Klubi kaloi vite në purgatorin e ligave më të ulëta në futbollin belg përpara se të kthehej në divizionin e dytë kur biznesmeni dhe pronari gjerman Jurgen Baatzsch kuptoi se nuk kishte burimet financiare për ta çuar Unionin në nivelin elitar dhe e shiti klubin te Brighton. Pronari i & Hove Albion, Tony Bloom dhe partneri i tij i biznesit Alex Muzio.

Në disa qarqe, lidhja e Brighton është kritikuar. CEO Philippe Bormans hedh poshtë se Unioni është vetëm një klub i vogël simotër. Në Belgjikë, shumë klube kanë lidhje me klubet e Premier League - OH Leuven i King Power me Leicester City, KV Oostende i Pacific Media Group me Burnley dhe Lommel SK i City Football Group me Manchester City.

Bormans thotë: “Të gjithë do të kenë gjithmonë kritika. Ne vetëm duhet të shkruajmë historinë tonë. Ne kemi të njëjtin aksioner si Brighton. Ne gjithashtu kemi kontakte të mira me Brighton. Sigurisht, por klubet janë dy projekte të ndara, krejtësisht të ndryshme. Unë e kuptoj që njerëzit e bëjnë atë lidhje. Ne ndjekim rrugën tonë.”

Bloom dhe Muzio e bënë. Dyshja e transformuan klubin me stadiumin e tij të vjetër dhe rrënjët e thella në strukturën e kulturës së futbollit të Brukselit. Union nuk kishte buxhetin më të madh në 1B dhe nuk shpenzoi pothuajse asgjë për lojtarët për shkak të zbulimit inteligjent dhe rekrutimit mendjemprehtë, të mbështetur nga një qasje solide e të dhënave. Drejtori sportiv Chris O'Loughlin është kredituar për ndërtimin e skuadrës aktuale: sulmuesi Dante Vanzeir u josh nga Racing Genk dhe mbrojtësi Christian Burgess nga Portsmouth.

Spikeri i mesfushës Casper Nielsen erdhi nga Odense në Danimarkë. Nuk ka qenë gjithmonë e lehtë të bindësh lojtarët të transferoheshin në një klub të kategorisë së dytë në Belgjikë, por tani grupi i ngushtë, i kryesuar nga trajneri Felice Mazzu, është dominues dhe shkruan një histori të paprecedentë suksesi, duke shkuar nga promovimi në ndoshta titullin e ligës. .

Klubi është sërish seksi, duke tërhequr një turmë të larmishme – studentë, hipsterë, eurokratë dhe turmë. Tifozja shumëvjeçare Ylva Braten ndoqi për herë të parë një lojë në vitin 2007 dhe kujton: “Më pëlqeu atmosfera e klubit në klubin para dhe pas ndeshjes. Lojtarët madje shkonin atje për të përshëndetur tifozët ndonjëherë. Këndimi i këngës antike 'C'est l'Union qui Sourit'.”

Sot, lojtarët ende përshëndesin tifozët në klub. Të njëjtat këngë ende zbresin nga tribuna. Në një farë mënyre, nuk ka ndryshuar shumë në Dudenpark dhe stadiumin Joseph Marien, me tribunën kryesore në stilin e art deco dhe dritaret me xham, ku klubi pretendoi një pjesë të mirë të njëmbëdhjetë titujve të tij të ligës vendase përpara Luftës së Dytë Botërore. Bashkimi atëherë nuk është i panjohur për suksesin. Stadiumi është një vend i trashëgimisë kulturore. Klubi nuk mund ta zgjerojë atë, duke kufizuar shfrytëzimin komercial.

Deri më tani, Unioni ka treguar se planifikimi i zgjuar mund të shkojë shumë. Bormans dhe pronarët, megjithatë, duan të largohen dhe të ndërtojnë një nga stadiumet më të gjelbër në Evropë për një çmim prej 70 milionë euro, në mënyrë që të rrisin të ardhurat. Ky duket të jetë hapi tjetër logjik, megjithatë largimi nga Dudenpark do të shkatërrojë asetin më të çmuar të Unionit: autenticitetin dhe lidhjen e tij me të kaluarën.

Për mbështetësit e Unionit, këto konsiderata dhe plane infrastrukturore mund të presin. Javën e kaluar, Union mundi rivalët ndër-qytet Anderlecht për të nisur play-off-in e përfundimit të sezonit. Me pesë ndeshje të mbetura, skuadra e Mazzu ka një jastëk tre pikësh ndaj Club Brugge. Të dielën, Union do të luajë kundër Antwerp-it përpara një ndeshjeje vendimtare me dy koka me kampionin në fuqi. Avantazhi dyshifror i liderit nga sezoni i rregullt është tkurrur në mënyrë dramatike, por Unioni ende mund të ëndërrojë për të pamundurën: fitimin e ligës për herë të dymbëdhjetë. Në fund, c'est l'Union qui sourit.