Një ekuipazh i KC-46 u largua nga një mision një ditë e gjysmë të gjatë për të provuar se Forca Ajrore mund të kompensojë numrin e saj në rënie të tankerëve

Një ekuipazh i udhëhequr nga Nënkolonel Greg Van Splunder dhe Nënkolonel Brandon Stock, pilotë me krahun e 157-të të karburantit ajror, u ngrit të mërkurën në mëngjes me KC-46A Pegasus. Ata u ulën 36 orë më vonë pasi fluturuan 16,000 milje pa ndalesë, duke demonstruar se cisternat më të reja të USAF mund të shkarkojnë shumë gaz për luftëtarët e etur mbi Paqësor, pavarësisht nga fakti se ata nuk do të zëvendësojnë KC-135 të vjetëruar një për një.

Shefi i Komandës së Lëvizshmërisë Ajrore, Gjenerali Mike Minihan, pohoi se hop-i 36-orësh ishte misioni më i gjatë i AMC deri më sot, i ndërmarrë për të gjetur mënyra të reja për të përdorur asetet aktuale në pritje të një lufte të ardhshme.

"Ky mision i zgjeruar," tha Minihan në një deklaratë për shtyp të Forcave Ajrore, "është një shembull tjetër i aeroplanëve të aftë që marrin përgjegjësinë dhe lëvizin për të përshpejtuar përdorimin tonë të KC-46A. Ky mision i Total Force thekson me guxim imperativin për të menduar ndryshe, për të ndryshuar mënyrën se si bëjmë biznes dhe për t'i ofruar opsione Forcave të Përbashkëta.

Imperativi buron nga realiteti, i konfirmuar nga kohët e fundit Raportet, që Forca Ajrore po përballet me një boshllëk në kapacitetin e karburantit ajror deri në mesin e viteve 2020, pasi ajo del në pension cisternat e vjetra KC-10 dhe KC-135 më shpejt sesa mund të zëvendësohen nga KC-46A ose një cisternë tjetër pasuese. Forcat Ajrore pret të blejnë të paktën 179 korniza ajrore KC-46 për 4.9 miliardë dollarë. Ata nuk do të zëvendësojnë plotësisht 398 KC-135 që USAF përdor aktualisht në rolin e karburantit ajror së bashku me 38 deri në 40 KC-10. Në fakt, ata do të përfaqësojnë vetëm 40% të asaj force.

Misioni, i fluturuar nga shtëpia e 157-të ARW në bazën e Gardës Kombëtare Ajrore Pease, New Hampshire, ndjek një demonstrim tjetër të aftësisë Pegasus ku vetëm dy anëtarë të ekuipazhit (një pilot dhe operator bum) fluturuan një KC-46 përmes një misioni të plotë të karburantit ajror nga ngritja në takim. deri në tanking, që operon nga Baza e Forcave Ajrore McConnell në Kansas në fund të muajit të kaluar.

AMC tha se misioni ishte kryer për të vërtetuar procedurat për fluturimin "me një ekuipazh të kufizuar ajror për disa skenarë të mundshëm luftarakë të nivelit të lartë". Në fakt, ai tregoi se një palë ekuipazhi mund të heqin shpejt një KC-46 nga toka ku është i prekshëm (në vendet e bazave Indo-Paqësorit) ndaj kërcënimeve të raketave kineze dhe të bëjnë diçka të dobishme me të. Misioni i fundit maratonë mund të shihet në të njëjtin kontekst pasi një KC-46 në ajër është më e vështirë të synohet sesa një i parkuar në rampë.

36 orët në lartësi përfaqësojnë gjithashtu një "shtypje të mirë" të mundshme për Forcën Ajrore pas kohëve të fundit lajm se një Pegasus në rrugën e tij nga aeroporti i Glasgow Prestwick në Skoci për në bazën e përbashkët McGuire-Dix-Lakehurst, Nju Xhersi, pësoi dëmtime ndërsa mbushte me karburant një F-15 Eagle. Bumi i tij i karburantit u shkëput me forcë nga Eagle dhe u përplas përsëri në KC-46, duke rezultuar në dëme në vlerë prej 2.5 milion dollarë në cisternë.

Dëmi mund të ketë rezultuar nga çështjet e "bumit të ngurtë" që lidhen me të metat e shumta të dizajnit të bumit KC-46 që Forcat Ajrore cituan në 2018. Ndodhi gjithashtu dy muaj pasi kablloja e tërheqjes së bumit u këput në një Gardë Kombëtare Ajrore të New Hampshire KC-46, duke e detyruar avionin të ulej me aparatin e zgjatur.

Aftësia e KC-46 për të qëndruar lart për një kohë kaq të gjatë mundësohet nga kapaciteti i tij për t'u furnizuar me karburant gjatë fluturimit. Gjatë misionit të thyerjes së rekordeve, Pegasus u furnizua me karburant tre herë nga KC-46 të tjerë. Ekuipazhi i 157-të nga ana e tij furnizoi me karburant F-22 mbi një zonë operative në Paqësor.

Misioni me qëndrueshmëri të gjatë nuk ishte i pari për KC-46. Ekuipazhet e tjera kanë kryer më parë misione 22 dhe 24 orëshe, duke demonstruar atë që udhëheq ekipi ndërfunksional AMC KC-46A, nënkoloneli Joshua Renfro, shpjegon se ishte një "qasje e qëllimshme për të zgjeruar fushën e punësimit të KC-46A dhe komandën e saj globale dhe aftësitë e kontrollit.”

Këto aftësi komanduese dhe kontrolluese përfshijnë aftësinë e cisternës për të komunikuar dhe shkëmbyer të dhëna nëpërmjet rrjeteve të sigurta dhe të paklasifikuara dhe për të përdorur "sisteme të ndërgjegjësimit të situatës" të paspecifikuara. Komanda e Lëvizshmërisë Ajrore shtoi me zell se informacioni i detajuar në njoftim "u dërgua tek lidershipi i AMC duke përdorur lidhjet e komunikimit në bord të avionit gjatë fluturimit".

Një "monitor i performancës njerëzore" me sa duket i automatizuar në bordin e fluturimit mblodhi të dhëna sasiore gjatë gjithë kohëzgjatjes së tij. AMC tha se informacioni, së bashku me atë të mbledhur gjatë misioneve të tjera të fundit 20+ orëshe, “do të përdoret për të informuar vendimmarrjen për mundësitë e ardhshme të punësimit që thyejnë normat”.

Misioni i furnizimit me karburant një ditë e gjysmë i KC-46 mund të ketë thyer normat për komunitetin e karburantit ajror (nëse jo për flotën strategjike të bombarduesve të USAF), por gjithashtu dërgoi një mesazh që Forcat Ajrore nuk e kishin ndërmend.

Në përpjekjen e tij të pakufizuar kohët e fundit për të tregtuar kapacitetin me aftësitë e shpresuara, shërbimi po zhvesh flotën e tij luftarakë, bombardues dhe cisternë, duke i detyruar ata të bëjnë më shumë me më pak. Për kinezët, gjëja kryesore është se një KC-46A e re – qoftë edhe një që fluturon 36 orë ekstreme – nuk mundet, nuk ka kapacitetin dhe fleksibilitetin e afërsisht tre cisternave të vjetra që secila supozohet të zëvendësojë.