Një dron me një motor të vogël Bizjet mund të simulojë luftëtarët e gjeneratës së pestë për të lira

Kur pilotët e F-35 dalin për të praktikuar përgjimin ose luftimin e avionëve kundërshtarë "Red Air", ata shpesh përfundojnë duke fluturuar kundër shokëve të tyre të skuadriljes në F-35 të tjerë. Nuk është trajnimi më i mirë apo më i lirë, por thjesht nuk ka shumë luftëtarë të tjerë të gjeneratës së 5-të atje. Forcat Ajrore mendojnë se një kompani e vogël e Karolinës së Veriut mund t'i simulojë ato me një dron të lirë të quajtur Fury.

Kursimi është ideja qendrore. me bazë në Karolinën e Veriut Teknologjitë e Forcave Blu, një prodhues i aerostrukturave të përbëra dhe furnizues i Boeing, thotë se mund të ndërtojë drone agresorë të madhësisë T-38 që mund të përsërisin nënshkrimin elektronik, performancën dhe taktikat e gjuajtësve të gjeneratës së 5-të kineze ose ruse J-20 ose Su-50 për një çmim fluturues prej rreth 3 deri në 5 milionë dollarë secila. Kompania thotë se kostoja për orë fluturimi (CPFH) e dronit të saj Fury duhet të jetë rreth 5,000 dollarë.

Kjo duket si një marrëveshje mjaft e mirë krahas kostos së fluturimit të F-22, F-35, F-15EX ose F-16 amerikanë kundër njëri-tjetrit. Me paralajmërimin se CPFH mund të llogaritet në mënyra të ndryshme dhe se shifrat e vështira janë të vështira për t'u arritur, merrni parasysh se kostot e F-22 rreth $ 58,000 në orë për të fluturuar, F-35 rreth $ 36,000, F-15EX $27,000 dhe F-16 $22,000.

Për të ilustruar kostot për Furyn, Andrew "Scar" Van Timmeren, një nënpresident i Forcave Blue, i cili është një ish-pilot i F-22, përshkruan një skenar të zakonshëm në të cilin tetë F-35 ngrihen nga Hill AFB, Utah. Katër janë "djem të mirë" të Blue Air, katër simulojnë "djemtë e këqij" të Red Air. Për një orë stërvitje luftarake ajrore, CPFH kolektive është afërsisht 288,000 dollarë.

Për të njëjtat para CPFH (ose më pak në varësi të numrit të avionëve) katër F-35-të Blue Air mund të dalin jashtë dhe të marrin rreth 28 dronë Fury, thotë Van Timmeren.

Kritikët theksojnë se dronët ende kanë nevojë për lidhje të dhënash dhe operatorë në distancë për të funksionuar, gjë që rrit koston e tyre, por pika kryesore, thotë Van Timmeren, është se F-35 do të merrnin llojin e trajnimit që ata kanë nevojë në mënyrë kritike - përgjime, përcjellje dhe luftime. kundër forcave numerikisht superiore të Ajrit të Kuq, një skenar që me siguri do të përballeshin duke u përballur me Kinën në Paqësor.

Katër F-35 të Red Air që nuk u nisën mund të përdorin kohën e tyre të fluturimit për qëllime të tjera. Për shkak se stërvitja e agresorit shkon nga lufta kundër F-35 identike që përfaqësojnë një kërcënim të gjeneratës së 5-të në një avion të ndryshëm që mund të përfaqësojë një shumëllojshmëri të kundërshtarëve luftarakë të gjeneratës së 5-të, vlera e trajnimit rritet ndjeshëm, argumenton Blue Force.

Mundësia që Blue Force të mund të simulonte agresorët e gjeneratës së 5-të me avionë të lirë pa pilot ishte mjaft joshëse, saqë Laboratori i Kërkimeve të Forcave Ajrore i dha kompanisë një kontratë Kërkimore për Inovacionin e Biznesit të Vogël (SBIR) me një vlerë fillestare 9 milionë dollarë dhe opsione për të përfunduar projektimin dhe ndërtimin. në katër mjete ajrore.

Në skemën e mbrojtjes, kjo nuk është as kikirikë dhe shumë do të varen nga financimi i mëtutjeshëm për t'i futur dronët që ndërton Blue Force në një program testimi fluturimi. Duke pasur parasysh rekordin e Forcave Ajrore për të mos ndjekur shumë ide që jep financime eksploruese, është e pamundur të parashikohet nëse ka ndonjëherë një flotë aeroplanësh agresorë Fury pa pilot, në pronësi të qeverisë apo kontraktorit.

Presidenti i Forcave Blue, Scott Bledsoe thotë se ai fillimisht e prezantoi Fury-n si një dron ISR, por një bisedë me një pilot luftarak të paidentifikuar i drejtoi ata te zona e agresorit/Red Air. Kontrata aktuale do ta shohë programin përmes një përpjekjeje 12-mujore për maturimin e dizajnit të automjetit, kryerjen e testimit të motorit në tokë dhe vërtetimin e instalimit të motorit me kontributin e Laboratorit të Kërkimeve të Forcave Ajrore.

Nëse laboratorit i pëlqen ajo që sheh, ai mund të "ushtrojë një opsion kontrate" për të përfunduar projektimin dhe inxhinierinë dhe të prodhojë "deri në katër automjete ajrore dhe të kompletojë testimin fillestar të fluturimit". Kjo teorikisht do të shihte fluturimin e UAV-së me hundë të varur në vitin 2024. Pas kësaj, kush e di se sa e gjerë mund të jetë "Lugina e vdekjes" midis përpjekjes fillestare të prototipit dhe një blerjeje aktuale?

Sidoqoftë, Blue Force mund të jetë në gjendje të qëndrojë më gjatë se firmat e tjera të vogla që marrin fonde fillestare AFRL ose AFWERX. Bledsoe pohon se Blue Force është një kompani e themeluar me një biznes të vetë-qëndrueshëm përpara se të nisë Fury/Bandit.

"Ne dolëm si një kompani që ndërton gjëra për të tjerët - ne jemi një furnizues i miratuar nga Boeing. Ne kemi një biznes të qëndrueshëm dhe mund të riciklojmë fitimet nga ai në zhvillimin e këtij produkti.”

Blue Force po zhvillon gjithashtu "disa biseda" me investitorët të cilët mund të jenë në gjendje t'i sigurojnë asaj kapital urë të mëtejshëm, thotë Bledsoe. Vetëm kjo mund të jetë e mjaftueshme për të arritur te një "produkt minimal i zbatueshëm" për të përdorur një referencë softueri. Blue Force thotë se brenda dizajnit të saj të përshtatur, Fury do të përbëhet kryesisht nga pjesë komerciale jashtë raftit.

"Ne nuk po përpiqemi të bëjmë ndonjë gjë të re apo të shpikim diçka të re," shpjegon Bledsoe. "Ne kemi një thënie, '[Fury] është një aeroplan biznesi me një motor, pa kabinë.' Nëse e kuptoni thelbin e avionit dhe shikoni se sa kushton një Cirrus Vision Jet, ne jemi në atë lagje.”

Droni 28 këmbë i gjatë dhe 17 këmbë i hapur do të ketë një peshë të lehtë ngritjeje prej 5,000 paund. Kjo, së bashku me modelin e tij aeroplan dhe motorin reaktiv me burim komercial, duhet t'i japë atij 0.5 Mach deri nën 1 Mach shpejtësi lundrimi/dash dhe aftësinë për të tërhequr të paktën një kthesë 9G përpara se të humbasë energjinë e tij.

Blue Force po "punon ngushtë" me dy furnizues të mundshëm të motorëve, sipas Bledsoe. Ai nuk tha se kush, por zgjedhjet logjike do të ishin Williams International dhe shtytja e saj prej 2,000 lb. FJ33-5A turbinë, e cila fuqizon Cirrus Vision, ose një variant 2,000 lb me shtytje të General Electric HF120, i cili fuqizon Honda Jet bizjet.

Performanca duhet të jetë e mjaftueshme për atë që Fury synon të bëjë, të cilën Alyson Turri, menaxheri i programit AFRL Bandit, thotë se do të "fluturohet në skenarë në mënyrë që pilotët luftarakë të mund të stërviten kundër kundërshtarëve taktikisht të rëndësishëm në numra përfaqësues të kërcënimeve. Qëllimi është të zhvillohet një platformë pa pilot që duket si një kundërshtar i gjeneratës së pestë me aftësi të ngjashme automjetesh.

Kjo nuk do të thotë një dron luftarak. Në vend të kësaj, Fury “do të duket, do të veprojë dhe do të nuhasë si një luftëtar Red Air”, pohon Van Timmeren. “Ka pasur shumë zhurmë rreth inteligjencës artificiale [pilotët] dhe programit DARPA ACE. Nuk do të jetojmë këtu.”

Rreth 80% deri në 90% e asaj që Fury do të bëjë është të paraqesë një simulim përtej rrezes vizuale të një kundërshtari të gjeneratës së 5-të, duke përjashtuar emetimet përfaqësuese. Ashtu si aeroplanët kundërshtarë me kontratë të drejtuar në ditët e para të kompanive private Red Air, Fury do të bëjë një ose dy kthesa përpara se ndoshta të blihet vizualisht nga djemtë e mirë dhe të rrëzojë takimin.

Dhe me një hundë të rikonfigurueshme, të projektuar për t'u ndryshuar shpejt për të akomoduar paketat e sensorëve që përsërisin kërcënime të ndryshme, droni mund të përfaqësojë në mënyrë më fleksibël armiq të ndryshëm sesa F-16, F-22, F-15 ose gjenerata 3/4, Mirage F1. , F-16, F-5 ose Denel Cheetahs të fluturuar nga firmat private Red Air si Avantazhi taktik i Textron Airborne, Draken International or Mbështetje taktike ajrore.

Blue Force thotë se ka projektuar Fury të jetë i fshehtë kryesisht për shkak të formës së tij, madhësisë së vogël dhe mungesës së një kabine. Për të mbajtur koston (dhe peshën) të ulët, ai nuk përdor asnjë veshje ose material të fshehtë. Ai është projektuar për t'u përshtatur brenda infrastrukturës tipike të operacioneve Red Air të Shërbimeve.

Droni mund të kryejë një fluturim maksimumi 4.1 orë. Van Timmeren thotë se mund të fluturojë 150 milje detare, të bëjë dy evolucione stërvitore 40-minutëshe me një gjysmë ore në mes përpara se të kthehet në bazë. Ajo që ai pohon, përfaqëson shumë stërvitje në hapësirën e një ngritjeje dhe një uljeje. Fury mund të operohet nga fusha ajrore civile pa kulla pranë poligoneve ushtarake ose të bashkëvendosur në baza ushtarake.

Operatorët Fury do ta drejtojnë aeroplanin nga distanca nga këto vende duke përdorur një kombinim të autonomisë dhe automatizimit në vend që të pilotojnë në distancë avionin siç bëjnë operatorët MQ-9 Reaper të RQ-4 Global Hawk. Kjo mund të lejojë që një operator Fury të kontrollojë dy ose më shumë dronë agresorë.

"Do të klikoni në një ekran, do t'i thoni të fluturojë këtu ose do të mbajë këtu kundrejt një operatori që ta fluturojë atë me një shkop [të largët] dhe mbyt," thotë Van Timmeren. “Kur e heq atë shkop dhe mbyt [fluturues], ti liron trurin [kapacitetin] e një operatori për të trajtuar më shumë se një avion.”

Por çfarëdo autonomie, sensorë apo lidhje të dhënash të avancuara që mund të aplikohen për Fury për ta bërë atë të funksionojë dhe të përsërisë kërcënimet e gjeneratës së 5-të, ato nuk do të vijnë nga Blue Force Technologies. Programi Bandit synon të zhvillojë automjetin, jo ta përshtatë atë.

“Ne po ndërtojmë një avion që do të jetë në gjendje të kapë çdo autonomi apo lidhje të dhënash [AFRL] nga çdo program tjetër që lind”, thotë Bledsoe. “Ne nuk jemi një integrues i sistemeve të misionit. Ne nuk duam të zgjedhim rolet për të cilat avioni do të ishte i mirë. Ne mendojmë se mund të shesim më shumë nëse avioni është një aset shumë i rikonfigurueshëm.”

Interesante, kostoja e ulët miliona njëshifrore e Blue Force për Fury është një kosto e lehtë që më thotë Van Timmeren. Se si kompania arriti në këtë pa e ditur saktësisht se çfarë kombinimi të radarit, infra të kuqe, bllokues, C2 dhe sisteme të tjera të lidhjes së të dhënave ushtarake do të hyjë në një Fury operacionale, është një pyetje e arsyeshme. Nëse UAV mund të ketë një shumëllojshmëri ngarkesash modulare në hundë, kostoja e tij si një sistem/flotë e plotë do të ndryshojë në varësi të asaj se sa të sofistikuara dëshirojnë të kenë Forcat Ajrore ose të tjerët.

Blue Force sheh role të tjera të mundshme për kombinimin e saj të kornizës së ajrit/motorit pa pilot përtej Red Air. Fury, thotë Van Timmeren, do të ketë në bord një kompjuter misioni që ka "hardware dhe fuqi për të mbështetur çdo autonomi [përpjekje] që vjen nga qeveria ose industria".

Kjo nuk do të thotë se do të konkurrojë në të njëjtën hapësirë ​​si bashkimi i avionëve sulmues pa pilot, si XQ-58 Valkyrie i Kratos ose MQ-28A Ghost Bat me shumë misione të Boeing, makineritë më të mëdha, më të rënda dhe më të orientuara drejt goditjes me dyqane të jashtme, bomba dhe rreze më të gjatë. Fury është më i shkathët, më i fokusuar në ajër në ajër, thotë Bledsoe.

“Si një mjet ajror kundërshtar, ne duhet të jemi në gjendje të tërheqim një kthesë të lartë G dhe të ushqejmë ajër të mirë në një motor jet biznesi që nuk është mësuar me rrjedhën e lartë të shtrembërimit. Ne e formësuam avionin tonë që të ketë një drejtim të mirë të pjesës së përparme të fluksit të ajrit në hyrje, jo ndryshe nga një F-16. Ne e arrijmë atë nga një vend tjetër.”

Në fund të fundit, Fury nuk është një zëvendësim për aeroplanët agresorë me pilot që do të stërvitin ende pilotët e Forcave Blue në distanca të gjata dhe nga afër. Nëse testohet dhe fitohet me sukses, ai mund të ndihmojë në ndërtimin e besimit të përgjithshëm midis pilotëve njerëzorë dhe avionëve pa pilot në një sërë skenarësh.

Rasti më i mirë është se ai mund të përfaqësojë në mënyrë efektive kundërshtarët e gjeneratës së 5-të me një fraksion të kostos së tyre, duke kursyer konsumimin e avionëve luftarakë amerikanë, ndërkohë që sfidon ekuipazhet e tyre ajrore me sisteme të sofistikuara dhe në sasi që japin mësimet e tyre.

“Nëse e shikoni nga poshtë [radarin] e qelqit si një pilot F-35,” thotë Van Timmeren, “do të shihni diçka që po ju trajnon vërtet kundrejt diçkaje që pretendon të jetë gjenerata e 5-të.”