Një djalë nga Çikagos

Këtë javë bota e xhazit humbi një nga prozelitizuesit e saj të fundit të mëdhenj. Vdekja e Ramsey Lewis në moshën 87-vjeçare nuk shënon vetëm një fund për një burrë, por në shumë mënyra shënon edhe fundin e një epoke për muzikën dhe për qytetin e tij të lindjes, Çikago.

Për më shumë se gjashtëdhjetë vjet, Lewis mahniti fansat e xhazit me stilin e tij inovativ të pianos dhe aftësinë për të bashkuar xhazin me Soul, Funk dhe R&B. Ai ishte në gjendje të bënte atë që artistët e xhazit të tjerë, disa do të argumentonin më mirë, nuk mund ta bënin. Ramsey Lewis shiti rekorde. Kur jazz-i ishte në tërheqje në vitet 1960, Lewis bëri atë që duket krejtësisht e arsyeshme tani dhe kishte qenë më parë, ai shikoi hitet rock dhe soul të ditës për të kërkuar xhazin. Sigurisht, puristët e xhazit ishin të tmerruar. Dhe sigurisht që fansat e muzikës ishin të emocionuar.

Në vitin 1965, pas vitesh luajtjeje, Lewis publikoi "The In Crowd", një album dhe një këngë e regjistruar në Bohemian Caverns që u bë firma e tij. Ajo që e bën këngën një hit është më pak luajtja e shkathët e Lewis dhe ngushtësia e grupit, dhe më shumë energjia e dhomës. Kur Ramsey Lewis u fut në një hulli, po ashtu edhe audienca. Ishte duartrokitja e audiencës dhe thirrja dhe përgjigja si kishë që e çuan këngën dhe albumin në krye të Listat R&B të Billboard. Pasueset e Ramsey Lewis Trio për atë hit ishin "Hang on Sloopy" dhe "Wade in the Water" (kënga ime e preferuar dhe jozyrtare me temë).

Ashtu si të mëdhenjtë si Miles Davis apo Oscar Peterson, Lewis e rrethoi veten me muzikantë gjenialë. Në treshen e tij, Lewis u rrethua nga Eldee Young në bas dhe Redd Holt në bateri. Këta të dy më vonë do të formonin Young Holt Unlimited, një tjetër treshe me aspirata për t'u renditur në tabelë. Kur Young dhe Holt u larguan, Lewis zëvendësoi Cleveland Easton në bas - dhe kjo gjithmonë ma merr mendjen Maurice White në bateri. White do të vazhdonte të ishte bashkë-udhëheqës i Earth Wind and Fire. Kjo e bëri Ramsey Lewis diçka si pikëmbështetje e muzikës së Çikagos në vitet '60 dhe '70.

Nëse ka ndonjë gjë, është ai rol si një lloj Kumbari i muzikës së Çikagos. Ju shikoni Ramsey Lewis ishte më shumë se një muzikant i klasit botëror që shpiku një zhanër. Ai ishte më shumë se një deejay që ndihmoi në shpikjen e formatit të radios Smooth Jazz. Ramsey Lewis ishte një djalë i Çikagos. Ai tha Mujore Jazz: “Epo, unë jam i gjithi për optimizmin, jam i gjithi për të mbajtur besimin, për të bërë një zhurmë të gëzueshme dhe nëse kjo i arrin njerëzit, atëherë unë kam bërë punën time.” Pak njerëz e mbajtën besimin dhe historinë e Black Chicago-s më mirë se Ramsey ose z. Lewis siç e quanin me dashuri në lagjen e tij në South Shore.

Ju mund ta shihnit atë përkushtim në mënyrën se si ai ekzistonte në botë. Sipas tij Nekrologjia e Chicago Sun-Times Lewis lindi dhe u rrit në Çikago. Ai filloi të merrte mësime muzike në moshën 4 vjeçare në Shkollën Përgatitore të Kolegjit Muzikor të Çikagos. Më vonë u diplomua në shkollën e mesme Wells. (Duhet të ketë pasur diçka në ujë në Wells, sepse Lewis do të pasohej nga Jerry "The Iceman" Butler dhe Curtis Mayfield në High në anën perëndimore të Çikagos.) Shumë muzikantë të kalibrit të tij u larguan përgjithmonë nga Chicago. Por me kalimin e viteve, pashë Lewis në të gjithë qytetin dhe më gjerë.

Lewis ishte një element kryesor i klubit të famshëm London House në qendër të Çikagos. Vite më parë, intervistova një tjetër Legjenda e Çikagos Tom Burrell për Planet Money të NPR. Burrell, një nga drejtuesit e parë të reklamave me ngjyrë të zezë në vitet 1960, kujtoi se si London House ishte apoteoza e jetës së natës në qendër të Çikagos në vitet '60 dhe Ramsey Lewis drejtonte grupin. Si Gene Seymour shkruan për NPR, Lewis “bëri një investim të guximshëm dhe një investim në të ardhmen e xhazit si çdo (i ashtuquajtur) avangardist apo neoklasicist”. Pavarësisht nëse ishte Jazz Fest në Grant park, duke luajtur me Orkestrën Simfonike të Çikagos, duke përcaktuar xhazin e qetë në disqe dhe radio apo 25 vitet sublime që kaloi duke udhëhequr Jazz në Ravinia, Lewis provoi natë pas nate se ishte një djalë i Çikagos. Nuk ishte thjesht se ai zgjodhi të mos largohej nga Çikago, por investoi kaq shumë në jetën e qytetit.

Sipas Sun-Times, Lewis u kthye në shkollën e tij të klasës rregullisht për të performuar. Përveç Maurice White dhe Verdine White (të dyja të Earth Wind dhe Fire), Lewis inkurajoi një qytet plot me muzikantë. Nuk mund të hedhësh një daulle në Çikago pa goditur një muzikant që është mësuar, luajtur me ose frymëzuar nga Lewis. Shkolla e tij e mesme, Jenner fillore, ishte nën hijen e projektit famëkeq të strehimit Cabrini Green. Cabrini Green është zhdukur. Që nga viti 1980, gati një e treta e popullsisë zezake të Çikagos është larguar (përfshirë veten time), sipas Universiteti i Illinois Chicago. Ai përfaqëson atë ngutje optimiste për arritje të larta që ishte Çikago e Zezë në kulmin e saj.

Ndjej të njëjtën gjë për vdekjen e Ramsey Lewis si atëherë Ebony dhe Jet u mbyllën, kur Gardners shitën Soft Sheen ose kur Johnsons shitën Afro-Sheen. Bota ka humbur një muzikant. Çikago humbi një djalë nga Çikago. Jo vetëm dikush që di se ku mund të marrë një bërxollë derri në orën 2 të mëngjesit ose si të mos humbasë në pedonale.

Një djalë nga Çikago përdor artin, zemërimin, fuqinë dhe dashurinë e tij për të përmirësuar jetën e qytetit. Nga Highland Park në Petrillo Band Shell në Jackson Highlands në 87th Stony Island dhe më gjerë, Ramsey Lewis përfaqësoi Esprit de Chicago. Nëse kontributi i tij i vetëm do të ishte muzika e tij, ai do të ishte një legjendë, por shumë nga karriera dhe jeta e tij kaloi duke u përpjekur për ta bërë jetën e qytetit më të mirë. Muzikantët vajtohen nga fansat e tyre. Emri i Ramsey Lewis do të renditet me emra si Thelonius Monk, Art Tatum, Oscar Peterson. Në emrin e Çikagos, Lewis do të bashkohen emra të çikagoasve të mëdhenj si Dusable, DePriest dhe Daley. Ai është padyshim një muzikant i madh, por një djalë i vendlindjes, një djalë i vërtetë i Çikagos.