7 miliardë dollarë rikompetim i automjetit të përbashkët taktik të lehtë i nisur për çmimin e sezonit të festave

Nëse gjithçka shkon sipas planit, 22 dhjetori i këtij viti do të krijojë skenën për një sezon festash të paharrueshme në sektorin e kamionëve ushtarakë të vendit.

Kjo është dita kur Ushtria thotë se do të japë një kontratë për prodhimin e ardhshëm të Automjeteve të Përbashkëta të Lehta Taktike, një program kamionësh të lehtë i dhënë për herë të parë Korporatës Oshkosh në 2015.

Ndryshe nga automjetet e mëparshme të tilla, JLTV ishte projektuar për të kombinuar mbrojtjen e një tanku të lehtë me shpejtësinë e një vrapuesi Baja, duke i mundësuar atij të mbante hapin me automjetet e blinduara të rënda në vapën e betejës.

Kjo është shumë larg nga xhipi i nderuar i cilësisë së mirë të Luftës së Dytë Botërore, nga i cili rrjedh JLTV.

Përpara luftës globale kundër terrorit, mjetet e lehta taktike të zhvilluara për Ushtrinë dhe Trupat e Marinës dukeshin më shumë si versione të evoluara të xhipit sesa automjete të përshtatshme për të çuar luftën te armiku.

Por lufta në Azinë Jugperëndimore zbuloi dy ndryshime të mëdha në mënyrën se si mund të zhvillohej lufta e ardhshme. Së pari, nocioni i vijave të përparme dhe zonave të pasme u zhduk kryesisht në mjedisin e rrjedhshëm të luftës kundër kryengritjes. Së dyti, kundërshtarët filluan të përdorin mjete shpërthyese të improvizuara që asnjë automjet i lehtë konvencional nuk mund t'i përballonte.

JLTV ishte një përgjigje ndaj këtyre zhvillimeve, një kamion më i blinduar që mund të përshkonte pothuajse çdo terren me lehtësi, ndërsa mbante më shumë ngarkesë sesa automjetet e tilla të mëparshme.

Ideja bazë ishte krijimi i një sistemi modular në katër variante që mund të pajiset lehtësisht në konfigurime të ndryshme në varësi të misionit, dhe dy nivele të ndryshme të blindimit në varësi të rrethanave taktike që diktojnë.

Oshkosh, një kontribues në grupin tim të mendimit, fitoi konkursin fillestar pjesërisht sepse oferta e tij rezultoi të ishte gjashtë herë më e besueshme se hyrja tjetër më e afërt.

Fitorja nuk ishte aspak e papritur: që nga sigurimi i kontratës së saj të parë të kamionit nga Ushtria në 1976, kompania me bazë në Wisconsin ishte rritur gradualisht për t'u bërë ofruesi dominues i SHBA-së i automjeteve taktike të rënda dhe të mesme duke tejkaluar vazhdimisht rivalët në çmim dhe performancë.

Fitorja e JLTV i dha Oshkoshit një pothuajse monopol të prodhimit të kamionëve ushtarakë dhe kompania i përmbushi pritshmëritë duke e mbajtur prodhimin në orar ndërsa i dorëzoi automjetet dhe rimorkiot e tyre për 17% më pak se sa Ushtria kishte vlerësuar se do të ishte kostoja për automjet.

Megjithatë, gjithmonë kuptohej se kontrata e prodhimit do të rikonkurohej përfundimisht; Oshkosh u angazhua që në fillim të licenconte dizajnin e tij në mënyrë që rivalët të mund të konkurronin në një fushë loje të barabartë.

Pra, tani ai konkurs është duke u zhvilluar. Një kërkesë iu lëshua industrisë në shkurt dhe ofertat përfundimtare duhet të dorëzohen deri më 15 korrik. 22 dhjetori është data e planifikuar aktualisht për shpalljen e fituesit që do të marrë një kontratë me vlerë deri në 7.3 miliardë dollarë për prodhim deri në vitin 2032.

Ky mund të jetë çmimi më i madh i automjeteve taktike të dekadës aktuale, dhe të paktën një kompani tjetër - AM General - ka sinjalizuar synimin e saj për të konkurruar.

AM General është ndërtuesi i Humvee më të lehtë dhe më pak të mbrojtur që JLTV ishte konceptuar të zëvendësonte.

Tani duket se Humvee do të qëndrojë në forcën e përbashkët për shumë vite në vijim, por Ushtria planifikon të blejë 50,000 JLTV për përdorimin e saj dhe deri në 15,000 për Trupat Detare. Përveç kësaj, shtatë ose më shumë aleatë jashtë shtetit pritet të blejnë automjetin më të rëndë.

Kontratat me vlerë 7 miliardë dollarë nuk vijnë shumë shpesh në biznesin e kamionëve dhe Oshkosh ka ndërmarrë hapa të shumtë për të pozicionuar veten për sukses në rikonkurim.

Një hap i tillë ishte zbulimi i një hibridi dizel-elektrik JLTV në janar që i mundëson automjetit të funksionojë me bateri litium-jon kur është e nevojshme pa humbur asnjë lëvizshmëri.

JLTV elektrike do të konsumonte 20% më pak karburant se versioni konvencional dhe do të rikarikonte bateritë e tij nga motori me naftë në 30 minuta, duke eliminuar kështu nevojën për infrastrukturën e karikimit të fushëbetejës. Do të ishte shumë më e qetë se mjetet e tjera taktike, qofshin në lëvizje apo të palëvizshme, dhe mund të eksportonte deri në 115 kilovat energji për qëllime të tjera.

Ironia është se ushtria nuk ka kërkuar as një version elektrik të JLTV për rikonkurim. Lëvizja e Oshkoshit ilustron se si konkurrenca inkurajon kompanitë të inovojnë si një mënyrë për të mbrojtur ekskluzivitetin e tyre.

Ndryshe nga konkurrentët e tjerë të mundshëm, Oshkosh ndërton një gamë të gjerë kamionësh dhe pajisjesh të tjera të rënda për përdorime civile dhe komerciale—gjithçka kamionë zjarri, betoniere deri te shkatërruesit. Ai monton JLTV në një linjë montimi të integruar që shfrytëzon këmbyeshmërinë e aftësive të kërkuara për të nxjerrë automjete të ndryshme.

Për të zhvendosur Oshkoshin nga detyra e tij në JLTV, një sfidues do të duhet të bindë Ushtrinë se mund të ndërtojë të njëjtin automjet për shumë më pak para, pasi shërbimi duket se është i kënaqur me JLTV në konfigurimin e tij bazë.

Rishikuesit e ushtrisë mund të shikojnë me sy të mirë për disa veçori të reja si teknologjia e ndihmës së shoferit, por në thelb rikonkurimi është nëse kompanitë si AM General mund të tejkalojnë Oshkosh-in në efikasitetin me të cilin prodhojnë dhjetëra mijëra automjete të lehta taktike.

Kjo është një rrugë e pjerrët për t'u ngjitur pasi çdo sfidues do të duhet të lehtësojë prodhimin dhe të krijojë një zinxhir të besueshëm furnizimi - hapa që Oshkosh ka ndërmarrë tashmë.

Nëse një kompani si General Motors Defense zgjidhet të konkurrojë, ajo mund të investojë shumë për të sjellë ofertën e saj në një nivel barazie me atë të operatorit aktual. Megjithatë, GM nuk ka sinjalizuar një qëllim të qartë për të luajtur dhe do të duhet të peshojë kthimet e mundshme nga JLTV kundrejt të gjitha basteve të tjera që po bën aktualisht.

Oshkosh për momentin duket të jetë i pari, jo vetëm sepse Ushtrisë i pëlqen produkti që po merr, por edhe sepse sfiduesit nuk kanë një histori të ngjashme që dëshmon aftësinë e tyre për të performuar.

Kompania ka mundësi të tjera të automjeteve ushtarake që presin në krahë, por JLTV është fitorja e domosdoshme që përcakton të ardhmen e njësisë së saj të mbrojtjes.