Basti miliarda dollarësh i themelueses 30-vjeçare për modifikimin e gjeneve CRISPR

Përgjatë autostradës 101 në veri të aeroportit të San Franciskos, një start-up bioteknologjik i quajtur Mammoth Biosciences i bashkëthemeluar nga motra e Nathan Chen, Janice në 2018, po shfaqet me shpejtësi në fushën revolucionare të teknologjisë CRISPR.

Edhe pse jo profil i lartë si vëllai i saj fitues i medaljes së artë, patinazhi në akull - ose bashkëthemeluesja e Mammoth-it, Jennifer Doudna, e cila fitoi çmimin Nobel në kimi për punën e saj në CRISPR - puna e Chen-it në bioshkencë në teknologjinë e redaktimit të gjeneve është në krye të zbulimeve mjekësore nga identifikimi i infeksioneve bakteriale dhe virale deri te zbulimi i hershëm i kancerit. 

CRISPR, ose përsëritje të shkurtra palindromike të ndara në mënyrë të rregullt, të ndara, shkurton në mënyrë efektive gjenomet dhe prerë ADN-në për të trajtuar sëmundjet gjenetike.

Jashtë një rrethi të ngushtë kolegësh, pak e dinin që Nathan ishte vëllai ose motra e saj derisa ajo postoi me emocione në mediat sociale për të. medalje të artë fitore ndërsa familja e saj ndoqi ndeshjet televizive nga shtëpia e saj në San Francisko. Chen kujton se ishte me familjen e saj në Seul katër vjet më parë dhe duke e parë atë të garonte në Lojërat Olimpike Dimërore 2018. Gjatë pushimeve, ajo ishte e zënë duke kontaktuar avokatët për të nisur procesin e krijimit të kompanisë.    

Që nga pandemia në 2020, fillimi i bioteknologjisë është përshpejtuar me shpejtësi. Kompania ka marrë rreth 100 milionë dollarë në kontrata me Bayer dhe Vertex Pharmaceuticals dhe grante qeveritare, rriti numrin e punonjësve nga 30 në 130 dhe po punëson të paktën 55 të tjerë. Vlerësimi i tij u rrit në 1 miliard dollarë, me 150 milionë dollarë në një marrëveshje sipërmarrjeje shtatorin e kaluar që përfshinte Amazon, firmën e famshme të Silicon Valley VC Mayfield dhe Tim Cook të Apple.

Strategjia e daljes nuk është një blerje, siç e sheh Chen.

“Synimi ynë nuk është ta ndërtojmë dhe ta shesim atë, por të bëhemi një kompani prej 100 miliardë dollarësh në teknologjinë e gjeneratës së ardhshme CRISPR. Ka kaq shumë mundësi ndërtimi kreative dhe teknologji të re që mund të dalin nga zbulimi në modifikimin e gjeneve, "tha Chen. “Identifikimi i strategjisë së biznesit ka nënkuptuar që më duhej të dilja nga laboratori dhe të zgjeroja kompaninë,” shtoi Chen, i cili punonte nga distanca gjatë Covid, por tani është kthyer në selinë qendrore të kompanisë në Brisbane, Kaliforni, ku dallohet ngjyra e bardhë dhe e gjelbër. sinjalistika në formë elefanti është shumë e dukshme.   

Duke u rritur në Solt Lake City si një nga pesë vëllezërit e motrat (Nathan, 22 vjeç, është më i riu), prindërit e saj, emigrantë nga Kina në vitin 1988, inkurajuan "ne të arrijmë potencialin tonë dhe të bëhemi ajo që është më e mira për ne," Chen, tani 30 vjeç. , tha. Chen mësoi të luante violinë, konkurroi në turne shahu dhe shkëlqeu në performancën e kërcimit. Në garat e shahut, ku shpesh ishte femra më e re dhe e vetmja, ajo tha se mësoi "si të humbasësh dhe si të fitosh strategji".

Ajo zbuloi pasionin e saj për bioshkencën ndërsa ishte në biznesin e vogël bioteknologjik të babait të saj në Utah.

Për të lehtësuar stresin e rritjes së Mammoth Biosciences, Chen kohët e fundit ka filluar të vrapojë në kodrat e San Franciskos, afër shtëpisë së saj. Ajo u ngrit me shpejtësi për sfidat menaxheriale në vendin e punës duke lexuar "Dilema e Themeluesit". Ajo gjithashtu kërkoi këshillën e një trajneri ekzekutiv i cili ka ndihmuar në përcaktimin "çfarë lloj lideri dua të jem", tha ajo, duke shtuar, "Unë dua të ndihmoj veten dhe të tjerët të arrijnë potencialin e plotë. Ka të bëjë me të kuptuarit e motivimeve të secilit person, atë që ata duan të përpiqen dhe të mësojnë, dhe t'i bëjnë ata pjesë të ekosistemit të kompanisë.”

Mammoth Biosciences është ndërtuar mbi teknologjinë bazë me të cilën Chen ka punuar në laboratorin e Doudna's UC Berkeley. Chen fitoi doktoraturën e saj si studente e diplomuar në këtë vatër inovacioni.

Si mentore, Doudna e inkurajoi Chen të ngrejë biznesin e saj pas diplomimit në vend që të punojë në një kompani të madhe bioteknike. “Ajo më tha se nuk po gjuaja mjaftueshëm lart”, tha Chen, i cili ka kredenciale akademike nga Shkolla Mjekësore e Harvardit dhe Shkolla e Shëndetit Publik Johns Hopkins Bloomberg, si dhe një stazh në një institut kërkimor HIV në Durban, Afrika e Jugut.     

"Ajo është një udhëheqëse e ekipit teknik dhe një strateg i përgjithshëm që ka njohuri të thella shkencore dhe kreativitet, dhe mund të shohë se ku po shkon kjo teknologji," tha Doudna, laboratori i së cilës në UC Berkeley është zhytur në një betejë të vazhdueshme për patentat mbi pronësinë e mjekësisë biomjekësore. teknologjisë. Zyra e Patentave dhe Markave të SHBA-së së fundmi vendosi në favor të Broad Institute, një partneritet i MIT dhe Universitetit të Harvardit. Ky vendim ndikon në licencimin për disa kompani CRISPR, por nuk shtrihet në sistemin e veçantë të redaktimit të gjeneve që përdor Mammoth Biosciences. Doudna është gjithashtu një bashkëthemeluese e kompanisë së tregtuar publikisht CRISPR Intellia Therapeutics.

Në moshën 26-vjeçare, menjëherë pas diplomimit, Chen kishte dalë me kolegun e tij student dhe studiues laboratori Lucas Harrington për të bashkë-filluar një kompani. Ata hapën dyqanin në një inkubator bioteknologjik në lagjen Dogpatch në San Francisko. "Janice dhe unë e ndamë kohën tonë duke punuar në laborator, duke bërë prototipa dhe duke paraqitur kapitalistë sipërmarrës," kujton Harrington. Burri i saj, një shkencëtar në San Francisko, të cilin ajo e takoi në Johns Hopkins, "e kupton udhëtimin" dhe përkushtimin për të krijuar këtë kompani që ndryshon lojën. "Është jeta ime tani," tha ajo.

Ata u takuan me partnerin e Mayfield, Ursheet Parikh përmes një lidhjeje me Doudna. Parikh po këshillonte të diplomuarin e doktoraturës në Stanford, Trevor Martin për të nisur një start-up testimi diagnostikues. Investitori i sipërmarrjes bashkoi Martin, Doudna, Harrington dhe Chen dhe ekipi formoi Mammoth Biosciences. Martin është CEO, Harrington është zyrtari kryesor shkencor, Doudna është kryetare e Bordit Këshillimor Shkencor ndërsa Chen është CTO.  

"Ajo është një person me shumë aspekte dhe padyshim një gjeni", tha Mayfield's Parikh, një anëtar bordi dhe investitor serial në kompaninë e saj.      

Që nga viti 2014, bizneset fillestare të CRISPR kanë tërhequr 3 miliardë dollarë kapital sipërmarrës, sipas Chris Dokomajilar, themelues dhe CEO i kompanisë së bazës së të dhënave biopharma DealForma. Një analizë nga Qendra e Inteligjencës Pharma e GlobalData tregon 74 marrëveshje VC për kompanitë e teknologjisë CRISPR që nga viti 2012, me Mammoth Biosciences në kryesimin e më të mirëfinancuarve. Fillimi ka mbledhur 265 milionë dollarë në katër financime nga të paktën 15 firma VC dhe investitorë engjëj.

Puna e kompanisë u zgjerua me shpejtësi gjatë pandemisë në vitin 2020. Midis shtatë firmave të dhëna 249 milionë dollarë për teste të shpejta të Covid-19 nga Instituti Kombëtar i Shëndetësisë, firma rriti testin e saj të patentuar DetectR për laboratorët komercialë që diagnostikojnë virusin. Në një bashkëpunim me GSK Consumer Healthcare në Warren, New Jersey, po krijohet një pajisje dore që mund të kryejë teste të shpejta diagnostikuese të koronavirusit. Për më tepër, Mammoth Biosciences u bashkua në fillim të vitit 2021 me Agilent Technologies në Santa Clara për të zhvilluar sisteme testimi CRISPR për laboratorët për të zgjeruar dhe përshpejtuar zbulimin e sëmundjes së koronavirusit.

"Ajo ka një aftësi të rrallë për të konceptuar të ardhmen dhe atë që kjo teknologji mund të bëjë për njerëzimin," tha një tjetër nga investitorët e saj, Harsh Patel, bashkëthemelues dhe drejtor menaxhues në Wireframe Ventures. “Ajo mund ta kthejë shkencën e pabesueshme në një laborator në produkte teknologjike komerciale. Është një hap i madh larg laboratorit.” 

Më shumë zhvillime erdhën në sekuencë të shpejtë më vonë në 2021 dhe në këtë vit. Vertex Pharmaceuticals në Boston pagoi 41 milionë dollarë për start-upin për të zgjeruar mjetet e terapisë qelizore dhe gjenetike, gjë që mund të çojë në 650 milionë dollarë honorare. Bayer AG në Berlin i pagoi 40 milionë dollarë Mammoth Biosciences për t'u fokusuar në teste dhe kura për sëmundjet e mëlçisë, me honorare që mund të rriten në 1 miliard dollarë. Për më tepër, këtë janar, FDA i dha kompanisë autorizimin e përdorimit të urgjencës për një testim diagnostik molekular të koronavirusit të bazuar në CRISPR.   

Arritjet kanë testuar forcën e Chen si një novator dhe lider biznesi, por investitorët thonë se ajo është e patrazuar. “Asnjëherë nuk e kam parë të turbulluar në mbledhjet e bordit. Ajo ka opinione të forta dhe e mbështet jo duke debatuar, por me të dhëna”, tha Omri Amirav-Drory, partner i përgjithshëm në firmën sipërmarrëse NFX, një investitor dhe këshilltar. “Nuk do t'i shes kurrë aksionet e mia, do t'ua jap fëmijëve të mi. Ka një sasi të madhe IP në kompani.” 

Për të mësuar më shumë dhe për t'u regjistruar në ngjarjen e Small Business Playbook të CNBC, klikoni këtu.