2 Ekuipazh i drejtpërdrejtë - Forcat Ajrore fluturuan një mision karburanti KC-46 me vetëm një pilot dhe një operator boom

Cisterna më e re e Forcave Ajrore për furnizimin me karburant është një bishë e madhe. Bazuar në BoeingBA
767, KC-46 Pegasus është 165 këmbë i gjatë dhe 156 këmbë nga maja e krahut në majë. Javën e kaluar, vetëm dy anëtarë të ekuipazhit fluturuan me një Pegasus përmes një misioni të plotë të furnizimit me karburant nga ajri nga ngritja në takimin deri në tanking.

Dyshja u ngritën nga Baza e Forcave Ajrore McConnell në Kansas në një krahun e 22-të të karburantit ajror (ARW) KC-46 për të "vërtetuar procedurat për operimin me një ekuipazh ajror të kufizuar për disa skenarë të mundshëm luftarakë të nivelit të lartë", tha Forcat Ajrore në një Ajrore. Shtypi i komandës së lëvizshmërisë lirimin.

Ndryshe nga sa mund të mendojë publiku, ekuipazhet e cisternëve të Forcave Ajrore kanë qenë prej kohësh ekipe të vogla, zakonisht me tre (pilot/bashkë-pilot/operator boom) ose katër (duke shtuar një navigator) njerëz që operojnë një KC-135, më të shumtët e shërbimit dhe cisternë më jetëgjatë. Por ndërsa një ekuipazh prej vetëm dy personash nuk është i ri në një avion të tipit luftarak si F-15E Strike Eagle ose F-16D Fighting Falcon, është e rrallë për një cisternë të madhe karburanti.

Komanda Air Mobily (AMC) shpjegoi se misioni u krye për të konfirmuar se vetëm një palë ekuipazhi mund të heqë një Pegasus nga toka ku është i prekshëm ndaj sulmit (veçanërisht në Indo-Paqësorin ku Kina kërcënon bazat amerikane me një grumbull raketash ) dhe bëni diçka të dobishme me të kur jeni në ajër. Koncepti parashikon një ekuipazh të reduktuar që lëshon me shpejtësi avionin me kërcënime në hyrje ose zgjatjen e operacioneve me rreze të gjatë veprimi në ajër me ekuipazhet e kompensimit që llogarit AMC.

"Në kohë lufte, fushat ajrore janë objektiva statike, siç janë çdo avion në fushë ajrore kur një sulm është në hyrje," tha Kol. Nate Vogel, komandanti i 22-të ARW. “Por pasi të jetë në ajër, avioni është një platformë e lëvizshme e aftë për të manovruar dhe për të vazhduar të ofrojë aftësi misioni për komandantin luftarak.”

Cisternat e karburantit nga ajri janë thelbësore për mbajtjen e aseteve të aviacionit të Forcave Ajrore, Marinës dhe Marinsave në luftën në distancat e gjera të Paqësorit që kërkojnë operacione të tilla. Think-tank i kohëve të fundit Raportet kanë pohuar se Forcat Ajrore po përballen me një boshllëk në kapacitetin e karburantit ajror deri në mesin e viteve 2020, pasi ajo nxjerr në pension cisternat e vjetra KC-10 dhe KC-135 më shpejt sesa mund të zëvendësohen nga KC-46A ose një cisternë tjetër pasuese.

Një raport i Institutit Hudson i publikuar në fund të vitit të kaluar vlerësoi se shërbimi do të pësojë një reduktim prej rreth 6 deri në 11 përqind në kapacitetin e shkarkimit të karburantit të përgjithshëm këtë dekadë. Ky realitet dhe kërcënimi i mundshëm nga Kina shpjegojnë paralajmërimin e komandantit të AMC, gjeneralit Mike Minihan se ekuipazhet ajrore tashmë të sforcuara të tankerëve do të duhet të shtrihen sa më shumë që të jetë e mundur për të përmbushur kërkesat e tankeve të një lufte bashkëmoshatare.

“Kam qenë shumë i qartë me ekipin tim: fitorja do të arrihet në anën e pasme të forcave ajrore të lëvizshmërisë dhe ta bësh këtë do të thotë të hedhësh një vështrim të kujdesshëm në çdo mjet që kemi në dispozicion. Dinamika e mjedisit të ardhshëm operativ kërkon që ne të mendojmë në mënyra që zakonisht nuk mund t'i mendojmë."

Misioni i 25 tetorit me një pilot të vetëm dhe një operator të vetëm bum u ekzekutua brenda hapësirës ajrore të testimit ushtarak dhe përfshinte dy fluturime. I pari pa ekuipazhin e KC-46 të fluturonte vetëm sipas modelit, pasuar nga një përmbledhje dhe vlerësim.

Lëvizja e dytë pasoi menjëherë dhe AMC thotë se realizoi një profil të plotë misioni “përfshirë operacionet tokësore; detyrat para fluturimit; ngritje; takimi i furnizimit me karburant ajror; furnizimi me karburant në ajër në ngarkim dhe shkarkim; ulje; dhe përmbledhje.” Operatori i boom-it ishte i bashkëvendosur në kabinë me pilotin, me përjashtim të rasteve kur kryente operacione boom, dhe një pilot i dytë instruktor ishte në bord gjatë gjithë misionit për të shërbyer si vëzhgues i sigurisë.

Një KC-46 e dytë me një plotësim të plotë të ekuipazhit të ekspertëve të çështjes shoqëroi avionin e parë për të ofruar ndihmë me radio, nëse ishte e nevojshme. Dyshja KC-46 me dy ekuipazhe praktikoi evolucionin fillimisht në simulator, pjesërisht për t'u njohur me funksionet bazë dhe kontrollet kritike të pozicioneve të panjohura të ekuipazhit - veçanërisht operatorin e bumit.

Me sa duket, eksperimenti shkoi mirë, pak lajm i mirë për KC-46 i cili është rrënuar me vonesa në debutimin operacional, probleme të Sistemit të Vizionit në Distanca dhe tejkalime të kostos, duke përfshirë një tarifë prej afro 1.2 miliardë dollarësh në programin KC-46, të cilën Boeing e shkaktoi si pjesë e një humbjeje të përgjithshme prej 3.3 miliardë dollarësh tremujori i tretë i vitit 2022.

Ndërsa një test pozitiv, eksperimenti është një shenjë se Forca Ajrore njeh jo vetëm cenueshmërinë e flotës së saj të cisternave të karburantit ajror, por edhe sfidat e vazhdueshme në menaxhimin e asaj flote me ekuipazh të kualifikuar ajror, pasi morali brenda rënies së shërbimit të politizuar, largimi i personelit dhe rekrutimi nuk arrin. mbani ritmin me kërkesën.

Me një dremitje ndaj grupit të famshëm hip-hop të viteve '90 me bazë në Majami, "2 Live Crew", fluturimet KC-46 tregojnë pa dashje një AMC të sfiduar nga ana operacionale që përpiqet të provojë se mund të "Hadhë D" në Indo-Paqësorin.